Косичка внимательно на меня посмотрел, потом на волны, разбивающиеся о берег, потом на Майорана, который безмятежно улыбался, поглаживая Чарльза, и нахмурился.
– И какую же «услугу» желает получить от меня столь прекрасная собеседница? – в исполнении нашего гостя эти слова не прозвучали как оскорбление. Какая же все-таки разница между ним и Кики!.. И не успела я додумать мысль до конца, как сама же себя одернула. Как же здорово, что Кики не он, иначе все было бы куда сложнее и страшнее.
– Если кто-то вернет мне камеру, – я бросила выразительный взгляд на смутившегося Косичку, – то я бы хотела поснимать, как вы с Тананом плаваете. «Активный отдых на Флоре». Таких репортажей у меня еще мало, не всегда удается отвоевать у него свой инструментарий, – пожаловалась я на пройдоху-мальца, незаметно таскавшего у меня оборудование и забывавшего вернуть.
– Да отдам я! – воскликнул молодой риентанец и унесся в глубины дома. – Минутку подожди!
Майоран хмыкнул, наблюдая за нашей перепалкой. Отстранив от себя морду Чарльза, мужчина сел, коснувшись пальцами песка, а после поднялся, разминая ноги. Обуваться он не стал, вместо этого оценивающе прошелся взглядом по доскам, уже подготовленным Косичкой за время моего отсутствия, и вытянул себе одну. Без страховочных полей, как у больших мальчиков.
Вернувшийся из дома Танан застал живописную картину разглядывания доски в самом разгаре. Устроившись на песке, я слушала подробный рассказ Майорана о плюсах и минусах выбранного им серфа. Чарльз Родриго, которого нисколько не интересовали особые свойства доски, дулся на своего друга в двух метрах от нас, куда был перенесен ксиерцем. Из-за своей животной природы монстрик не проникся сложной наукой серфоведения и, ревнуя, пытался закусить противной деревяшкой.
– Эй, а я для кого бегал? – обиделся Танан, снимая с шеи мою любимую камеру и протягивая ее мне. Сам малец выглядел на редкость живописно, за что и был увековечен. Такого Танана, с паутиной в волосах и грязной щекой, у меня в коллекции еще не было.
– Квест по подземелью? – поинтересовалась я, сохраняя снимок и, на всякий случай, копируя его в хранилище. Теперь, даже если Косичка доберется до камеры и удалит снимок, у меня останется копия. Впрочем, у меня и так стоял запрет на удаление. Так что, не зная пароль, безвозвратно удалить снимок было просто невозможно.
– Примерно, – не стал распространяться о подземных лабиринтах Косичка. То ли сам не хотел туда возвращаться, то ли не хотел меня вести, если мне захочется сделать репортаж из темных коридоров подземного царства Флоры. – На чердаке давно не прибирался.
– А дроны?
– Чтобы они мне там все разрушили? – возмутился малец. – Знаешь, сколько я там экосистему создавал?
– Полагаю, долго, – вмешался в наш разговор Майоран. – Позже – я бы хотел взглянуть на это. Если, конечно, возможно.
Этой простой просьбой ксиерец заставил Косичку ненадолго выпасть из реальности. По лицу мальца пробегали одна эмоция за другой. Ни одной из них не удалось закрепиться больше, чем на мгновение, после чего ее вытесняла следующая. Судя по всему, Танану, как и любому подростку, хотелось получить одобрение от взрослого, продемонстрировать свою работу и заслужить похвалу. Но показывать тщательно взлелеянный мир ксиерцу? Неприязнь к самому виду бывших хладнокровных гадов была в крови у мальчишки, и ничего с ней он поделать не мог.
– Потом, если останется время, – наконец решился Косичка. Подошел к нам и уселся третьим членом общества любителей серфа. – Брат такие любит, – тихо отметил Танан, рассмотрев выбор Майорана.
– Танар тоже катается? – удивилась я. Не вязался в моей голове образ серьезного Анфатанара с водными развлечениями. С трудом удавалось представить его на пляже, а уж балансирующим на серфе, на гребне волны… Впрочем, он и так каждый день балансирует на грани. Дворец тот еще океан, замешкался – и выплыть не удастся.
– Да! – с гордостью подтвердил младший. – Это он меня научил. Мы каждый сезон, когда у меня каникулы начинались, выбирались на декаду и здесь их проводили.
– Здорово! – Губы сами растянулись в улыбке. Мне было радостно за Косичку и за его брата, которые даже в их непростых обстоятельствах находили время, чтобы хоть немного побыть с семьей.
– Да, – мечтательно ответил Косичка. Его глаза сияли, как будто прямо сейчас он находился в своих воспоминаниях и снова переживал самые приятные моменты каникул.
