— Зачем он это делает? — спросил Клименко.
— Хочет завладеть миром, — ответил ему Лист.
Внезапно в головах сталкеров раздался уже знакомый писк, говорящий о том, что они обнаружены. Хаммер знал, где они, и пытался взять их под контроль. Из-за ранения у него это не сразу получилось. Управляемые, как игрушки, сталкеры против своей воли вышли к Хаммеру.
— Вы опять нашли меня? — спросил контролер, встав из-за стола. — Никак друг ваш помог? — Он начал расхаживать перед сталкерами, которые не могли даже пошевелиться. — Почему мне постоянно мешают?
— Лист, почему ты стал таким? — выдавил из себя Скворец.
— Потому что таким меня сделала Зона, — ответил двойник Листа из ненастоящего будущего.
Хаммер замер; в его глазах сияла безумная идея, которая передалась его пленникам.
Глава 8
Рублев
— Что-то их долго нет, — сказал я, когда Лист не вернулся ни через десять, ни через двадцать минут.
— Нам сказали сидеть и ждать, — возразил Кирпич.
— Нет! Мы не можем просто сидеть и ждать! Тем более что Рублев где-то рядом, — запаниковал я.
— Успокойся ты! — сказала девушка, не поворачиваясь ко мне.
В столь неподходящей ситуации Студент умудрился заснуть. Он несколько раз открывал глаза, но потом снова закрывал их, укладывался поудобнее и снова отключался. Мне ничего не оставалось, как снова сесть на свое место и безразлично смотреть в потолок. Усидеть спокойно мне не удавалось. Может, Зона не для меня? Впрочем, я здесь, а это значит, что так должно быть.
Из раскрытой двери послышались новые звуки. К гудению двигателя добавились скрип и скрежет.
— А теперь? — спросил я, вскакивая со стула.
— Там что-то происходит, — сказала девушка.
Она вскочила и схватила винтовку.
Мы выстроились перед входом. Дарья стояла первая, за ней я, потом Кирпич и сонный Студент. Девушка внимательно слушала, что происходит там, внизу, а Кирпич разминал руки, предчувствуя, что миром все не обойдется. Студент зевал в полный рот.
— Блин, у нас война, а ты спишь на ходу! — сделал я ему замечание, на что он только пожал плечами.
Звуки повторились, и Дарья незамедлительно пошла вниз. Ступая тихо, она добралась до проема, а мы шли за ней, стараясь шуметь как можно меньше. Так мы добрались до двери, за которой увидели непонятную установку. Очевидно, это и была машина времени. В нескольких метрах от входа стоял Лист, слева от него — Скворец и Топор, с правой стороны — Клименко. Словно завороженные, они слушали расхаживающего перед ними Хаммера. Сталкеры явно были под контролем.
— Что будем делать? — спросил я.
— Есть одна идея… — сказала девушка. — Пока он и нас не взял под контроль. — Она сняла с плеча винтовку и направила ее на Хаммера.
— Смотри, теперь не промахнись, — предупредил я, — еще одного шанса у нас точно не будет.
— Тогда он мне помешал, но теперь… — Девушка посмотрела в оптику.
Через несколько секунд она плавно нажала на спуск. Из винтовки вылетела одна единственная пуля. В тот момент, когда Хаммер показался из-за Листа, пуля настигла его. Он упал как подкошенный и не подавал признаков жизни. Лист и остальные начали потихоньку приходить в себя, мотая головами. Когда Лист очухался, он подошел к Хаммеру и пнул его ногой.
— Нет, я не мог стать таким, — сказал он.
— Ну, этого ты уже никогда не узнаешь, — сказал Скворец, который только что пришел в себя.
— Вы как с нами поступили в последний раз? — разозлившись, спросил я и вошел в комнату.
— Не понял? — удивился Лист.
— Вы нас оставили, а сами пошли мир спасать! — снова сорвался я.
— Это не тебе решать! Да кто ты такой?! Ты еще пару месяцев назад отмычкой был, а что теперь? Что изменилось? — гневно прокричал Лист.
— Давайте вы потом выясните отношения, — вмешалась в наш спор девушка.
— Тише! Тише! — попытался успокоить нас Скворец. — Ты сам, Лист, говорил, что он уже давно не отмычка, а настоящий вольный сталкер. И здесь ты уже ничего не решаешь!
Мне было приятно, что в этом споре Скворец принял мою сторону. Это доказывало то, что я действительно стал опытным сталкером.
— Оттащите его, — приказал Клименко.
Кирпич со Студентом взяли тело Хаммера и оттянули к стене.
