– Не соблаговолю, – насмешливо ответил ксиерец. – Но вполне могу поспособствовать. Чарльз, домой!
Его монаршее величество Чарльз Родриго Третий посмотрел на мужчину как на предателя, а после перевел полный надежды взгляд на меня. Уходить животинка не хотела и, судя по жалобно-скорбной морде, готова была ехать домой на попе, прокладывая новую дорогу от нашего сектора до монаршего.
– Он без вас не хочет, – развела руками я, дергая поводок, но монстрик проигнорировал мои выкрутасы. – Возможно, вы обладаете толикой свободного времени, чтобы сопроводить нас? – от высокого стиля у меня начало сводить скулы, но иначе с этими родовитыми и почтенными было нельзя – обидятся, расстроятся, отомстят опять же.
– Вам повезло, – признался Майоран, поглаживая голову животного. – Совершенно случайно у меня свободен весь день. И я готов выделить вам пару часов, если вы в ответ, – он выдержал паузу, – уделите пару часов и мне.
– Уделить их вам? – удивилась я.
– Да, расскажете, чем здесь можно заниматься, кроме известной всем забавы «загнуться от скуки», – выдвинул условие ксиерец, внимательно следя за моей реакцией.
– Это пожалуйста, – облегченно выдохнув, ответила я. – Значит, ведем песика домой.
– Ксиерского длинношерстного, – поправил меня специалист по редким видам и первым сделал шаг по направлению к нашему дому.
Заприметив перемещение особого объекта, Чарльз не поленился подняться и потрусил следом, подстраиваясь под скорость шага своего поводыря. Мне оставалось только плестись в хвосте процессии, пытаясь не рассыпать ягоды.
Наше триумфальное шествие Косичка заприметил еще с берега, где любовался своей новообретенной доской для серфинга. Без страховки, как у настоящих мужчин. Явление Майорана, в отличие от его соплеменника, не вызвало у Танана той гаммы чувств, что появлялась при упоминании Кики или Аштарака. Этому ксиерцу Косичка уважительно кивнул и, только дождавшись, пока я зайду в дом, бросился за мной и устроил форменный допрос, пытаясь выяснить, где я умудрилась подцепить этого субъекта.
– В лесу встретила, – честно призналась я.
– Как Красная Шапочка? – нахмурился Танан, пристрастившийся к земному фольклору из-за тесного контакта со мной и парочки высказываний о Золушке, Снегурочке и Собаке на сене, коими был назван в состоянии аффекта.
– Почти. Только тогда мне было бы не суждено вернуться, – внесла ясность я. – Чарльз протащил меня по всему лесу, ягод даже пособирать не дал нормально. Все, что успела. – Я поставила банку на стол. – Они съедобны?
Танан отрицательно покачал.
– В перчатках собирала? – Я послушно вытащила требуемое из заднего кармана и передала риентанцу. Тот без промедления бросил их в уничтожитель. – Больше их не трогай.
– А это? – Я кивнула на добычу.
– А это мы подарим твоему новому знакомому, – с предвкушением заявил малец, выглядывая наружу, где главное обсуждаемое нами лицо вальяжно раскинулось на моем лежаке и почесывало улегшегося рядом Чарльза.
– Но они же ядовитые, – напомнила я, понимая, что могу стать соучастником. Впрочем, улики мы почти уничтожили. Кинуть в утиль и банку – и пусть докажут, что он не сам их собирал. Нет, жестоко и бесчеловечно. О последнем я не преминула заявить сообщнику.
– Для него – нет. Так, легкое несварение. Посидит часик в туалете…
– Это по-детски, – оборвала я мечтания Косички. – К тому же до своего туалета он не добежит. А наш потом отмывать придется и воздух очищать. Ты готов на такие жертвы?
– Нет, – с прискорбием сообщил Косичка, плюхнулся на стул, подпер рукой голову и старательно пробрюзжал: – Жизнь – это боль. Сколько можно терпеть этот ад на земле.
– Поднимайся, выходец из ада! – приказала я. – Ты мне еще должен объяснить, кто это и почему его следует кормить ягодками.
– Это брат Кики, – подтвердил мои опасения Танан. – Старший, вредный, невыносимый, но чужих границ не нарушает, поэтому его даже любят. Танар предпочитает вести дела с ним, нежели с младшеньким.
– Еще бы, – хмыкнула я, выразительно уставившись на Косичку. – С младшенькими проблем больше.
– Зато интереснее, – показав мне язык, заявил малец, пересаживаясь на стол. – И надолго он к нам?
– Пока не расскажем, как здесь время убивать, – сдала условия сделки я. – Но, как мне подсказывает седьмое чувство, пока не приедут хозяева. Иначе Чарльз убежит вслед за ним, а мы и вдвоем этого монстра не удержим.