Майоран тактично молчал, и я была ему очень благодарна за это. Опыт подсказывал, что Кики не стал бы сдерживаться и отвесил что-нибудь едкое в наш адрес, но наш гость отличался терпением. Вместе со мной он дождался, пока Косичка вернется к реальности и вспомнит о намеченном соревновании. После чего два гордых воина – иначе их и назвать не получалось, так важно они шли в воду – отправились покорять стихию, а я постаралась не слишком заметно пялиться на фигуру ксиерца. Ведь красивый, до умопомрачения красивый, мужчина, и даже мелкие золотистые чешуйки у позвоночника нисколько не портят впечатления.
Промучившись пару минут, я все же разрешила себе пялиться на эту красоту, ибо наслаждаться картинкой не значит эту самую картинку желать. Поэтому, мысленно подсчитывая про себя количество возможных просмотров, я наводила фокус на двух удаляющихся мужчин, уделяя больше внимания, конечно, ксиерцу. Торса Танана у меня уже было на несколько часов.
Волны появлялись достаточно далеко от берега, а потому мне пришлось и самой разоблачиться, оставаясь в купальнике. Океан был тепел, и я с удовольствием зашла по пояс в водичку, чувствуя под ногами песок. Решив не рисковать, а по опыту я знала, что через пару метров глубина резко увеличится и мне придется выплывать и терять кадры, я осталась на месте и приготовилась ждать. Танан говорил, что порой подходящую волну приходилось ждать и часами, но сегодня Эль’Тар был к нам милосерден. Или, напротив, гневался на осквернившего его воды ксиерца: волны появлялись одна за одной, и отважные серфингисты – я бы не согласилась без страховки! – начали свое соревнование.
Я снимала с увеличением. Закусив губу, как и Танан в этот момент, с напряжением следила за его балансировкой на стремительно несущейся доске. Каким-то чудом ему удавалось не просто устоять, но и, почувствовав камеру, подмигнуть прямо в объектив. Второй будущий герой Сети не отличался подобным шармом и работать на публику не желал, но я готова была спорить, что, глядя, как спокойно ведет себя этот мужчина, не одна зрительница отправится на пляж, чтобы встретить похожего на него покорителя стихии. Более того, не приходилось сомневаться, что будут и те, кто и сам рискнет встать на доску, очарованный легкостью, с какой ксиерец покорял океан. Даже я на миг захотела к нему присоединиться. Но только на миг, ибо в следующую секунду Танан слетел с доски, и мне стало не до любования природой.
Конечно, Косичка уже не первый раз на моей памяти слетал с серфа, но я не могла ничего с собой поделать и все равно переживала. Оставшись без хозяина, доска скрылась из виду, погребенная под волной. Голова Танана над водой еще не показалась, и я ждала, когда же он вынырнет. Майоран спрыгнул с доски неожиданно, скрывшись под водой, как и его соперник.
Волна разбилась о берег, отталкивая меня в сторону пляжа и песка. Запись все еще шла, и первой заметила появление людей над водой именно она. Пискнула, оповещая о захваченных в объектив лицах, и сменила режим на портретную съемку. Мне было не до того, чтобы спорить с умным устройством, и я оставила все как есть. Тем более что новый режим позволял разглядеть, как скатываются капли по лицу Косички, как он кашляет и пытается отдышаться. Майоран же помогал ему удерживаться на воде. Он, как и ожидалось, даже не запыхался, и каким-то образом даже кончик его косы не намок.
Прекратив съемку, я выключила камеру и, радуясь прогрессу, не позволявшему дорогой игрушке выходить из строя от купания, поплыла к соперникам. Мы встретились не так далеко от берега: ксиерец умудрялся не только поддерживать приходившего в себя мальца, но и грести к суше.
– Прости, всю съемку запорол, – виновато улыбнулся Танан и, благодарно кивнув помощнику, поплыл сам.
– Ничего, – отмахнулась я. – Главное, что ты в порядке. А ролик можно смонтировать и из того, что есть. – И уже ксиерцу: – Спасибо, что помогли нам.
– Было бы печально, пострадай брат моего любимого соперника, – хмыкнул Майоран и прищурился. – Доски уже на берегу, сработала система возвращения.
Танан кивнул, принимая информацию к сведению.
Пошатываясь, мы вышли на берег. Косичка тут же развалился на песке, не смущаясь тем, что к нему пристанет песок. Я изображать песчаного монстра не хотела и побежала по гальке, которой выложили дорожку к беседке и шезлонгам и на которой важно возлежал Чарльз. Разумеется, лишь до тех пор, пока не заметил Майорана. Глядя на скорость, с какой монстрик побежал к своему любимцу, я побоялась, что через пару мгновений уже нам придется доставать ксиерца из воды.
