— С чего ты взяла?
Лика протянула трубу Жанне и та стала осматривать окрестности.
— Потому-что я сама бы туда пошла! Мне бы очень захотелось забраться на самое высокое дерево. Мне уже хочется! Дети вождя с нами одного возраста, ну, со мной, по крайней мере, — Она взглянула на сестру, — Так что, я руководствуюсь детской психологией.
Жанна отлипла от подзорной трубы и засунула ее обратно в рюкзак:
— Ты где таких умных слов нахваталась?!
— Да, — отмахнулась Лика, — По телеку всякие передачи показывают… Еще я знаю слово — конгломерат!
— А что оно означает?
— Не знаю, но звучит очень умно и страшно!
Жанна обернулась. За спинами девочек находилась небольшая постройка, которая освещалась лишь лучами, что проникали через проем в стене.
— А что это тут у нас?! — и она с любопытством зашла внутрь.
— Это не у нас, а у них…
Внутри маленькой и мрачной постройки стоял огромный квадратный камень. Более того, он был весь испещрен какими-то знаками и рисунками и покрыт бурыми разводами и потеками.
— Это жертвенный камень! — прошептала Жанна, — Алтарь! На нем жрецы индейцев приносят жертвы! А это, — Она указала на потеки и на темные пятна на полу, — Следы от крови! Интересно, человеческие жертвы они тут тоже приносили?
— Бр-р-р! — Лику передернуло, — Ужас какой! — и она вышла наружу, — Пошли уже! Вождь сказал, что через пять лун он колдунство свершит! Надо быстрее найти этих Лёлика и Болека, тьфу ты, Макву и Вагош!
— Вот у них имена! — сказала Жанна, выходя из мрачной постройки, — Чингачгуки-Фигуки, Габогабы-баобабы… — Она посмотрела вниз, — А куда это наш краснокожий друг подевался?
Действительно, старый вождь покинул свою ступеньку у подножья пирамиды. Лика пожала плечами и надела рюкзак:
— Пошли! Скоро солнце сядет, — и она посмотрела на небо.
Но желто-белое светило никуда не собиралось. Оно продолжало настырно плыть по синему морю, подгоняемое легким, но тоже горячим ветром. Лика достала из рюкзака компас и посмотрела направление.
— Строго на юг! Сначала до того лысого дерева дойдем, сухое которое. Оно высокое, мимо не проскочим. — Она повесила компас на шею, надела рюкзак и стала спускаться.
— Эй, а попить?! — возмутилась Жанна.
— Извини, забыла!
Девочки сделали по два глотка из пластиковой бутылки и чуть ли не бегом припустили вниз. Путь вниз занял гораздо меньше времени. Спустившись, они огляделись. Старого вождя краснокожих и след простыл. Лика и Жанна покричали его несколько минут, но тот не отозвался. Девочки побрели по улочке, ведущей от пирамиды. Около стены, защищавшей город от нападения хищников, они повернули налево. Пройдя сквозь арку, они прошествовали по уже знакомому бревенчатому мосту. Лика на мгновение повернула голову назад, чтобы увидеть колосс пирамиды.
— Нам прямо. Пирамида, ворота и то дерево, которое нам нужно найти, находятся на одной прямой, — Лика посмотрела на сестру, — Ты готова окунуться в мир, полный опасностей и приключений?
— Честно говоря, не очень, — ответила Жанна. — Но ради спасения мира…
Девочки вздохнули, поправили рюкзаки и смело шагнули в чашу джунглей.
* * *
На удивление, они попали на узкую тропинку, что вела от города. Она сильно петляла, огибая непролазные буреломы, в которых мог застрять самый хороший вездеход. Огромные, вековые деревья стояли повсюду. Их древесные тела опоясаны толстыми лианами. Некоторые были толщиной с руку! Все вокруг было зеленым. Всевозможные травы и кустарники росли везде. На некоторых из них встречались цветы, не такие, что можно встретить в цветочных магазинах, нет. То были невообразимой красоты бутоны. Некоторые еще завязаны, а иные распущенные. Какие-то были маленькими, а иные такими огромными, что не помещались в ладонях! А уж каким обилием цветов они пестрили и не передать! Синие, красные, фиолетовые, желтые черные, белые… Здесь смешались все цвета радуги!
— Эх, надо было взять фотоаппарат! — Жанна крутила головой в разные стороны, — А ты прикинь, мама с папой все время в такую красоту ездят. Повезло им, да?
— Не знаю, — ответила Лика, вышагивая по тропинке, — Пару деньков, наверное, здорово тут пожить, а всю жизнь… Мне бы надоело.
— А я, когда вырасту, тоже стану археологом, как мама. — Жанна перепрыгнула через бревно, лежащее поперек дороги, — Это же так интересно, отыскивать всякие там древности!
