бушевала свирепая духовная сила. Сила девушки сдерживала щупальце, но то стало тянуть еще яростнее, сопротивляясь, словно кроваво-красный питон. Цепи апостола быстро утяжелились, и огромная сила стала постепенно утягивать вниз даже Сумракокрыла.
– Ци Лин, пусть твой лев разрежет щупальце когтями, а ты сразу хватайся за цепь, я вытяну тебя наверх!
Молодой человек посмотрел на меч в своих руках, у которого недоставало части лезвия, похоже, острый конец остался обломанным в скале, и лицо его стало печальным:
– И вот этот никчемный меч станет моим духовным орудием?
– Дурачина, речь о твоей жизни! Ну же!
– Ладно, – парень поднял голову и закричал льву. – Клык!
Белоснежная шерсть зверя вздыбилась на ураганном ветру, он грозно зарычал и начал увеличиваться в размерах. Несущийся на крыльях белый лев спикировал вниз, выпустил когти, которые теперь напоминали настоящие клинки, и стал рвать огромное щупальце. Однако стоило его когтям пронзить щупальце, как из раны неожиданно принялись расти бесчисленные красные нити, похожие на капилляры, – они плотно и быстро обвили лапы Снежного Клыка. Лев хотел отдернуть их, но тут раздался резкий звук, похожий на звон разбившегося стекла: красные нити раздробили кошачьи когти, обратив те в мелкие металлические осколки – из пушистых белых лап брызнула кровь. Вслед за душераздирающим криком зверя все залил кровавый дождь, обрушившийся каплями на беспокойное море облаков.
Печать Ци Лина отдалась острой болью, он понял, что зверю необходимо вернуться обратно, иначе он мог погибнуть. Парень закрыл глаза и запустил поток энергии, после чего лев, превратившись в несколько сияющих полосок золотистого цвета, быстро вернулся в тело хозяина.
– Клык… – стоило юноше ощутить внутри Печати едва различимую силу духовного зверя, как его обуяла ярость, а на висках вздулись вены. Он даже не заметил, как руки засияли множеством линий – сила неудержимым потоком стекалась внутрь обломанного меча, который Ци Лин достал из скалы. Он нагнулся и с силой махнул рукой – сломанный меч молниеносно рассек обвивавшее его туловище щупальце, и то оборвалось. В лицо хлынул резкий запах крови.
Заметив, что парень освободился от оков, Ляньцюань без промедления с силой потянула цепи, и те с металлическим звоном подкинули Седьмого апостола наверх.
Молодой человек из последних сил вскарабкался на широкую спину Сумракокрыла и увидел перед собой бледное, но полное облегчения лицо Пятого апостола, а потом перевел взгляд на лежащую в луже крови Юхуа. Раны на ее теле уже начали постепенно заживать, и дыхание тоже пришло в норму.
Ци Лин стер со лба пот и улыбнулся Ляньцюань блеклой вымученной улыбкой. Произошедшее только что казалось ночным кошмаром. Девушка, поддерживая принцессу за плечи, слегка приподняла ее и стала медленно посылать через ладонь в тело пострадавшей стабильный поток духовной силы, увеличивая скорость заживления.
Юноша глубоко вздохнул и взглянул на обломок меча в руке, серьезно переживая, как объяснить это своему князю. Вдруг показалось, что на клинке мелькнуло что-то большое и красное. Он потер веки и, вскинув голову, в ужасе заморгал.
Вокруг огромного Сумракокрыла возникло с десяток щупалец, которые были толще и краснее прежнего – они росли вертикально прямо из моря облаков внизу и покачивались в воздухе, точно кобры. Окружая апостолов, отростки высоко вздернули свои приплюснутые концы, и те начали раскрываться, напоминая пасти прожорливых чудовищ, внутри Ци Лин увидел плотные ряды бесчисленных острых белых зубов. Больше десятка огромных пастей выросли над апостолами, после чего обернулись и уставились на них сверху вниз, обрушив кровавый смрад.
Ци Лин, Ляньцюань и Юхуа припали к спине орла, и на их лицах читалось отчаяние, а глаза в ужасе следили за свесившимися раскрытыми ртами.
Неожиданно внизу раздалась цепочка хлопков – несколько толстых щупалец пронзили тело Сумракокрыла. Пробив плоть, их концы разделились на пять кровавых лепестков, которые крепко вцепились в крылья зверя. И тут щупальца рванули вниз, стремительно утаскивая его на дно каньона. И те отростки, что прежде нависали над их головами, теперь переплелись в кровавую сетку, накрывшую гигантскую птицу.
Орел закричал от адской боли. Щупальца крепко держали его крылья, и использовать их было практически невозможно, однако он все равно усиленно взмахивал ими, изо всех сил борясь над морем густых облаков. Вот только все было бесполезно: неистовые красные отростки продолжали тянуть Сумракокрыла в туман. От такой жесткой встряски троица на его спине лишилась равновесия и теперь цеплялась за толстое оперение зверя; ситуация становилась все хуже, казалось, вот-вот наступит конец. И спустя какое-то мгновение апостолы рухнули в клокочущее море густого тумана.
Вокруг пронзительно свистел ветер, и слышались вопли орла.
Повсюду клубился густой туман, и ничего нельзя было разглядеть. Чем ниже опускались апостолы, тем отчетливее становился гнетущий, вызывающий в человеке тошнотворное липкое ощущение звук.
Неожиданно перед глазами прояснилось. Ци Лин сообразил, что они миновали море облаков, и все это время под ним скрывалось еще более просторное место.
Парень опустил голову, собираясь оглянуться, однако увиденное им адское зрелище заставило его взгляд застыть. Он почувствовал себя так, словно изнутри его пронзили сотни стальных игл, ужас практически лишил юношу способности двигаться.
Ци Лин с огромным трудом повернул голову и увидел, что выражения на лицах Ляньцюань и Юхуа пугали куда больше: у них были такие побледневшие и абсолютно обескровленные лица, что, казалось, их схватила за глотки сама смерть.
Под густым туманом находилась вовсе не бездонная темная пучина и не усыпанное скалами дно, которое можно было бы ожидать, – внизу скрывалось алое море крови. Ее тяжелый запах заполнял весь бескрайний каньон, а на дне в густой жидкости переплетались и извивались огромные червеобразные красные щупальца. Каждое из них покрывали бесчисленные круглые присоски с черными пятнами. Пятна эти выглядели невероятно странно, словно… словно складывались в лица стонущих от боли людей.
Кровавые и липкие черви-вены заполняли всю глубь каньона, она кишела ими, словно копошащимися в огромной луже крови бесчисленными гигантскими аскаридами… Щупальца то и дело неожиданно вздымались над поверхностью моря, и их концы, словно бутоны, раскрывались в воздухе, гнетуще и пронзительно вопя.
– Что это за существа? Почему их так много? – просипел белый как мел Ци Лин.
– Это не существа… а существо… – лицо Ляньцюань было таким же бледным. Она смутно понимала всю серьезность ситуации.
– Существо? Все эти тысячи извивающихся штук – части одного существа?! – произнесла болезненно белая Юхуа, крепко схватившись за край одежды парня.
– Нужно убираться отсюда сейчас же! – Пятый апостол с трудом поднялась на ноги, и ее тело тут же заполнила духовная сила. В воздухе неожиданно материализовалось более десятка цепей, которые, точно
