— Начинайте завтрак без меня, — я лишь приоткрыла рот, но алый костюм Розалии уже скрылся из виду. Липок по обыкновению сел рядом.
— Может, присоединитесь…шься? — спросила я у Гавриила.
— Благодарю за приглашение, но у меня неотложные дела, — снова этот пристальный взгляд глаз-бездн. Меня опять охватила робость. Раздался хлопок, напоминающий раскрывающийся зонт, — и за спиной мужчины выросли огромные кожистые крылья. Угольно-черные. А ведь я их видела… И его…
— Тогда в парке… это был ты?
Гавриил кивнул и резко взмыл в воздух с охапкой гвоздик. Под ритм гулко бьющегося сердца я, не мигая, следила за волшебным полетом. Теперь все окончательно встало на свои места: и растения, и название сада, и эти загадочные хлопки. Мозаика сложилась. Видимо, это и была та последняя, но очень важная деталь… Лишь, когда мужское тело превратилось в едва различимую точку на синем небосклоне, размытую из-за собравшихся слез в глазах, ни разу не моргнувших за это время, я осознала, что стою.
— Кто он такой?
И хотя ответ был очевиден, мне хотелось конкретного подтверждения в виде простого слова. Да, наверное, я куда хуже Фомы неверующего.
— Покупатель, — безразлично пожал плечами юноша, сняв крышку с кастрюли. — Тебе сколько запеканки?
— Все равно, — я опустилась на стул и еще некоторое время рассеянно разглядывала золотистую корочку на своей тарелке.
— Вкуснотища! — оповестил Липок, выведя меня из ступора. Наконец, ощутив аппетитный запах, я последовала примеру юноши и принялась за еду. Через несколько минут к нам присоединилась Розалия.
— Вы готовы? — спросила она меня.
— К работе? — рассеянно переспросила я. — Да… конечно.
— Нет, работа сегодня переносится на вторую половину дня. А после завтрака мы все поедем в супермаркет.
— Замечательно! — это намного лучше, чем прямо сейчас осваивать уход за новой диковинкой из сада. Боюсь, эти крылья за спиной Гавриила и его полет еще долго не притупятся в памяти и не позволят сосредоточенно работать. А омоложения для меня сегодня хватит с лихвой.
Через час я буквально прилипла к машинному стеклу. На улице буйствовал дождь. Деревья почти полностью оголились. А ведь в саду осени почти не ощущалось. Да и небо было таким чистым. Но еще больше меня поразило несоответствие размеров сада снаружи и изнутри… Теперь оно было особенно заметно.
Липок моего настроения не разделял. С того момента, как Розалия сообщила о предстоящей вылазке в магазин, он совсем замкнулся. И вскоре я оставила попытки хоть чуточку его растормошить. А напоминания наместницы, что, во-первых, сейчас нам требуется его сила, а, во-вторых, он уже использовал в этом месяце свой лимит, еще больше добавили хмурости веснушчатому лицу.
* * *
Пучеглазый желтый Жук мягко покатил прочь от дивного домика. Выбрался на оживленное шоссе. Но затеряться среди спешащих авто у него не получилось. Цвет не позволял. Зато для двух машин, следующих за ним по пятам, этот колор оказался идеальным — из виду не потеряешь, даже, если захочешь.
* * *
Я и не предполагала, что всего за несколько дней можно так соскучиться по обычному походу по магазину. Стеллажи, наполненные разноцветными товарами, сейчас выглядели почти также заманчиво, как диковинные растения в саду. Розалия, не обратив никакого внимания на мои возражения, велела юноше составить мне компанию, а сама решила воспользоваться моментом и прямиком отправилась в садово-огородничий отдел. Я же решила сначала выбрать нетбук. К сожалению, Липок оказался плохим советчиком. Продавец же поручался исключительно за самые дорогие модели, а, в конце концов, и вовсе сказал:
— Девочка, ты лучше в следующий раз с кем-нибудь из родителей приходи. Старший брат тебе тут не советчик.
Я воззрилась на продавца, как на умалишенного, но случайный взгляд по зеркальной крышке ноутбука напомнил об утреннем омоложении.
— Ладно, пойдем, Липок, купим хотя бы кофе.
Вот переведу дух и вернусь сюда еще раз. Может, Розалия поможет? Сюда бы Андрея…
— Душновато тут, — я расстегнула курточку, обнажив краешек бабушкиной броши, и отправилась к бакалее. Но исполнить задуманное мне, похоже, суждено не было.
— Вита! — позвал до боли знакомый голос — и волна обиды захлестнула нутро, прежде чем я успела повернуться. Сердце забилось часто-часто, воздуха вдруг стало не хватать. Андрей быстро приближался. Надо же: вспомнишь солнце — вот и лучик. Мда… Я мысленно отдала себя приказ бежать прочь от предателя, но ноги словно приросли к полу. Тело не шелохнулось, только сердце уже практически в горле продолжало отбивать безумный ритм. Расширенные от неожиданности глаза ловили каждое движение мужчины. Даже за три десятка шагов было заметно, как он изменился со дня нашей последней встречи. А ведь прошло всего несколько дней. Мятое пальто, небритое лицо с ввалившимися щеками и фиолетовый синяк под глазом. Я не помнила, чтобы когда-либо прежде он выглядел столь плачевно. Андрей всегда следил за собой и производил впечатление человека, только что принявшего душ. Внутри что-то жалостно сжалось.
— Вита? Что с тобой?
— Что с ТОБОЙ? — слова сами вырвались изо рта.
— Ты так… помолодела?
— Этот синяк… Откуда?
— Синяк?.. — Андрей непонимающе посмотрел на меня, а затем, словно внезапно вспомнив, коснулся века. — Я знал, что все еще небезразличен тебе.
Появившаяся на его лице улыбка вызвала во мне бурю возмущения. Я немо замотала головой, пытаясь отказаться от собственных слов.
— А синяк — это подарок твоего горбатого женишка, — Андрей одарил Липка злобным взглядом.
— Женишка?
Внезапно юноша вышел вперед, загородив меня своим телом. Он сделал это довольно быстро, но я успела заметить желваки, заигравшие на веснушчатом лице.
— Отойди в сторону, горбун! — в голосе Андрея послышалась нескрываемая угроза.
— И не подумаю, — а я и не предполагала, что Липок может производить столь пугающее впечатление.
— Стойте! Перестаньте, — выскочила я вперед. — Ничего не понимаю. Вы что знакомы?
Липок молча смотрел на противника, игнорируя расспросы. Андрей перевел взгляд на меня и выражение его лица смягчилось:
— Вита, давай поговорим. Наедине.
— Нет, нет…
— Я прошу тебя, только поговорим.
Горбун снова встал между нами.
— Да отойди, ты!
— Липок, — твердо произнесла я, заметив, как к нам направляется охранник. Похоже, поговорить все-таки придется. — Подожди тут. Я сейчас вернусь.
— Я не могу оставить тебя одну, — уперся юноша.
— Она не одна, болван, — взвился Андрей. Горбун проигнорировал резкое пояснение, продолжая разделять нас монолитной стеной.