— Его план провалился! — Кирпич вернулся к группе.
— Так, что здесь у нас? — Потирая руки, Программист направился к компьютерам, подключенным к машине времени. — Интересно посмотреть на ПО, которое создано для машины времени.
— Так смотри и попытайся разобраться, как эта штуковина работает, — подтолкнул Лист Программиста к углубленному изучению установки.
— Сюда кто-то идет, — сказал Кирпич.
— Я тоже это услышал, — подтвердил Студент.
Программист начал колдовать над компьютером. После того как он нажал несколько кнопок, огромный круг установки начал медленно вращаться.
— Работает, — сам себе пробормотал он и снова согнулся над клавиатурой.
— Ты, главное, не отвлекайся, — сказал Лист.
Сталкер попытался удержать равновесие, когда пол и все вокруг несколько раз содрогнулось.
— Сюда что-то очень быстро приближается, — сказал Топор.
— Только вот откуда оно появится? — Вопрос был риторическим, и Кирпичу никто не ответил.
Внезапно в стену напротив установки что-то ударило. Удар был такой силы, что с нашей стороны посыпалась штукатурка. Программист на мгновение отвлекся и опять прилип к экрану.
— Скоро здесь будет весело! — сказал Скворец, когда удар повторился и из стены выпало несколько кирпичей.
Мы направили оружие на стену, в которую кто-то с ужасной силой ломился.
— У меня такое подозрение… — Лист не успел договорить; стена рухнула, и в открывшейся дыре показалась клыкастая морда профессора Рублева. — Я это и хотел сказать, — закончил Лист свою мысль.
— Что вы делаете? — спросил профессор, полностью перейдя в нашу комнату.
— Мы хотим вернуть все так, как было до выброса, — ответил я.
На морде профессора появился оскал.
— Ничего у вас не получится, — сказал Рублев. — Он никогда не сможет понять, как ею управлять, — показал он на Программиста.
— Я бы не стал сомневаться в моих талантах, — возразил тот.
Профессор протяжно рыкнул. Клименко направил на профессора автомат и стрельнул очередью прямо ему в морду. Профессор зарычал, но бросаться на нас не стал.
— Неужели вы не понимаете, что весь ваш путь сюда — это пустая трата времени?
Рублев увернулся от следующей атаки полковника. Он сместился далеко влево, так что его тело оказалось в тени. В темноте ярко блестели его хищные глаза.
— Ты тогда подставил мою группу и теперь сделал так же! — выкрикнул Лист, и его слова разлетелись эхом по комнате.
— Нет, тогда я вас не подставлял, такого у меня даже в мыслях не было. Случай решил ваши судьбы. — Полковник опустил оружие, готовый в любой момент снова его применить.
— Хочешь сказать, что тогда взрыв произошел случайно? — спросил Топор.
— Ведь не может же человек все делать идеально? Тем более молодой ученый, в голове у которого столько идей. Я ошибся в расчетах, и…
Рублев неслышно перемещался по комнате. Его слова каждый раз звучали из разных точек помещения. Определить, откуда он мог атаковать, было просто невозможно.
— Но те данные, которые я получил после вашей неудачной миссии, были бесценными. Изучив их, я и создал смесь для изменения Зоны и сталкеров. Потом я догадался, как поместить эту смесь в аномалию под видом артефакта. Собственно, это и подвигло меня на создание искусственной аномалии. Она была столь идеальна, что вы не смогли отличить ее от настоящей.
— И что? — спросил Студент.
— А то, что во всем происходящем виноват не только я, но и вы тоже! Конечно, так все продумать способен только я, но и от вас многое зависело, — раздался голос за спиной Студента. — А твои последние замеры аномалии на Кордоне вообще завершили цепь моих логических построений. Сегодня будет выброс. После этого я стану правителем на планете, имя которой — Зона.
— О, лихо придумал! — изумился Клименко. — Да только одного не учел: что эта машина теперь на нас работает.
— Это ничего… тогда эта — на меня. — Рублев позвал Хаммера, который начал медленно подниматься.
Сейчас он был похож на зомби, который только что пришел в себя, но с каждым новым движением становился все менее и мене неповоротливым.
— Он что, робот? — спросила девушка.
— Вся его жизнь — это только программа, записанная на жесткий диск в его голове. Все его способности — это только маленький прибор, который находится там же. А тело — это всего-навсего металлическая основа, обтянутая искусственной кожей. Когда-то давно я видел нечто подобное и решил воплотить это в жизнь. — Рублев снова переместился.
