выбор.
- Вы можете только ставить условие, верно, - кивнула Эмбер, злясь не то на этого слишком спокойного и тихого мужчину, который оказался гораздо сильнее, чем все думали.
- Принимать его или нет - зависит только от монарха, но мы слишком долго живем без наследников. случись что, корона перейдет моей жене, ни ей, ни мне этого бы не хотелось.
- Да… закрой глаза и думай об Альвионе…
- Простите?
- Нет, так, просто вырвалось - она присела на свое место и махнула рукой на стул, стоявший напротив, приглашая Джаспера последовать ее примеру. - кажется, вы должны передать мне приказы о назначениях министров?
Больше к вопросу женитьбы императора они не возвращались. Обговорив все интересовавшие его вопросы, Джаспер ушел, а Эмбер уставилась невидящим взглядом на вирт-экран. Получается, что когда они были на маяке, Эдвард уже знал об ультиматуме мужа сестры. Знал, что подчинится требованию, и все равно…
Она до крови прикусила губу, пытаясь сдержать злые слезы. С самого начала Эмбер понимала, что надо жить только одним днем и у этих отношений нет будущего, но почему-то все равно было больно.
“Я не буду плакать. По крайней мере не здесь и не сейчас!” - одернула она себя, загружая очередной файл. Кажется, протокол вчерашней встречи императора с новыми министрами. Хоть и временно исполняющие обязанности, все они должны были быть представлены герцогом Йоркским после выборов и утверждены его величеством. Документы следовало подготовить заранее.
Эмбер почти закончила, когда император, безмерно довольный, появился в приемной.
- Как дела? - радостно произнес он, заставляя Эмбер сердито поморщится.
- Терпимо, - она все так же смотрела на экран, опасаясь, что если взглянет на Эдварда, то выдаст себя.
Впрочем, он и так забеспокоился:
- Ты не заболела?
- Нет, - она потерла глаза. - Я…
Вот почему она не может просто спросить у него напрямую и посмотреть, как вытянется его лицо? Руки подрагивали, но Эдвард ничего не заметил. Он подошел и с видом фокусника он извлек из кармана футляр, обтянутый пурпурным бархатом.
- Это тебе, - футляр лег на стол. - Открой.
Понимая, что он все равно настоит на своем, женщина повиновалась. Внутри, на бархатной подушке лежали часы. Вернее, не просто часы, а произведение ювелирного искусства - тонкий усыпанный изумрудами браслет в виде банта, который сдвигался в сторону, открывая циферблат, Делений там не было, зато в небывалом количестве были бриллианты.
Эмбер шумно выдохнула.
- Ч-ш-што это? - она уставилась на браслет так, словно это по меньшей мере была змея.
- Часы, - Эдвард был явно доволен собой. - Мне кажется, эти подойдут тебе больше.
- Тебе кажется, - холодно произнесла Эмбер, едва сдерживая обуревавшую ее ярость. Как он вообще смел! Она не домашняя кошечка, чтобы на нее цеплять бантики, пусть даже и очень дорогие.
- Эмбер, - Эдвард нахмурился. - Что не так?
- Все, - она захлопнула крышку футляра и только после этого выдохнула. - Забери это, пожалуйста.
- Но…
- Ваше величество, это не обсуждается, - она смело встретила его гневный взгляд. - Я не буду это носить.
- А если я прикажу?
- Нет.
Эдвард скрежетнул зубами.
- Почему?
- Потому что… - она замолчала, не зная, как объяснить, что не желает опускаться до уровня содержанки. - Эдвард, пойми, не хочу смешивать работу и остальное.
- Остальное?
- Наши отношения.
- То есть утром мы будем играть одни роли, а вечером - другие?
Она покачала головой.
- Мы не будем ничего играть.
- Поясни, - процедил Эдвард.
- Я хочу оставить все, как есть, - Эмбер все-таки взглянула на него. Его лицо окаменело, а во взгляде ярость смешивалась с растерянностью. Он все силился понять, что сделал не так.
- Эдвард, нам было хорошо, но у тебя есть обязательства перед страной, а у меня - перед дочерью.
- И как они могут помешать?
- Кто?
- Твои обязательства перед Алекс.
Эмбер машинально отметила, что Эдвард не стал отрицать свой долг перед Альвионом.Значит, все правда.
Она вдруг поняла, что злило больше всего: это было нечестно. Нечестно по отношению ко всем: к Эдварду, к ней самой, к незнакомой юной девушке, которая станет женой императора, к неродившимся детям, которые пострадают от этих отношений.
Злость схлынула оставив после себя горечь. Эмбер вдруг поняла, что безумно устала. устала от неопределенности в жизни, от всех этих эмоций, которые бьют через край.
- Эдвард, чего ты хочешь? - тихо спросила она. - Ты же сам вынудил меня подписать договор с короной.
- Так расторгни его!
- Что?
- Подай в отставку, если тебе так важно не смешивать работу и наши отношения!
Это было словно пощечина. Эмбер снова прикрыла глаза, а потом взглянула на полыхающего яростью императора.
- Как вам будет угодно, ваше величество, - она насмешливо поклонилась. - позвольте, я займусь этим незамедлительно?
Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга, Потом император пробормотал что-то себе под нос, крутанулся и скрылся в своем кабинете.
Дверь хлопнула. Эмбер упала в кресло и закрыла лицо руками. Что она наделала? А, главное, как ей теперь объясняться с дочерью? В любом случае, надо срочно поговорить с Алекс, объяснить все, убедить…
- Селл, - женщина нерешительно позвала искусственный интеллект.
- Милая, мне кажется или ты обладаешь уникальной способностью выводить нашего милого Эдварда из себя? - голограмма медленно появилась над столом.
- Как я могу добраться до Сандригем-паласа?
- По-разному.
- А точнее?
- Я могу вызвать тебе дежурный флаер?
- Думаю, в этом нет необходимости.
Эмбер подошла к столу, подхватила сумку и покинула приемнкую императора.
Глава 25
Тонкие каблуки печатали шаг, эхо отражалось под расписными сводами галерей, слуги почтительно кланялись при виде личного секретаря его величество. Слишком личного. Это претило, как и подобострастные взгляды тех, кто встречался на пути. Хотелось орать и топать ногами, но этого нельзя было допустить, как и обернуться, чтобы убедиться, что ее никто не остановит.
“Я достаточно стойкий оловянный солдатик?” - размышляла Эмбер, покидая императорский дворец. Сердце не болело, нет. Такое впечатление, что этого самого сердца у нее больше не было. А если нет - то и болеть нечему. “Эдвард-Эдвард”, - она все мысленно говорила и говорила с ним. Споря, доказывая и ссорясь. Но это в мыслях. А в реальности уходя все дальше и
