- Нет. Они нужны здесь, - возразил я. - К тому же, они нас только будут задерживать в дороге. Мы выдвинемся вперёд на три дня перехода и устроим ловушку для врага. Задержим их на некоторое время, чтобы вы смогли основательнее подготовиться к встрече. Устроим им небольшой переполох.
Ранним утром мы двинулись в путь. Было прохладно, и по земле стелился серый влажный туман. Лето заканчивалось, постепенно уступая место осени. Надеюсь, Дэнджен вернётся до начала холодов. Сидя в седле коня, я закрыл глаза и попытался его почувствовать. Зирани двигалась рядом и ощущалась очень явственно. Дэнджена я ощутил слабо, как мерцающую вдалеке искру, но даже этого мне хватило, чтобы понять - с ним всё хорошо.
В течение первого дня перехода нам повстречались несколько бродячих мертвецов. Те, завидев нас, тут же устремлялись в нашу сторону, пусть и вяло, пошатываясь, кривой походкой, но целенаправленно. Всех их мы сожгли, дабы упокоить их теперь окончательно. Вообще, странно звучит это - убивать тех, кто уже мёртв.
На второй день, во время одной из коротких стоянок, дабы дать себе и коням отдых, нас неожиданно посетила райнорская союзница, возникнув из воздуха прямо перед нами. Зи сразу же обнажила меч против Канаи, готовясь принять бой, но я успокоил её, поведав, что дарканша на нашей стороне.
- Я ей не доверяю, - процедила сквозь зубы Зи.
- Будто я доверяю, - ответил я, усмехнувшись и пожав плечами.
- И правильно делаете, что не доверяете, - согласилась Каная. - С вашей стороны было бы глупо полностью доверять тому, кто принадлежит вражескому стану. Пусть и является вашим союзником. Но с нами, всё же, лучше считаться, чем игнорировать.
- Не буду с этим спорить, - кивнул я в ответ. - Так зачем пожаловала? Твоей госпоже что-то понадобилось?
- Нет. Для неё важно, чтобы ты остался в живых. Только в этом случае ты сможешь победить Лайдану. Поэтому, я хочу вас предупредить.
Дарканша на мгновение замолчала, а я с интересом уставился на неё, ожидая продолжения.
- Войско, против которого вы решили устроить ловушки, состоит из трёх тысяч воинов. Эта сила брошена против вас, против оплота надежды, который вы воздвигаете на границе.
- Три тысячи, - выдохнула Зирани. - Значит, мы не зря решили встретить их раньше и дать Мариту больше времени на подготовку.
Каная кивнула, соглашаясь, потом продолжила: - Но это не самое страшное. С ними маги для усиления ударной мощи, а главное - десять жнецов смерти.
- И чем это нам грозит?
- У Калдана есть договор с Лайданой. Десятеро жнецов, открывших портал в Райнор, имеют право на поддержку дарканов. А с ними не будет так легко, как с роканами. Вы дрались с Шаан, и должны понимать, чем это вам грозит.
- Тогда, я могу рассчитывать на твою поддержку в бою?
Каная покачала головой: - Нет. Если я выйду против них, то в Райноре сразу узнают о заговоре. И тогда я вообще ничем не смогу вам помочь.
- Скверно, - я задумался. - А что, если лишить их возможности призвать дарканов?
- И как ты собираешься это сделать?
- Установим ловушки, как ранее планировали. И двинемся вперёд. Встретим их на день перехода дальше по старому плану. И ударим по ним со всей силы, используя тёмную магию. Кого-то из них точно убьём, магия Зирани поспособствует тому. Наша атака, в свою очередь, точно привлечёт внимание Райнора и за нами пошлют убийцу. В прошлый раз нам сильно повезло, так как Шаан не ожидала, что во мне пробудится сила хаоса. Так что, в этот раз отправят кого-нибудь посерьёзней. Ты ведь сможешь разобраться с дарканом в момент выхода из разрыва? Так, чтобы одним ударом и насмерть.
- Всё-таки предлагаешь мне рискнуть?
- Талгас говорил, что ты сильнее его. Неужели не справишься?
Дарканша внимательно посмотрела на меня, потом усмехнулась: - Полагаешься на внезапность и неожиданность. Хотя, с твоей то силой, тебе более не на что полагаться.
- Да, - согласился я. - Мы ещё не готовы. Третью ступень силы всё ещё не освоили.
- Здесь я могу дать подсказку.
Мы с Зирани переглянулись, потом выжидающе уставились на Канаю.
- Научитесь смотреть в себя, - произнесла дарканша.
- Я уже слышал это от Талгаса. Но тогда это не имело отношение к ступеням силы.
