class="p">- Мам, ну что ты! - голос дочери дрожал. - Я просто прикалывалась. Я не хотела. Да что с тобой?
- Он должен жениться, - против воли вырывалось у Эмбер.
- Он что, сказал тебе это после того, как вы… - последнее слово Алекс поглотила, но Эмбер ничуть не сомневалась, что дочь в курсе, как именно ее мать провела эти выходные.
- Нет до такого он не опустился. Просто предложил подать в отставку.
- Вот гад!
- Он просто человек, который слишком скован традицями и обязательствами.
- Глупости, отмазки все это, - отмахнулась дочь. Она еще раз взглянула на мать и моментально сделала правильный вывод. - И ты решила вернуться?
Эмбер кивнула и шмыгнула носом:
- Эшли предложил мне должность… сначала в его штабе, в перспективе - портфель министра.
- Ну это же круто!
- Да, но как же ты, Алекс?
- А что я? - изумилась дочь.
- Я не хочу оставлять тебя здесь одну. Но и срывать тебя, когда твоя мечта настолько близка к осуществлению - тоже неправильно.
Они замолчали.
- А ты заметила, мама, что в первый раз в жизни ты не просто пришла и приказываешь? - вдруг заметила дочь. Она выглядела очень довольной.
Эмбер нервно рассмеялась:
- Алекс, какое приказывать? Я первый раз в жизни не знаю, что делать!
- Зато я знаю, - тут же заявил тринадцатилетний ребенок. - Ты абсолютно правильно сделала, что пришла ко мне, мамочка!
- Любопытно послушать, - Эмбер, хоть с трудом, но взяла себя в руки.
- Тебе надо поехать в Альянс. Поработать с дядей Эшли и получить портфель министра. Утереть нос всем этим снобам!
- А ты? - женщина против воли усмехнулась, настолько безаппеляционна была вера дочери.
- А я буду учиться в Оксанфорде.
- И тебя не смущает, что мы будем в разных мирах?
- Мы и так там были. Ты - на работе, я - на учебе. Расстояние сыграет нам на руку. Будем выкраивать время чтобы общаться: выходные, каникулы. Работая с дядей Эшли ты сможешь заработать кучу денег, Я смогу часто приезжать. Или еще лучше: будем встречаться на планетах-курортах. Представь: ты со своим любимым виски, я с молочным коктейлем. И перед нами океан! И только ты и я. Ну, еще магазины и пицца с ананасами!
- Фантазерка, - Эмбер взъерошила розовые волосы.
- Но это же возможно. Не думаешь же ты, что Эдвард будет мне мстить за то, что ты сбежала? Ой, прости-прости. Сочла его предложения неприемлемыми и не подлежащими удовлетворению?
- Вот удовлетворение точно лишнее, - пробормотала Эмбер. Но Адлекс все равно услышала и довольно улыбнулась.
- Так что, езжай спокойно и передавай привет дяде Эшли.
- Ты уверена?
- Конечно, - ребенок ангельски распахнул свои изумрудно-зеленые, как у матери глаза. - И, главное, не волнуйся - мне будет чем заняться на Альвионе!
Эмбер улыбнулась, а Алекс подумала, что не будь мать в настолько растрепанных чувствах, то уже поняла бы - дочь что-то задумала.
Глава 26
“Ну же, быстрее, шевелись уже!” - думала Алекс, идя за чопорным лакеем в черном костюме. Пылающей праведным гневом девочке хотелось оттолкнуть этого мужчину и помчаться по коридору. Она, наверное, так бы и сделала, но не знала, куда бежать, поэтому приходилось медленно идти, прожигая взглядом лысину сопровождающего ее слуги. Наконец, они подошли в высоким белым дверям, разукрашенным пестрыми птицами.
- Леди Алексия Макленбургская, - возвестил лакей, открывая створки.
Он едва успел отступить, как девочка ворвалась в комнату. Принцесса Фелиция сидела в кресле. Одетая в лимонно-желтый костюм, она неуловимо напоминала ее величество Марию-Терезию. Алекс даже моргнула, прогоняя наваждение.
- Добрый день, - узнав девочку, принцесса нахмурилась. - Чем обязана?
- Я… - Алекс набрала побольше воздуха и выпалила: - Как вы смели так поступить с мамой и Эдвардом.
- Эдвардом? - брови принцессы поползли вверх.
- Ну, императором.
Зеленые глаза дерзко уставились на царственную особу.
- Он уже Эдвард… - пробормотала Фелиция. - Прекрасно. Итак?
Она снова посмотрела на девочку фирменным взглядом Готтенбергов. Как правило, после этого собеседник смущался и начинал старательно рассматривать узоры на ковре, признавая свою неправоту. Но не эта девочка. Она ответила принцессе не менее строгим взглядом и выпалила:
- Вы не имели права вмешиваться в жизнь других людей!
- Что? Каких людей?
Недоумение принцессы было настолько искренним, что Алекс даже на секунду усомнилась, что она замешана.
- Вашего брата и… моей мамы.
- Значит, это все-таки правда! - Фелиция с силой хлопнула по подлокотнику и поморщилась от боли. - Они…
- Встречаются, да, - кивнула дерзкая девчонка. - Странно, что вы не проверили это, прежде, чем ставить ультиматум собственному брату.
Зеленые глаза смотрели с осуждением. Под этим взглядом Фелиция еще больше выпрямила спину.
- Какой ультиматум? - недоуменно отозвалась принцесса. - И пожалуйста, перестань называть его величество по имени. Это неприлично.
- А прилично заставлять его жениться на незнакомой девушке?
- Заставлять? Эдварда? - от абсурдности разговора Фелиция едва не рассмеялась. - Это невозможно!
Алекс только развела руками:
- Вам лучше знать, ваше высочество.
Фелиция нахмурилась, а потом встала.
- Что ж, юная леди, благодарю за визит.
- Но…
Игнорируя незваную гостью, принцесса вышла из комнаты и подозвала слугу:
- Проследите, чтобы девочка добралась до Сандригем-паласа. И прикажите принести несколько тарелок в кабинет герцога. Возможно я соизволю разбить их.
Не дожидаясь ответа, она направилась в кабинет мужа.
Герцог сидел за огромным столом. за его спиной находился портрет предка, основателя династии. В старинном костюме и мантии, изображенный на нем мужчина недовольно смотрел на тех, кто осмелился тревожить покой главы рода. Впрочем, Фелицию это не смутило - дворец, где висел портрет принадлежал ей.
- Нам надо поговорить, - безапелляционно проговорила она, садясь напротив мужа.
- Лилл, - он оторвался от экрана и улыбнулся. Впрочем, улыбка сразу же сползла с его лица. - Что-то случилось?
- Случилось. Кое-кто возомнил себя самым умным и решил, что может требовать от членов моей семьи…
- Лилл, - Джаспер скривился.
- Рада, что ты не стал отрицать. Как ты мог, как ты мог, Джаспер!
Она вскочила и закружила по комнате.
- Лилл, послушай, - герцог тоже поднялся, но не спешил выходить из-за стола.
- Нет, это ты послушай! Ты вступишь в должность
