мама звонила их родителям. Из-за стены было слышно, как она ходит взад-вперёд по соседней комнате, доносились обрывки разговоров: «Они выглядят уверенными»; «Да, скорее всего я выдаю желаемое за действительное, но, возможно, это то, что им нужно» и «Своего рода завершение».
Слушая все это, Рейган дёрнула себя за чёлку и спросила:
— Что, если ты ошибаешься, Мэл? Что, если и правда принимаешь желаемое за действительное? Что, если Дженнифер… больше нет?
Кэт прикусила ноготь.
— Тогда мы должны это выяснить, не так ли?
Рейган ничего не ответила.
— Я уверена, что Дженнифер в парке, — я упрямо тряхнула головой. — Она должна быть там.
— Не думаю, что я… — Рейган остановилась и продолжила, только взяв себя в руки. — Уверена, что хочешь её видеть?
Хоть это и было неправильно, я понимала, о чём она говорит. Как бы сильно я ни хотела найти Дженнифер, какая-то часть меня боялась встретиться с ней лицом к лицу.
— Ты справишься, — мягко поддержала меня Кэт.
Я не могла поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть настоящую Кэт, её искреннюю доброту, скрытую под колючим щитом.
Прежде чем Рейган успела ответить, в спальню зашли мама и папа.
— Ладно, Кэт, я поговорила с твоими родителями, — вздохнула мама. — Твой папа приедет за тобой.
Кэт уставилась на свои руки.
— Да, миссис Мосс.
Мама нахмурилась.
— И, Рейган, у меня не получилось связаться с твоим отцом. Полагаю, он спит, так что мы можем заскочить к тебе домой и высадить тебя по дороге.
— Моего отца нет дома, — просто ответила Рейган.
— Что ты хочешь этим сказать? — мама говорила с Рейган, как говорила бы с другим взрослым — тем, который ей на самом деле совершенно не нравится.
Рейган пожала плечами.
— Он в командировке.
Папа растерянно моргнул.
— И ты осталась дома… одна?
Рейган кивнула, словно в этом не было ничего особенного.
— И как часто это происходит?
Рейган снова пожала плечами.
Мама с папой обменялись взглядами. Они видели, как плечи Рейган слегка подались вперёд, словно она ушла в себя. То, как нервно подрагивает её левая нога. Они видели её нечёсаные волосы, распухшие глаза, прыщи, усеивающие подбородок, и веснушки, рассыпавшиеся по щекам. Без макияжа она выглядела гораздо младше.
Папа положила ладонь маме на плечо, и её лицо смягчилось.
— Ясно. Ладно. Видимо, ты поедешь с нами.
Глаза Рейган расширились, и веснушки, казалось, засияли. На долю секунды она слабо улыбнулась, а затем всё исчезло. Она снова уставилась в пол, а её лицо скрылось за непроницаемой маской.
Мы все были так напряжены, что, услышав стук в дверь, невольно подпрыгнули, ожидая появления полиции, инопланетян, или даже самой Дженнифер.
Мы проследовали за мамой в гостиную, и когда она открыла входную дверь, на пороге обнаружилась Ингрид, нервно заламывающая руки.
— Ингрид! — выпалила я. — Ты пришла.
Её глаза метались между Рейган, моими родителями, Кэт и мной.
— Посреди вашей лужайки стоит фургон, — осторожно сообщила она, словно мы могли такое пропустить.
Кэт серьёзно кивнула.
— Именно.
Когда никто не стал вдаваться в подробности, Ингрид продолжила:
— Я решила, что должна быть с вами двумя. Я всё ещё злилась, но потом увидела разбитую машину снаружи и подумала… — она поморщилась. — Но с вами всё в порядке.
— Мы в порядке, — подтвердила я.
Мама повернулась к папе, затем к Ингрид и заявила:
— Похоже, мне нужно сделать ещё один звонок.
36
Окрестности сияли. Проезжая мимо домов, мы видели, что почти каждый украшен мерцающими гирляндами, хотя до Рождества оставалось несколько месяцев, — тогда я и вспомнила выпуск новостей. Мисс Роджерс сказала, что осветит свой дом, и теперь, похоже, остальные решили последовать её примеру.
На сердце сразу стало теплее. Я помнила, что сказала Дженнифер той ночью в своей палатке: если можешь окружить себя звёздами, почему бы этого не сделать?
Рейган сказала, что нарисованные от руки плакаты в школе сделали из чувства вины, а не ради заботы. Но, возможно, дело было и в том, и другом. Может быть, теперь люди увидели, что они сделали недостаточно, чтобы принять новую девочку и её маму в нашем городе. Может быть, теперь они поняли, что им следовало игнорировать слухи. И просто принести приветственный пирог.
Тогда они этого не сделали, но, возможно, после этого случая мы исправимся и станем лучше.
А потом небо присоединилось к нашим сонным маленьким домикам, вспыхнув собственным световым шоу. Я прижалась к окну, глядя как сквозь ночь несутся метеоры. Нам необходимо попасть в парк.
Мама договорилась с родителями Ингрид о том, что та поедет с нами. Если именно это было необходимо нам для так называемого «завершения». Когда подъехал отец Кэт, мама убедила его последовать за нами на его машине. Так что теперь в нашей машине сидели мама, папа, Рейган, Ингрид — а Кэт и её отец ехали следом.
Ингрид села в машину первой, заняв обычное место Рейган, и повисла секундная неловкость, прежде чем я скользнула на место посередине, рядом с ней. Обычно мне было бы тяжело сидеть между Рейган и Ингрид, но сейчас я была слишком отвлечена.
— Мы опаздываем, — сказала я, боясь, что мы пропустим метеоритный дождь — и Дженнифер вместе с ним. — Скорее. Пожалуйста, скорее.
Мои родители так и поступили.
Мы мчались сквозь ночь наперегонки со звёздами. Проехав окраину, заставленную автосалонами и изнывающими от жары пальмами, мы окончательно покинули Нибург, и вокруг раскинулись одни только бескрайние поля.
Меня всю трясло, и я уже почти решила, что это проделки инопланетян, когда поняла, что это просто вибрирует в кармане мой телефон.
«Что, если мы найдём Дженнифер, и она расскажет всем о том, что мы сделали?»
Сообщение от Рейган. Она напряжённо смотрела в свой телефон.
«Тогда мы посмотрим правде в глаза и научимся быть лучше», — ответила я.
Я смотрела, как напряглась её челюсть. Она не походила на ту Рейган, которую я знала раньше. Она казалась такой потерянной и напуганной. Но, возможно, за её акульим взглядом всегда скрывался этот страх, и на самом деле я видела только одну из её сторон.
«Не знаю, стоит ли мне вообще здесь быть», — написала она. И сразу ещё одно сообщение: «Я тебе больше не нужна».
Я подумала, она хочет сказать, что мне больше не нужен водитель — но чувствовала, что это нечто большее.
Я ответила: «Разве ты не хочешь все исправить?»
Если я больше за ней не следовала, может быть, я смогу её за собой повести? Смогу ей помочь.