Каная пожала плечами: - Первая ступень силы позволяет трансформировать энергию вокруг тебя в разрушительные магические атаки. Вторая ступень силы связана с умением слушать мир, дабы вступить в связь с покровителем и получить его защиту. Третья ступень силы даёт возможность входить в состояние, называемое "вирадис". В зависимости от того, с каким из великих начал ты более связан - вирадис будет разным. Дарканы в вирадисе получают невероятную скорость и реакцию. Люди, в те времена, когда их суть ещё не была искажена хаосом, в вирадисе могли не только призывать покровителя, но и сливаться с ним, используя всю мощь высших элементалей. Но я не спроста сказала, что вам нужно учиться смотреть в себя, в самые глубины своего существа. Именно там вы найдёте дверь к третьей ступени.
- Если это так, то зачем нужны были изматывающие тренировки, которые проделывал Талгас? - спросила Зи.
- Чтобы отвлечь вас от всего окружающего, довести до физического предела. Тогда вниманию ничто не мешает сфокусироваться на себе. Разве что мысли об отдыхе и ноющих мышцах могут мешать, но при достижении предела и это уходит на задний план. И если в голове возникает вопрос "к чему эти бессмысленные нагрузки?", значит пол шага к вирадису сделано.
Зи, выслушав слова дарканши, кивнула самой себе. Риданис! Неужели принцесса уже поняла, что и как делать? Такими темпами, я от неё сильно отстану. И что это за лидер, который слабее свого отряда?
- Я связан со всеми четырьмя великими началами. Даже не представляю, каким образом во мне проявится вирадис.
- Это зависит от тебя, - ответила Каная, потом поднялась, подведя разговор к концу. - Я буду ждать до завтра. Подготовьтесь как следует.
С этими словами, дарканша исчезла, также внезапно, как и появилась.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Я ей не доверяю, - повторила Зи. - Но, по крайней мере, теперь мы больше знаем о третьей ступени силы.
Я согласно кивнул.
Ночевать мы устроились после захода светил, облюбовав укрытое с трёх сторон место среди больших валунов, которые иногда встречались в холмах. Чем дальше мы отдалялись от Марита в сторону столицы, тем менее гористой и скалистой становилась округа, уступая место холмам, которые через несколько дней перехода тоже должны были исчезнуть, превратившись в поля, луга и равнины.
Деревья попадались редко, чаще обильный кустарник, из сухих ветвей которого мы и сложили костёр. Ночью уже ощутимо холодало. В Марите, под кровом, это не ощущалось, но здесь под открытым небом... Поэтому также сделали запас веток для поддержки костра.
- Ложись, Зи. Я присмотрю за тобой и костром.
- Так не пойдёт. Ты и прошлую ночь охранял мой сон, - возмутилась принцесса.
- Днём, на коротких стоянках, отсыпаюсь. Да и ночью, пока ты видела сны, я тоже спал, правда в пол глаза.
- А ну ложись! - голос принцессы в этот раз был непреклонен. - Я приказываю тебе, как наследница Эриоса!
- Хорошо, хорошо, - произнёс я, примирительно показав ладони, и улыбнулся. - Как скажешь, Зи.
- Вот и прекрасно. Если не выспишься, толку от тебя в бою не будет. Я разбужу тебя, когда Сарин будет над головой.
Поняв, что спорить с ней бессмысленно, я размотал спальный матрас и одеяло, которые до этого были аккуратно сложены за седлом коня. Решив не снимать одежду и даже не разуваться, а спать так, в ботинках, я нырнул под одеяло. Так будет спокойнее. Буду готов, если что. Зи положила свой свёрнутый матрас на небольшой камень и уселась на нём, прислонившись спиной к каменному валуну, игравшему роль стены. Вообще хорошо. Они прекрасно защищают от ветра, пусть и слабого пока. Но позже он может и окрепнуть.
Отсветы и тени от языков пламени играли на задумчивом лице Зирани. Я смотрел на неё, как заворожённый и никак не мог уснуть. До чего ж красивая. Почувствовав на себе мой взгляд и мельком уловив мои мысли, она посмотрела на меня: - Тебе стоит поспать, лидер.
- Лидер? Раньше ты меня так никогда не называла.
- Не было необходимости.
- А сейчас есть?
Она кивнула и ответила: - Да, когда ты так легкомысленно относишься к отдыху. Тебе не стоит забывать, кем ты являешься. Поэтому отнесись к себе более ответственно. От тебя будем зависеть мы. И будет очень плохо, если ты из-за недосыпа будешь долго обдумывать, какое решение принять или будешь вялым в бою.
- Не надо во всём полагаться на меня. Вы тоже в состоянии принять решение, если я буду медлить или буду не уверен.
- Да, это так. Но запомни: все, в первую очередь, будут ждать твоего решения и только потом пытаться что-то сделать сами. Я знаю, о чём говорю.
