стены, где уже появился небольшой слой снега.
– Думаешь нас это тоже заденет? Насколько серьезными могут быть последствия? Или все ограничится обычным снегопадом?
Я мрачно усмехнулся.
– Если бы ты был в Хорсе пару месяцев назад, когда один спятивший древний алхимик начал проводить еще более безумный, чем он сам, магический ритуал, превративший весь центр города в руины, то ты бы не спрашивал такие идиотские вещи.
Резкая отповедь не смутила закаленного в боях ветерана. Он снова пожал плечами.
– Надо быть готовым к любому. Лучше спросить, чем… – он резко замолк. – Гляди!
Рука в латной перчатке выстрелила вперед. Тут же раздался встревоженный окрик часового:
– Идут!
По белому полю стремительно двигалась цепочка из черных точек. Извиваясь черной змей, она обхватывала замок с западной стороны.
– Еще!
С востока появилась еще одна темная полоса, выделявшаяся на покрытой первым снежком поверхности.
– И там!
Третья змея двигалась прямо и была более крупной, как отъевшаяся на бесплатных харчах анаконда.
Дерьмо! Это же три колонны солдат! Справа, слева и по центру. Я прищурился. А в руках у них что? Лестницы?
– Ублюдки решили воспользоваться моментом! – Пайк сплюнул на камни.
Последняя отчаянная попытка штурма. Увидев, что творится с погодой, лорды Реджи и Деккер поняли, что оставаться под стенами логова сэра Лотара Ройса долго не выйдет.
Без припасов, без теплой одежды – это будет смерти подобно, и поэтому приказали идти на приступ, надеясь захватить замок до того, как станет действительно холодно.
Как ни посмотри, а пережидать непогоду лучше под крышей, имея горячий очаг под боком.
– Все, теперь никаких игр, – Пайк потянул меч из ножен. – Эта падаль будет лезть сюда невзирая на потери, пока не захватит стены. Придется туго.
Он оценивающе посмотрел на меня.
– Ты готов?
– А у меня есть особенный выбор?! – злобно огрызнулся я.
Наемник расхохотался. Адреналин бурлил в его жилах, кружил голову, наполняя мышцы упругой силой.
Кажется ему это нравилось.
– Порубим свиней! – свирепо прорычал Пайк.
– Порубим! – откликнулись дружинники, дружно обнажая мечи.
И эти туда же… чертовы психи…
Наемник обернулся ко мне, его глаза мерцали предвкушением боя, лицо искажал хищный оскал.
– Ну что ваша милость, покажем им, как сражаются истинные дэс-валион? – его голос прозвучал насмешливо.
Я сам не заметил, как мой рот растянулся в мрачной усмешке. В груди разгоралось темное пламя.
Пайк вскочил на крепостную стену между зубцов и испустил волчий вой. Протяжный, внушающий ужас, наверное, так воют волки, когда загоняют дичь в зимнем холодном лесу.
* * *
Ози, Янек и Марцек с пыхтением тащили тяжелую лестницу, удерживая над головой щиты. Когда начался неожиданный снегопад, лорды не стали долго раздумывать, приказав немедленно начинать приступ.
– Шевелись! Шевелись, сучье отродье! – сержант всегда был рядом, подгоняя особо нерадивых солдат.
Стены замка медленно приближались. То и дело поскальзываясь на недавно выпавшем снегу, солдаты торопились, опасаясь вражеских лучников.
– Нас убьют, нас убьют, нас убьют, – скороговоркой повторял Ози, как самый малодушный из троицы.
Они шли в середине бегущей колонны, практика говорила, что именно туда делают первый залп лучники с замковых стен, чтобы добиться максимального попадания.
– Заткнись, поганый хорек! – злобно откликнулся Янек.
Он ненавидел, когда приятель в разгар боя начинал так скулить. Как правило это всегда заканчивалось какой-то бедой. Ози били всем десятком, учили уму-разуму, заставляя дать обещание держать рот на замке. Но каждый раз повторялось одно и то же.
– Но в чем-то он прав, – прохрипел Марцек с натугой удерживая край лестницы на правом плече. Левую руку приятной тяжестью оттягивал щит, вселяя хоть какое-то чувство уверенности, что первая же стрела не убьет. – Этот приказ на штурм был дурацкой идеей. Нас перестреляют, как кроликов еще на подступах. Ты только погляди на это мерзкое белое поле. Мы на нам выделяемся, как куча навозных жуков.
– А ну заткнулись все! – сержант услышал неподобающий разговор и поспешил вмешаться.
Настроение у идущих в первых рядах и так было паршивым, хватит любого неосторожного слова, чтобы сбросить с плеч тяжелую лестницу и пуститься наутек. Сначала один, за ним второй, не успеют опомниться, как все три десятка повернутся к врагу спиной. И тут уж лучники в крепости не упустят своего, истыкав стрелами трусов.
– Осталось немного! Живей! Ну! – воодушевленно крикнул сержант. – Тому, кто первый взойдет на стену лорд подарит пять золотых!
Это была откровенная ложь. За заход первым на стену замка полагалась лишь дополнительная доля от общей добычи, которую вряд ли оценят дороже нескольких серебрушек. Но солдатам был нужен стимул и десятник с легким сердцем пошел на обман.
– Давай! Жми! Мы уже здесь! Навались!
Ози и Янек воткнули лестницу в землю, никто не успел заметить, как замок вырос перед глазами до размера серой громады.
Пока они бежали, их так и не обстреляли, после этого бы стоило насторожиться, но штурмующие слишком обрадовались, чтобы обращать на это внимание. Победа казалась слишком близка.
Вот она стена. Вот он замок. Осталось чуть-чуть и он будет наш. Лестница со стуком прислонилась к стене, первый воин резво полез наверх, держа над головой щит. За ним сразу последовал второй и третий. Рядом поставили еще одну, по которой вверх карабкались другие солдаты.
– Сейчас, сейчас, – возбужденно прошептал Марцек, задрав голову и наблюдая, как Кроха из первого десятка достигает каменных зубцов на вершине стены.
Остальные ждали своей очереди на земле. Ози и Янек продолжали удерживать лестницу, Марцек прикрывал их, стоя рядом со вздетым на руку щитом.
– Стой, слышишь?
Звон клинков и глухие вскрики долетели откуда-то справа. Замок нельзя было назвать большим, но проклятый ветер и начавшаяся метель уносила звуки в сторону поля. Теперь ветер переменился, и они услышали шум боя.
Через несколько ударов сердца из-за поворота, двигаясь вдоль стены, прихрамывая прибежал Гавар из третьего взвода.
– Они перебили людей лорда Реджи, и переломали все лестницы, – хрипло выдохнул он, сжимая левой рукой правое предплечье откуда обильно шла кровь.
Три штурмующих отряда, по две лестницы на каждый отряд и приказ двигаться, как можно быстрее.
План был неплох, но их обманули. Лучники проигнорировали две колонны, сосредоточив огонь по одной, а когда с ними закончили, вторую на стене уже ждал горячий прием.
Только им удалось закрепится. Оставалось надеяться, что лорды правильно поймут ситуацию и
