Из-под темных ресниц на волчицу смотрели неестественно светлые глаза, слегка зеленоватые:
— Ты всегда говоришь правду? — спросил Асмодей.
Ксюша ждала помощи от Балаама, но он молчал.
— Нет. Но как оказалось врать я не умею.
Демон рассмеялся:
— Сейчас и проверим. Тебе у меня нравится? — мужская ладонь обвела огромную залу.
— Да, здесь красиво, — честно ответила девушка.
— А я тебе нравлюсь? — Асмодей подошел еще ближе.
— А должны? — в зале второй раз за время пребывания на приеме повисла тишина. — Нет, вы красивый мужчина, — волчица отреагировала на немигающий взгляд правителя Преисподней. — Высокий. Э-э-эм… Уверена, сильный.
— Достаточно, я понял, — неуклюжее извинение было прервано. — Ты выиграл, принц, — на лице Асмодея мелькнула тень разочарования. — Твоя избранная действительно не поддалась на мои чары, — демон, тряхнув серебряными прядями длинных волос, вернулся к трону. — Дорогие друзья, хочу представить Ксению — избранную великого, могущественного и ужасного принца Балаама, — объявил пафосно и громко и присел на трон, тут же притягивая к себе на колени одну из демониц.
— Это была проверка? — Ксюша спросила гневно. — И зачем вам это было нужно? — она игнорировала вежливые аплодисменты. — У тебя были сомнения, великий, могущественный и ужасный? — попыталась вырвать свою ладонь из ладони демона.
— Асмодей, ты не мог бы изъясняться точнее? — спросил раздраженно Балаам правителя, обнимая избранную за талию и провожая ее с центра зала к распахнутому окну.
— В чем ты еще не уверен?! — сейчас даже воспитание не могло остановить волчицу от выяснения отношений. Ярость обжигала ее изнутри и требовала возмездия.
— То, что сейчас происходило, это своего рода традиция. Асмодей — демон искуситель. Так он проверял тебя…
“Так он тебя проверял… — запульсировало в голове девушки. — Проверял, — она пыталась бороться с вспыхнувшей яростью. Напоминала себе, что это маленькое чудо под ее сердцем разжигает злость”.
— Ты мог меня предупредить? — все же вырвалось недовольство хоть и вполголоса.
Ксюша подошла к распахнутому окну и медленно вдыхала свежий воздух. Тяжелый запах парфюма демониц, которые прислуживали правителю, заполнил легкие, вызывая у девушки головокружение и легкую тошноту.
— Не мог, моя госпожа, — спокойно отвечал Балаам, казалось его не волновали многочисленные насмешливые взгляды. — Это традиция.
— Традиция, — девушка перевесилась через подоконник. — Были те, кто не проходил проверку? — спросила спокойней, отгораживаясь от шума в зале.
— Были, редко какая демоница откажется от внимания правителя.
— Я не демоница, — прошептала она обиженно.
— Я знаю, моя дерзкая волчица. И мне было приятно наблюдать за удивлением Асмодея.
— Балаам, — голос правителя их прервал, — подойди на минуту.
— Иди, я останусь тут, — Ксюша все еще старалась выровнять дыхание и справиться с накатившей дурнотой.
— Я рядом, — заверил принц, целуя девушку в губы. “И бес готов любую секунду прийти к тебе на помощь”, — добавил мысленно.
Балаам переместился к трону правителя рывком, смело взошел по ступеням и встал так, чтобы избранная оставалась в поле его зрения. Асмодей попросил склониться принца и говорил настолько тихо, что волчица не уловила ни слова, наблюдая за тем, как тонкие губы изредка красиво изгибаются в улыбке. И девушка была уверена: говорят о ней.
— Наконец ты одна, маленькая рыбка, — Ксюша отвлеклась, выглянула в окно. Громоздкая фигура появилась среди кустарника. — Я пришел извиниться, — мужские руки раздвинули цветущие ветви. — Я был не прав, белая волчица, — к удивлению девушки, Астарот говорил в пол голоса. — Ты достойна лучшего, чем Балаам, — демон безжалостно хрустел ветвями собирая их в ладонь.
И тут терпение и выдержка юной волчицы исчерпала себя:
— Кого, тебя?! — зашипела она зло. — Не знаю, что это, очередная проверка или твоя личная инициатива, пернатый увалень, но мой ответ: “Нет!”.
