***
- Какого черта ты здесь делаешь? - ну вот, а я только обдумывал, как бы перейти к деликатному разговору о целях моего визита. - Это она тебя послала? Она вообще о чём думала, когда рассказала тебе? У нас был уговор - на связь выхожу я, так что передай ей...
- Я не могу ей ничего передать, - оборвал я пышащую негодованием "родственницу". - Она уже полгода как мертва. И она мне ничего не рассказывала. Но я знаю много, пусть и не всё.
Или она была величайшей актрисой своего времени, или новость потрясла её до глубины души. Мне и в голову не приходило, что она не знает о смерти Даниэль.Хотя по зрелому размышлению, это логично. Убийство произошло накануне её отлета, а в местную прессу редко попадали новости из метрополии - ну разве что глобальные, которым стоило выделить пару колонок между рецептами пирога из крыжовника и результатами футбольного матча Нортбург-Истбург. Слёз не было, как и идиотских причитаний и вопросов. Только один - "кто?". Моя девочка.
- Четырёх я убил, - выигрышный ход, теперь в её глазах я перестал быть идиотом, припершимся на планету, чтобы найти родню в десятом поколении. - Официальное следствие завершено. Ты ведь в курсе, что она работала на АСР? Ну вотнеофициально АСР считает, что её убийство организовала ты в интересах некоего могущественного синдиката. И ещёнекоторые из них знают, что мы оба потомки Первого протектора.
- И что, вас прислали меня ликвидировать? -Кристина не выглядела испуганной.
- Нас прислали провести расследование. Точнее, доктора Сото, ну и меня в нагрузку, как лицо, способное вызвать доверие знакомством с Даниэль. Ты ведь лишь боец на службе у зла, не забывай. Главным злом скорее признают администратора Кейна, или твоего дядю - они постарше, и выглядят посолидней. Мы должны собрать информацию, и доложить. А там боссы АСР будут думать, сбрасывать на остров термоядерную бомбу, или просто отстрелить вас всех.
- Очень смешно, - пробормотала она. - И какое, интересно, ты можешь вызвать у меня доверие? Она же тебя терпеть не могла. Тебя и старикашку, который её к тебе приставил.
- Мне казалось, мы друзья, - я не нашелся, что ещё сказать. Похоже, она верила в то, что говорила. Обидно, если за три месяца она узнала о реальном отношении Даниэль ко мне куда больше, чем я сам за семь лет знакомства.
- Ты идиот. Что может чувствовать молодая красивая умная девушка, когда её годами заставляют дружить с таким, как ты? Ты знаешь, каких трудов ей стоило убедить старика, что лучше держать тебя на сексуальном поводке, но не спать с тобой? Ведь в этом состоял исходный план. Она жила в непрестанном страхе, что завтра ей позвонят, и велят перевести отношения на новый уровень. Хорошо хоть ты такой размазня, сам боялся к ней подкатить.
- Вижу, ненависть заразна, - в горле образовался какой-то неприятный комок, и я прокашлялся, чтобы избавиться от него. - Тебе-то моя персона чем не угодила? И я не размазня. Я джентльмен. Жаль, что она этого не ценила. А вот насчет идиота - в точку.
- Она была моей подругой, - кузина поняла, что перегнула палку, и сбавила тон. - А ты та проблема, что свела её в могилу. Ладно, не переживай, я преувеличила. Она же знала, что ты к ней чувствуешь, и тебя не винила.
- Она умерла под пытками, когда её пытались заставить сказать моё имя, - это было жестоко, но юную леди стоило осадить. - Так что я не переживаю. Мы с ней общались куда дольше, чем с тобой, так что я, пожалуй, останусь при своём мнении относительно наших взаимных чувств. Лучше скажи, зачем пыталась меня убить.
Возможно, я дождался бы честного ответа, но в этот момент на пороге некстати появились Нгубо и Десятка, тащившие ружья и боеприпасы. Время приступать к планированию операции.
***
Им действительно потребовалось целых четыре часа, чтобы добраться до Маунтин Хилл. Неудивительно, с учетом того, что вся орава прибыла по разбитым дорогам на одном грузовике, предназначенном для перевозки руды. Плохо было то, что они изрядно накачались по пути, и при виде красных от местного пойла рож и стеклянных глаз я понял, что конструктивный диалог вряд ли задастся.
Ополчение встречало гостей на въезде в город в самом начале Улицы Любви. Пару ближайших борделей эвакуировали, на их крышах засели Нгубо и Десятка с оптикой - на случай провала переговоров. Проезжую часть перегородили парой телег, за которыми жались полтора десятка приспешников мэра Васински с дробовиками. Сам градоначальник решительно отказался участвовать в мероприятии, сославшись на слабое здоровье, и остался в ратуше - ну или просто в своей каморке над одним из борделей в центре города, если у вас не хватало воображения дать ей более звучное название.
