— Она не одна, болван, — взвился Андрей. Горбун проигнорировал резкое пояснение, продолжая разделять нас монолитной стеной.
— Липок, перестань, — я снова почувствовала растущее внутри себя возмущение. Только на этот раз из-за того, что эти двое пытаются решать за меня. — Мы будем у того стеллажа с игрушками, ладно?
Юноша нехотя отошел в сторону, не выпуская из поля зрения Андрея. Охранник ретировался. Мы сделали несколько шагов, а когда остановились, я почувствовала, что дрожу, как осиновый лист.
— Вита… — просипел Андрей и поморщился так, словно ему стало больно. Почему-то сил на злорадство у меня не нашлось. — Вита, — рука взъерошила спутанные русые волосы, — я знаю, что все испортил, но… может, ты сможешь дать мне еще один шанс?
Чувствуя подкативший к горлу ком горечи, я, уставившись на блестящий нос плюшевого медведя, сумела лишь помотать головой.
— Прошу тебя, позволь мне все исправить. Это, это было какое-то наваждение… Дай мне еще один шанс.
Я выставила перед собой ладонь в молчаливой попытке остановить эти просьбы. Андрей сжимал и разжимал кулаки. Нервничал. Как странно… Я думала, что ненавижу его, но не чувствовала ничего, кроме обиды и горечи.
— Я не могу без тебя, — его голос сорвался. В светлых глазах отразилась мука. На мгновение я допустила мысль о возможном прощении. Попыталась представить его губы на своих, и тут же уперлась взглядом в удивительно похожую на Аньку куклу. Она ехидно улыбалась… Нет! Не могу… Слишком свежи воспоминания.
— Андрей, я не держу на тебя зла. Но забыть это не в силах.
Мужское лицо, на миг озарившееся светом надежды, тут же снова помрачнело.
— Значит, теперь ты с ним? — Андрей указал пальцем на напряженного юношу, готового в любое мгновение броситься на мою защиту.
— Нет. Он мой друг.
— Друг? Ха! Знаю я, какой он друг, — процедил сквозь зубы Андрей.
— Прекрати. Не порти хотя бы эту встречу, — я развернулась, чтобы вернуться к Липку, но Андрей схватил меня за руку. В один прыжок горбун оказался рядом.
— Отпусти ее, — ледяным тоном потребовал мой защитник. Это странное преображение пугало.
— А ты не вмешивайся! — злобно бросил Андрей.
— Перестаньте! Оба! — потребовала я и выдернула руку из мужской ладони. — Я ухожу, Андрей. Пожалуйста, не ищи больше со мной встреч.
— Постой, Вита! Твое право… не прощать меня…, но… но хотя бы выслушай! — мольба в светлых глазах не смогла оставить меня равнодушной. И это не смотря на то, что с каждым мигом выносить его общество становилось все труднее.
— Даю тебе две минуты. Липок, пожалуйста, — справиться с дрожью все еще не получалось.
Юноша отошел на расстояние, достаточное, чтобы не слышать разговора, но взгляда с нас не сводил.
— Этот горбун и его мать — совсем не те, за кого себя выдают.
Я поморщилась и уже хотела развернуться, но следующая фраза вернула меня на место.
— Розалия ведь обещала тебе сад?
— Откуда ты знаешь? — вытаращилась я на Андрея.
— Это не важно. Важно, что она за это от тебя потребует.
Я припомнила условие из завещания: "…лишь при искреннем желании и овладении всеми премудростями профессии, следуя инструкциям и правилам, она вступит в свою полную силу, сможет приручить его и достойно управлять…".
— Ничего невыполнимого.
— Значит, ради куска земли с зеленью ты готова стать женой этого уродца? Одумайся, Вита!
— Женой? Что ты несешь?
— Разве они тебе не сказали?
— Чушь!
— Но это не все! — глаза Андрея заблестели. — Эта Розалия, эта премилая и безобидная на вид садовница — убийца твоей бабушки!
В памяти возник дивный лик из зеркала Истины и его слова. Дрожь в теле усилилась. А вслед за ней и возмущение.
— Ты спятил! Кто тебе это сказал?
— Есть знающие люди.
— Скажи своим "знающим людям", чтобы шли куда подальше, — но уверенности в моем голосе поубавилось. Андрей тоже это заметил. — В конце концов, у меня есть завещание. Там нет ни слова про свадьбу. И потом Розалия Липку никакая не мать.
Или мать? Нет, Липок говорил, что родители бросили его еще младенцем… Все это — лишь плод воспаленного мозга Андрея. Или просто надумал, чтобы меня вернуть… Нет, такое поведение ему не свойственно. Да и по глазам видно — он действительно искренен. И… разве безумец на его месте сохранил бы самообладание? Вряд ли… Что-то не вяжется…
— Виолетта! Ты просто не понимаешь, какая опасность нависла над тобой! — вполголоса проговорил Андрей, взяв меня за руку. Светлые глаза полнились таким волнением, что по моей спине побежали мурашки. И это "Виолетта"… Он называл меня полным именем крайне редко, когда действительно из-за чего-то переживал. — Прошу, пойдем со мной.
— Нет.
— Я сниму тебе квартиру или комнату.
— Нет, мне ничего от тебя не нужно.
— Ты вернешь мне деньги, как только утроишься на работу, — глухо отозвался он.
— У меня уже есть работа и мне она нравится. И жилье есть, — мой голос предательски сорвался. — Две минуты истекли.
— Что здесь происходит?
Настороженный взгляд Розалии изучал меня, словно что-то пытался прочесть. Андрей тоже изменился в лице, теперь к волнению в глазах прибавилась злость или даже… ненависть?
— Добрый день, мадам, — чуть склонил голову и с вызовом бросил, — вы не пустили меня в сад, но встреча, как видите, все-таки состоялась.
— Ты приходил? Когда?
— Как только узнал от Веры Сергеевны, где ты находишься, — его невольное касание синяка кое-что прояснило. Вот, значит, когда они "познакомились" с Липком.
— Почему же вы его не пустили? — потребовала я ответа от Розалии.
— Вы знаете почему, — не мигая, пояснила женщина.
Перед глазами появилось волшебное сияние ночного сада, крылья Гавриила, гигантское "Уродство"… Да, знаю.
— Но вы могли хотя бы сказать о его приходе.
— Давайте поговорим об этом дома, — ровно произнесла Розалия. И впервые ее сдержанность меня возмутила. Я, что, ребенок, за которого решают взрослые?
Неожиданно из-за стеллажа выскочил подросток. Я не успела разглядеть его лица под капюшоном, зато почувствовала, как чужая рука рванула мой свитер.
— Брошь! Он украл мою брошь! — крикнула я, потеряв равновесие от толчка вора и падая на Андрея. Бегун уже успел скрыться за поворотом. Дура! Зачем я ее только надела?
Липок среагировал раньше всех и бросился вдогонку за подростком. Андрей, аккуратно поставив меня на ноги, побежал следом. Мы с Розалией кинулись к охраннику. Весть передали по рации. Но, не смотря на моментально организованный перехват, ничего не вышло. Брошь, практически единственное напоминание о бабушке, исчезла вместе с вором.