Обреченный вздох вышел у нас на удивление слаженно.
Когда мы вышли, Майоран и бровью не повел, продолжая чесать загривок нашего монстрика. Легкий ветерок трепал кончик его косы, как шкодливый кот, желавший поймать несговорчивую добычу, но опасавшийся хозяйской тапки. Впрочем, именно сейчас подобная домашняя картинка и приходила на ум, стоило изучить весь внешний облик гостя.
В отличие от встречи в космопорте, ныне Майоран щеголял шортами, рубашкой с коротким рукавом и белыми носками, какие и полагалось носить с гэта. Только косичка осталась неизменной и норовила зацепиться за что-нибудь, чтобы оставить своему владельцу неизгладимые впечатления об отпуске. А мыслей о других целях приезда, глядя на Майорана, не возникало.
– И надолго вы к нам? – задорно осведомился Танан, словно не он пять минут назад стонал от выпавшего ему горя в виде свалившегося на голову ксиерца.
– Пока не выгоните, – пожал плечами мужчина и улыбнулся. В отличие от братца, у него улыбка была приятной и располагающей. Словно у матерой змеи, которая знает, как создать нужное впечатление.
– А кто за животинкой присматривать будет? – притворно ужаснулся Косичка.
– Да уж, на девушку этого монстра оставлять крайне безответственно, – заметил Майоран, заставив нас с Тананом переглянуться. Меня посетили сомнения, не является ли отъезд наших соседей делом рук гостя. Ведь если Чарльза так тянуло к своему чешуйчатому другу, разве не мог он совершить подобную моей прогулку, допустим, вчера и познакомить хозяев со своим другом?
– А давно вы приехали? – поинтересовалась я, присаживаясь на скамейку. На ней, конечно, не растянешься в полный рост, как на моем любимом, но оккупированном лежаке, но хоть не на голом песке сидеть, как мартышке.
– Вчера, – легко подтвердил Майоран. И как будто этого было мало, добавил: – Зайтран интересный собеседник.
Наша паранойя получила благоприятную почву для развития теорий заговора, вот только я сомневалась, что они существуют. Не было того холодка, который возникает, когда кто-то смотрит тебе через плечо, буравит спину взглядом и готовит какую-то гадость. Не было этого ощущения, которое всегда возникало с Кики. Майоран не напрягал, хотя был совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, с монстриком, который не станет нас защищать.
– Вы плаваете? – перевел разговор на безопасную тему Танан.
– Иногда, – снисходительно улыбаясь, согласился ксиерец. Я, грешным делом, уже решила, что Косичка обидится на подобный тон, но парень просиял. Складывалось впечатление, что, выиграй он во Всегалактическую лотерею, ликовал бы меньше, чем от одного слова этого невозможного мужчины.
– Составите мне компанию? – предложил Косичка и пожаловался: – Мари совсем не умеет соревноваться! Берет доску со страховкой, ложится на нее и руками гребет, как черепаха!
– Мари – девушка, – пожал плечами ксиерец. – Ей простительно. Более того, подобный выбор характеризует ее как достойную супругу. Ни одна благовоспитанная ксиерка не станет рисковать собой, чтобы не заставлять мужа беспокоиться.
После этих слов мне из совершенно детского чувства протеста захотелось одолжить доску у Танана и отправиться покорять волну, но инстинкт самосохранения входил в поставленную аистом единицу «Мари» и был полностью укомплектован необходимым перечнем защитных механизмов. С течением времени некоторые из них начали сбоить, но костяк остался неизменен и жизнеспособен.
– Благодарю, – спокойно отреагировала я на похвалу, стараясь по возможности мило улыбаться. Возможность такая была, ибо ксиерец не мог видеть моего лица, а вот Танана от моей «милой» улыбки слегка перекосило.
– Так вы окажете мне честь? – продолжал донимать инопланетника Косичка. Я решила поучаствовать в уговорах:
– Майоран… Ваша светлость…
– Можно по имени, – мужчина прервал мои неловкие попытки определиться с обращением. – Майоран, будет достаточно. – И признался: – Девушкам я позволяю немного больше, чем порой следует.
– Спасибо. – Мои губы сами растянулись в коварнейшей из улыбок. – А в таком случае, могу я просить об одной маленькой услуге? – с самым невинным видом спросила я.
Косичка внимательно на меня посмотрел, потом на волны, разбивающиеся о берег, потом на Майорана, который безмятежно улыбался, поглаживая Чарльза, и нахмурился.
– И какую же «услугу» желает получить от меня столь прекрасная собеседница? – в исполнении нашего гостя эти слова не прозвучали как оскорбление. Какая же все-таки разница между ним и Кики!.. И не успела я додумать мысль до конца, как сама же себя одернула. Как же здорово, что Кики не он, иначе все было бы куда сложнее и страшнее.
