Этому не поверить было нельзя. Зи точно знала, о чём говорит. Ибо с детства её воспитывали к тому, что она в будущем будет править Эриосом.
- Ты права, Зи. Думаю, стоит тебя в этом послушать.
Она улыбнулась на эти слова. Но я решил продолжить: - В чём для тебя смысл жизни?
Принцесса заинтересованно взглянула мне в глаза и даже попыталась ощутить, о чём я думаю. Но я просто успокоил мысли, создав в уме полную тишину.
- В служении, - наконец ответила она. - Так меня учил отец. Правитель, король, возглавляющий народ, обязан служить тем, кто присягнул ему на верность. Они служат ему, он служит им. И им гораздо проще, чем королю. Ибо он один и обязан думать обо всех и каждом, а их - много. Народ доверяет королю, а король, в свою очередь, должен оправдать это доверие.
- Но... Ведь это смысл жизни правителя. Я пытаюсь найти некий ответ, который мог бы удовлетворить каждого вопрошающего.
- Я не знаю. Меня учили быть правительницей. Другой ответ мне не ведом. А что для тебя смысл жизни?
- Моя смерть. Я должен буду умереть в конце нашего пути, чтобы другие смогли жить.
Глаза принцессы слегка расширились, а в их глубине загорелись искры удивления. Но в следующее мгновение она смотрела на меня всё так же ровно и спокойно.
- И этим ты послужишь для других. И здесь служение, Райсэн, - произнесла она, прервав короткое молчание.
- Но, честно говоря, я не знаю. То, о чём я тебе сказал, рассказала мне госпожа Риданис. Сказала, что таков мой путь, если я намерен защитить этот мир.
- Рано или поздно ты это поймёшь. Но сейчас тебе лучше поспать, лидер. Не трать время на разговоры.
К концу третьего дня перехода мы присмотрели место, в котором удобнее всего будет расположить магические ловушки. Здесь, по равнине пробегала река, через которую вёл каменный мост. По нему, по моим прикидкам, сможет спокойно пройти строй в четыре всадника. Перебравшись на ту сторону реки, мы с принцессой принялись создавать круги стихийной магии. Протянув руку к земле, усилием воли создавали на ней создавали ловушку. Та вспыхивала под ногами огненным кругом, затем исчезала из виду. Несведущий, наступив в неё, будет испепелён. Хотя ловушки, созданные Зирани, будут просто подбрасывать жертву на большую высоту, упав с которой, неудачливый враг гарантированно разобьётся насмерть. Чем меньше круг, тем сильнее ловушка, ибо больше концентрирует в себе энергии, но тем меньше область поражения. Какой-нибудь маг сможет их почувствовать и возможно даже обезвредить, но мы надеялись, что впереди строя будут идти обычные солдаты. Создав таким образом приличное количество ловушек, вдоль дороги и на ней самой, мы перебрались на другую сторону реки, с которой пришли и повторили тоже самое, только в этот раз решили покрыть больше площади в ширину, а не вдоль дороги. Мало ли. Вдруг решат идти вброд через реку, а не по мосту.
Вернувшись к лошадям, мы верхом пересекли реку, сделав небольшой крюк, чтобы обойти область ловушек и двинулись дальше. Впереди, слева от дороги и достаточно далеко от неё, на одном из холмов замаячил обильный кустарник и несколько деревьев. Они и так повсеместно встречались, но именно на приметном холме их оказалось больше. Идеальное место для засады. Конечно, есть риск, что враг проверит это место в первую очередь, прежде чем встать на стоянку, но сомневаюсь, что они ожидают засады. Хотя, может и не будет никакой стоянки, если они доберутся сюда раньше, и мы встретим их на марше.
Весь следующий день прошёл спокойно. Мы ждали противника, сменяя друг друга: когда один из нас наблюдал, другой - проводил время в медитации, слушая мир, а так же пытаясь добраться до двери третьей ступени силы.
Дребезжание лат и кольчуг стало отдалённо слышно ближе к закату. Как я и предполагал, войско не стало останавливаться, продолжив марш. Поэтому возможную засаду в отдалённых холмах среди густой зелени не стали проверять. А проверили бы, если встали на стоянку. Что ж, тем лучше для нас.
- Бей первой, - произнёс я. - Желательно по площади и обильно, чтобы наверняка задеть жнецов.
Зирани кивнула, обнажив меч, потом, взмахнув им, веером пустила во фланг строя противника десять тёмных воронок. Вторым взмахом добавила ещё столько же.
Я направил руки в сторону противника и произнёс: - Рай.
Обгоняя воронки тьмы, к цели устремились сгустки чёрного пламени, но я не стал останавливаться и продолжил поливать противника огнём. А в следующее мгновение в ровном строе противника началась суматоха, раздались человеческие вопли и конское ржание. Поздно очнувшиеся маги попытались поставить защитный барьер, но тот не выдержал натиск и обилие разрушительной магии.
