парусного флота законная курилка моряков.
«Наварин» сбавил обороты винтов и довернул на новый курс. Добавилась противная бортовая качка. На баке у ящика с песком курили трое матросов. Летчик коротко кивнул ребятам и спрятался под фальшбортом. Противный сырой ветер продувал насквозь даже через меховую куртку, мерзко и противно. И это еще считается хорошей погодой для поздней осени. Облака за гребни волн не цепляют, дождя нет.
Курить особого желания не было, но совершенно не хотелось возвращаться в кубрик. Да профилактики ради стоило прогреть горло крепким антимикробным. Кирилл выдохнул густую струю дыма. Горло саднило. Русские папиросы закончились, в качестве табачного довольствия морякам и летчикам выдавали что-то французское с цыганкой на пачке. Так и называется — «Житанс».
— Так и знал, что ты здесь! — Над фельдфебелем нависал Борис Сафонов. — Не надышался свежим воздухом?
— В кабине не то, маслом и порохом воняет.
— Согласен. — Командир эскадрильи опустился рядом на корточки и потянулся за сигаретами. — Судя по вони, у тебя этот солдатский горлодер. Угощайся.
— Благодарствую, — две папиросы из пачки «Дымок» перекочевали в карман летной куртки.
На сегодня должно хватить. Кирилл никогда не был заядлым курильщиком, только профилактики ради.
— Никифоров, я тебя в рапорт включил. На «Наварине» тебя оказывается помнят, Анин Павел Павлович подмахнул молча.
— Отпуск?
— Увы. Не светит. Рекомендация на офицера. Так-что, вот тебе список, — Сафонов вытащил из внутреннего кармана листок, — дуй в библиотеку. В свободное время штудируй учебники, наставления и пособия. Чтоб, если вызовут на комиссию, аттестовался на прапорщика на «ять». Понял? Тебя пора командиром звена ставить. Для этого звездочка на погонах нужна.
— Благодарствую, — грустным усталым голосом.
— Не слышу радости.
— Мне орать?
— Понимаю. Самому тяжело.
Народу на баке прибавилось. Подошла группа нижних чинов из машинной команды. Подтянулась компания авиационных механиков и палубных специалистов. Заиграла гармонь.
— Видишь, людям тоже тяжело, но ведь находят время для музыки, байки потравить, от механика улизнуть.
— Скорее от боцмана или кондуктора. Как заметил, унтера куда строже с людьми, придирчивее.
Кирилл стиснул зубы. Вдруг вспомнилось, что где-то в этих водах погибла сестренка. Невольно представил себе накренившийся пароход, горохом сыплющихся с палубы людей.
— Держись. Выживем, фельдфебель, — Сафонов по-своему понял помертвевшее лицо соратника.
Кирилл тряхнул головой, прогоняя наваждение. Не хватало еще под медкомиссию попасть с видениями. От полетов отстранят как пить дать, а как потом жить?
— Борис Феоктистович, помнишь мы недобитка засекли? Что-то я не видел, чтоб нам навстречу «Бакланы» шли, и сейчас никого не подняли.
— В рубке говорили, на него эсминцы нацелили. А нам пока отдыхать. Может быть это покажется странным, но командование бережет людей.
Поручик Сафонов говорил правду. Генералы и адмиралы действительно старались без толку людей в огонь не бросать. Особенно это касалось флотской элиты.
Не только последние дни, весь последний месяц выдался страшным. Воздушное сражение достигло своего пика, апогея безжалостной схватки. Каждый человек, каждый самолет на счету. Каждый вылет истребителя как соломинка на спину королевского верблюда. Палубную авиацию тоже задействовали по полной программе. Благо после второго Фарерского сражения русские прочно удерживали за собой Северную Атлантику.
Разумеется, постоянные походы и бои не могли не сказаться на людях. Росли потери. Вдруг резко подскочила аварийность. Неизвестно, случайно так получилось, или был умысел, но командование эскадры чаще всего гоняло «Наварин». Летчики флагманского авианосца вытягивали самые опасные рейды.
По всему выходило, им нужен срочный отдых, иначе корабль останется без своего главного оружия даже без малейшего воздействия со стороны противника. Командир корабля писал рапорты, прикладывал заключения врачей и корабельного священника, однако, сам не надеялся на счастливый исход. Все бывает. Командующий эскадрой вдруг вспомнил, что у него на Балтике проходит учебу целый новенький эскадренный авианосец, а на нем полноценный авиаотряд, да еще треть состава закаленные в боях опытные «апостолы». Может не вспомнил, а подсказали. Возможно все.
Вопрос решили мигом. В один прекрасный день на утреннем построении летчиков «Евстафия» осчастливили приказом, уже через час их организованно отвезли на аэродром, там же выдали полетное задание. Никто и попрощаться со знакомыми не успел.
Авиаотряд с промежуточными посадками пошел на Осло-фьорд, а там уже ждал корабль. Для некоторых хорошо знакомый. Заменили на «Наварине» только летный состав. Техникам и морякам такой радости не доставили.
Летчиков командование берегло, корабли и моряков тоже. Эскадрилье Сафонова в этот день выдался еще один вылет. На этот раз их отправили прикрывать линкор.
Плотная облачность не позволяет подняться выше трех тысяч. Слева по курсу стена дождя. Погода каждый час меняется. Не только летчики вспоминали недобрым словом генералов, решившихся на десант в самый неподходящий для этого сезон. Впрочем, некоторые понимали, в Ла-Манше и Северном море подходящего сезона в природе не бывает. Один из самых мерзких штормовых районов Европы.
— Где это чертово корыто? — звучит в наушниках голос Димы Кочкина. На удалении от авианосца ребята уже не стеснялись.
— Не отвлекаться. Следи за курсом.
— Слева самолет, — докладывает Марченко. — Двухмоторный. Идет с превышением на пятьсот.
— Не отвлекаемся от основной задачи.
Кирилл попытался разглядеть неизвестного, но куда там. Над головой серая хмарь с темно-синими прожилками. Даже удивительно, как Антон Марченко засек небесного бродягу.
На два румба левее курса мелькнула черная черточка. Еще минут через десять удалось разглядеть эсминец или сторожевик на горизонте. Эскадрилья довернула на корабль.
— Встаем в круг. Глядеть по сторонам. Не отвлекаться, — командует комэск.
Под крыльями самолетов большой корабль. Характерное линейное расположение четырех больших башен. Две трубы. Балтийский линкор, эти серии ни с чем не спутать. По бортам линкора держатся две пары эсминцев. На осте дымит транспорт. В небе чисто. Неизвестный двухмоторный прошел мимо, или потерялся где-то в облаках. И черт с ним!
— Командир, мы его сопровождаем?
Вместо ответа на волну эскадрильи подключился незнакомый голос.
— Апостолы, прошу взять на контроль подводную угрозу. На радиодальномере наблюдаю только вас.
— Понял, «Севастополь». — отбивает Сафонов, затем уже летчикам: — Внимание на воду, о любых подозрительных предметах докладывать незамедлительно.
Звено Нирода ушло в партер, люди разбились на пары и с высоты пятьсот вглядывались в волны. Четверка Сафонова патрулировала под облаками. Радиометристы линкора обещают следить за обстановкой, но лучше перебдеть. В такую погоду все возможно. Надо ли говорить, ребята молча согласились с комэском. Все держали малые обороты на обедненной смеси. Бензин в баках