Кристина, в тот день щеголявшая в грубоватом комбинезоне цвета хаки местного производства вместо парадной версии, привезенной с Земли, надела легкий изящный бронежилет. Одна из последних моделей, доступных полицейским силам метрополии, в силу высокой стоимости предназначалась скорее для спецназа и высокого начальства, нежели для рядовых копов. Впрочем, здесь она и была высоким начальством.
Вдвоем мы вышли на середину улицы, изображая что-то вроде трехсот спартанцев, готовящихся противостоять персидскому нашествию. На самом деле, как известно, этих прославившихся воинов сопровождало войско в несколько тысяч человек, но в историю почему-то вошли лишь они. Вот и меня не покидало неприятное чувство, что друзья мэра в местную историю не попадут, поскольку разбегутся при первом же выстреле. Для спартанцев сражение закончилось печально. Мой прогноз был более оптимистичен, поскольку пара фидатов должна без проблем разобраться с десятком-других дебоширов, пусть и вооруженных. Вот только демонстрировать свои навыки в оживленном городе, да ещё и на глазах у Нгубо, мне совсем не хотелось.
Увидев препятствие, грузовик остановился в десятке метров от нас.
- С дороги, дамочка, - заорал, высунувшись в окно, рыжий верзила. Поскольку он ехал спереди рядом с водителем, я предположил, что это вожак.
- Я заместитель шерифа Кристина Блэкстоун, - она говорила громко и четко, с похвальной самоуверенностью человека, за спиной которой собрана мощная сила, а не кучкаиспуганных забулдыг. - Вы можете войти в город, если ваш грузовик останется здесь, а в нем - всё ваше оружие.
- Ты знаешь, зачем мы здесь! - рыжий не собирался униматься. - Кто-то порешил наших братьев, и мы пришли взыскать должок. И лучше бы тебе не становиться у нас на пути, будь ты хоть трижды Блэкстоун.
- Вы меня слышали, - холодно ответила Кристина. - Это дело шерифов. Кому вы собрались мстить, если неясно, кто это сделал? Мы разберемся, и тогда свершится правосудие. Скоро здесь будут сам шериф и Мама Мэри. Вы же не хотите их расстроить?
- Мама Мэри захочет отомстить, - куда менее уверенно возразил вожак. - Она такого дерьма ни за что не потерпит.
- Она не дура, и захочет отомстить тем, кто виноват, а не устраивать беспорядки, и не ссориться с шерифами. Думаешь, тебя похвалят за то, что не дождался её приказов?
- Эй, Бред, давай и правда дождемся Маму, - робко вклинился кто-то из кузова. - Нехорошо будет, если у неё какие другие планы.
- Заткнись, придурок! - очевидно, теперь главарь воспринимал ситуацию исключительно как вызов своему авторитету, поэтому выскочил из кабины, и угрожающе навис над фигуркой в бронежилете, ниже его сантиметров на тридцать. - Слышь, голубоглазая, мы щас здесь проедем, а дальше сами разберемся, что нам делать. А ты давай отвали в сторонку, да жди дядю, а то узнаешь, что такое восемнадцать здоровых мужиков сразу, поняла?!
Она специально немного замедлилась, чтобы происходящее было видно и отморозкам в грузовике, и нашему горе-прикрытию. Её правый кулак врезался Брэду в живот, а когда здоровяк сложился пополам, левый хук отправил его в глубокий нокаут.
- Моя фамилия Блэкстоун, - её голос звучал на пару градусов ниже точки замерзания. - Даже такие деревенщины, как вы, должны понимать, что это значит. Вы сейчас выйдете из этого грузовика без оружия, и пройдете вон в тот бар. Там вас угостят за счет мэра Васински. И если до приезда Мамы Мэри от вас будет слышно хоть что-то, кроме поминальных тостов, сначала я разберусь с вами сама, а потом то, что останется, отдам Маме на воспитание. Вы меня поняли?
Теперь они поняли.
***
Шериф всё же успел первым. Шесть джипов, рыча форсированными моторами, подлетели к резиденции Джонсов, и извергли двадцать три бравых молодца, облаченных в добротные бронежилеты. Что особенно обнадеживало, вооружены они были стозарядными автоматами, в то время как прочее население острова не могло владеть чем-либо более убойным, нежели дробовики и охотничьи винтовки. На поясах болтались светошумовые и газовые гранаты в количестве, достаточном, чтобы разогнать толпу размерами с население острова.