Зирани сделала ещё два взмаха мечом, после я остановился и произнёс: - Пора отступать. Они скоро перегруппируются и тогда, окружив нас, задавят числом.
Принцесса вложила меч в ножны, после мы рванули к лошадям. Надеюсь, Каная не подведёт. Иначе мы сильно рискуем завязнуть в бою с дарканом. И даже если победим, окажемся лицом к лицу с многотысячной армией.
Мы успели ускакать от места нашей засады достаточно далеко прежде, чем пространство разорвалось перед нами чёрной прорехой, открывая портал в Райнор. Мы с Зи резко остановили лошадей и спешились, обнажая оружие и готовясь принять бой. Разрыв расширился и из его вышел... Мидар?!
- Ну и куда торопишься, ловкач? - произнёс он и усмехнулся. Точно Мидар. Только он так ухмыляется и только он меня так называет.
- Ты почему вышел из райнорского портала?!
- Вообще-то, не из райнорского. Этот портал ведёт в Хроннот. Точнее вёл, - уточнил Мидар, когда портал за ним закрылся. - Не хочешь обнять старого друга?
Я насторожился. Он побывал в мире хаоса и теперь спокойно предлагает дружеские объятия?
- Я не могу доверять тому, кто побывал в Хронноте.
- Что ж, очень жаль. А я надеялся, что ты поведёшь себя глупо, и мы закончим это быстро, - произнёс он со всё той же самодовольной ухмылкой, медленно вытаскивая из ножен меч.
- С ума сошёл? Сейчас не время для драк!
- Отнюдь. Сейчас для них самое время. Ведь мне приказали тебя убить.
Между мной и принцессой возникла Каная.
- Очень интересно, - произнесла дарканша. - Полное слияние человека и разрушителя с превосходством второго над первым. Этот человек больше не человек, Райсэн, и больше не твой друг.
- Почему? Мидар, объясни.
- Занятно, - на распев протянул он. - Хочешь, чтобы я рассказал? Хорошо, повеселюсь, когда буду смотреть на твою удивлённую рожу. Во-первых, я не Мидар. Его больше нет. Моё имя - Хадэй - разрушитель хаоса, принадлежу владыке Гэргэрэту и исполняю его волю.
- И когда ты нас предал?!
- Ты ещё не понял? Я - Хадэй - твой враг и никогда не был твоим другом, поэтому просто не мог тебя предать. Что же касается Мидара, то его похитили, доставили в Хроннот, потом лорд Гэргэрэт приказал мне вселиться в него. И я поглотил его: тело, разум, воспоминания - всё.
- Это ужасно, - произнесла Зирани.
- О, нет! Это было великолепно и не забываемо! Когда ты, просто безвольная, ничего не понимающая марионетка, способная лишь подчиняться приказам, вдруг обретаешь волю, сознание, способность мыслить, делать выбор! И я бесконечно благодарен хозяину, что он выбрал меня.
- Делать выбор? Не смеши, - Каная рассмеялась. - А способен ли ты противиться воле своего хозяина?
- Что?
- Тебе ведь приказали убить Райсэна. Способен нарушить приказ? - от слов дарканши Мидара затрясло. Да, я всё ещё воспринимал его, как друга, и никак не мог принять, что предо мною враг. - Значит не можешь. Ты всё ещё на поводке, пёс своего хозяина. Он дал тебе лишь иллюзию выбора, а не полную свободу.
Тот в ответ лишь захихикал: - И что с того? - произнёс он, перейдя на неудержимых смех. - Да, я пёс своего создателя, и я сделаю всё, что он прикажет.
- А как же твои дети и жена? - не выдержав, спросил я.
- Ты всё ещё воспринимаешь меня, как своего друга? Забавно. Плевать на них! Теперь тебе ясно, что я - Хадэй?
Да. Теперь мне было ясно. Мидар никогда бы так не отозвался о своей семье. Это существо посмело осквернить моего друга, теперь оно должно поплатиться за это.
- Каная, Зи, не вмешивайтесь. Я сам с ним разберусь, - процедил я сквозь зубы, чувствуя, как злость за друга вскипает внутри меня.
- Не глупи, - произнесла принцесса. - Ты опять даёшь волю эмоциям.
- Ты будешь сражаться с разрушителем, а не с человеком. Ты это понимаешь? Этот враг тебе не по зубам, - добавила Каная. - Я с ним разделаюсь быстро.
- Разделаешься? Быстро? Наивный даркан. Даже тебе не совладать с моей силой!
- Нет. Я сам. Это тело моего друга. Я должен это сделать.
- Как знаешь, - ответила дарканша и отошла в сторону, потянув за собой Зирани. Принцесса в ответ возмутилась на такую бесцеремонность: - Эй! Отпусти меня! Я не соглашалась оставлять его одного!