— Чего интересного в костях ковыряться? — Лика была не настроена на разговор.
— Почему ты такая вредная? Сама мне говорила, что рада. Что у тебя есть теперь сестра, а сама со мной разговаривать не хочешь!
— Я хочу… — ответила Лика.
— Не хочешь, я вижу! — Жанна подняла ветку и бросила ею в сестру.
Впереди показалась арка. Не такая, что строители делают, нет. Это было старое и очень толстое изогнутое дерево. Его корни уходили глубоко в землю с одной стороны тропинки, а ветви свисали с другой и казались травы. Ствол был скручен, как школьный канат и напоминал мост.
— Лика. Смотри! — крикнула Жанна, и стала карабкаться по ветвям, — Я покоритель мостов!
Девочка продралась сквозь крону и вылезла на ствол. Чудо-мост даже не дрогнул под весом Жанны. Аккуратно ступая, она пошла вперед, пока не оказалась над тропинкой, прямо над сестрой. Лика поднял голову.
— Вот грохнешься и сломаешь себе ногу!
— Ты ворчишь, словно старшая сестра, которую заставили следить за младшим братом! Все бухтишь и бухтишь! Не забывай, это я старшая, и ворчать положено мне! — Жанна показала сестре язык и сбежала по дереву на другую сторону.
В стороне раздался какой-то хриплый крик, хлопанье крыльев и через мгновение все стихло. Чем дольше девочки шли, тем больше оживали джунгли. Иногда прямо перед их носами пролетали чудные насекомые, которые тоже отличались разнообразной цветовой гаммой. Один раз Жанна даже сбила одно из них веткой! Это оказался жук. Большой, размером с ладонь! Он был черный, как уголь, с блестящими крыльями, и с огромным рогом на голове. Несколько минут Жанна игралась с ним, переворачивая его на спину, и глядя, как тот пытается перевернуться обратно. Насекомое смешно шевелил усами и дергал лапами. Наконец, когда терпение Лики лопнуло, она подошла к жуку, без боязни взяла его рукой и подбросила вверх. Обладатель большого рога тут же расправил крылья, зажужжал и скрылся в листве неизвестного кустарника.
— Жанка! — вспылила девочка, — Мы так не то что за пять лун, а за две зимы не управимся! Не забывай, мы не на экскурсии! Нам мир спасать надо, а она с жуками играет!
Лика взяла компас, проверила направление движения и удовлетворенно кивнула. Затем оглядела окружающие их деревья.
— Вот говорят, чтобы определить юг, надо посмотреть, где у деревьев листва гуще. Поди, разберись, где тут гуще, а где реже! Заросли, как на пузе у Пантелея! Все-таки компас нужная штука!
Вспомнив про кота, девочки загрустили и долго шли молча: Лика не прорабатывала Жанну, а та, в свою очередь, не давала ей повода.
— Надо было взять Пантелея, — с сожалением сказала Жанна, когда ей стало совсем скучно, — Как думаешь, он не обидится на нас?
— Ты боишься, что он тебе в тапки написает? — усмехнулась Лика, — Не переживай, я с ним поговорила и объяснила, что здесь будет опасно! Сказала, что тут полно огромных котов и больших собак. Думаю, он не расстроился. Зато он сидит сейчас себе на кровати и моет хвост. И ему по фигу на Конец Света! — Она остановилась, снова сверилась с компасом и пошла дальше, глянув через плечо на сестру.
Внезапно Жанна резко становилась сама и придержала за рюкзак Лику.
— Ты чего?! — возмутилась та.
— Смотри! — девочка показала пальцем.
Возле тропы росло не очень толстое дерево с пышной кроной. Его ветви переплетались между собой, но одна ветка торчала в сторону и шевелилась! И не просто шевелилась, а извивалась, как шнек от мясорубки. А самое странное, это ветка была толще самого ствола и другого цвета!
— Ветки не могут быть желтыми, и тем более шевелящимися! — прошептала Жанна.
— Это не ветка, это змея! Огромная, толстая змея и очень большая. Удав прямо! Смотри, он кольцами вьется!
— Он на нас не напрыгнет?
— А что, по-твоему, он тут делает, загорает, что ли?! — Лика пристально следила за змеей, — Он специально висит над дорогой. Добычу караулит! Прикинулся веткой и думает, что мы его не заметим!
— И как его обойти? — Жанна прижалась к сестре.
— Пойдем в обход, через кусты, как поступают нормальные герои. Приготовь мачете и если что, руби ему голову! — Лика шагнула в сторону и под ее весом затрещали сухие ветви, валявшиеся на обочине.
Словно разгадав план девочек, удав начал извиваться, пробираясь дальше.
— Ага, легко сказать! — Жанна вытащила из-за пояса папино оружие, — Тут не понятно, где голова, а где хвост!