— Конечно, меня, — пышный букет лег на подоконник. — Я бы не стал подвергать тебя проверке. Ты же Белая королева — великая правительница. Разве можно ставить твои слова под сомнения?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Астарот, ты сумасшедший.
— Что тебе даст демон-некромант, подумаешь, может вернуть душу?.. — не унимался демон.
— Действительно… а что можешь дать ты? — Ксюша смотрела на Высшего, едва сдерживая себя, чтобы не ухватить его за рога и высказать все в нахальное лицо.
— О-о-о, он уже и метку поставил, — Астарот игнорировал вопрос, его шершавая ладонь вынырнула из темноты и дотронулась до запястья девушки. — Но ничего, и это решаемо.
— Я никогда не выберу кого-то другого, — отчеканила она каждое слово. — Не предам своего мужчину и не променяю на любого из вас. Это стоит уяснить всем! — произнесла громко. — И если ты не заметил, Астарот, то я ношу ребенка Балаама
— Это не страшно. Я буду любить его как своего, — широкая ладонь клятвенно взлетела в воздух.
— Да неужели? — от услышанной наглости у девушки затряслись руки, а зверь подбрасывал картинки расправы с нахалом.
— Да, — огромная голова демона активно закивала средь нежных розовых бутонов.
— Вы все тут не в свое уме! — зло выкрикнула волчица. — Безумцы!
— Я обезумил, как только увидел тебя, белая королева, — Астарот подтянулся и присел на подоконник. — Это тебе, — подвинул ближе букет.
— Мне… кажется, наша последняя встреча ничему тебя не научила, — Ксюша тяжело дышала, опустив взгляд на сорванные цветы. Хоть бы ей справиться с той яростью, что навалилась и лишала разума, еще мгновение и волчица вцепится нахалу в горло, сорвав прием в собственную честь. А главное прием, устроенный правителем Преисподней. — Меня ждет Балаам, — процедила она сквозь зубы и повернулась к демону спиной. — Хорошего вечера, — ее усилий хватило и на вежливое пожелание.
— Как ты жестока, маленькая королева, — прогудел Астарот спрыгивая с подоконника и преграждая путь. — Я все же настаиваю на своем предложении, — он попытался протянуть руки, но глухой удар пришелся по пернатым предплечьям. Бес появился из ниоткуда, свалился на демона, ударяя ногами. — Ах, ты ж, урод, — одного взмаха Высшего хватило, чтобы слуга улетел в окно.
И Ксюша больше не контролировала себя и свои действия:
— Не смей его трогать! — в этот раз духи откликнулись в долю секунды, юной волчице ничего не нужно было делать. Бестелесные человеческие заготовки ворвались в приемную залу, сметая слуг и гостей.
— Асмодей, я же говорил, она — Белая кор… — принц Преисподней не дал закончить Астароту, подхватил его под мышки и утащил в ночное небо.
Алые вспышки в темноте указывали, где в данный момент сражаются Высшие демоны, с оглушительным звоном скрещивают пылающие мечи и с глухими хлопками нанося друг другу удары.
Настоящее безумие!
— Король, — Ксюша выкрикнула мольбу и обернулась, ища взглядом Асмодея. Повелитель Преисподней стоял в шаге от нее и наблюдал за боем, вскинув голову. — Помогите, — девушка умоляла.
— Там мое вмешательство ни к чему, Ксения.
— Замечательно, — девушка подняла подол платья в попытке запрыгнуть на подоконник.
— И твое вмешательство там ни к чему, — сильная рука Асмодея вернула девушку на место. — Астарот должен получить за свою дерзость, а Балаам выплеснуть свою злость и вернуть репутацию. Отпусти легионы, Ксения, — правитель взглядом прозрачных глаз указал на духов. — Они мешают празднованию. Отпусти, — подошел ближе, — призыв легионов в моем доме считается дерзостью, но я прощу тебя, — демон хищно улыбнулся. — Бес может остаться и охранять свою госпожу не прячась.
— Я не знаю, как это сделать, — честно призналась волчица, бросая встревоженные взгляды наверх.
— Прикажи им вернуться домой.
— Хорошо, — очередная порция искр осветила небо где-то на горизонте. — Я приказываю вам вернуться, — произнесла тихо и неуверенно, но легионы послушались свою госпожу. Медленно истлевали, не оставляя после себя следов присутствия.
