Сделав короткую остановку мы перепрягли лошадей заменив тягловых освобождённой от сёдел четвёркой верховых. Сами же все спешились и дальше отправились своими ножками. И преодолели ещё мили полторы, пока шумно выдохнувший Нолк не сказал мне: — Дарт, тебе не кажется что с нами такая же беда как с лошадьми?
— Да нет вроде, — удивлённо посмотрел я на дядю и прислушался к своим ощущениям. Радости от ходьбы я не ощущал, но и уставшим себя не чувствовал.
— А я вот умаялся, — сообщил Нолк. — Иду и такое чувство, что прошёл не две мили, а все сорок.
— Такая же беда, — поддержал моего дядю Стоун. — Что-то тяжко идётся… А лошади так вообще еле ноги переставляют.
— Вот же ещё напасть… — прошептал я пытаясь понять что происходит.
На отравление всё это мало походило, так как пострадали и животные и люди, да и нереально с помощью яда обеспечить такое равномерное угасание сил. Так только магия может действовать. Тем более что я не ощущал слабости и похоже это произошло из-за постоянно используемого мной защитного амулета первого круга. Видимо не так сильно воздействие неведомого заклинания… Жаль только что оно было именно неведомым, так как даже в книге с описанием стабильных энергоформ мне не встречалось ничего подобного. Лишь в замке Тила мне пришлось столкнуться со сходной ситуацией, когда из меня буквально вытянуло всю энергию…
Передав Нолку повод своего коня, я обошёл наш отряд по кругу, осматривая всех истинным зрением. Никакого магического вмешательства заметно не было. Тогда я обратил на Стоуна заклинание малого исцеления.
— Вообще никакого эффекта, — удивлённо поведал о своих ощущениях Стоун. — Даже на мгновение не полегчало.
Передача Стоуну моего амулета тоже не дала никакого эффекта, а я оставшись на некоторое время без защиты не ощутил никаких изменений. Ломая голову над загадкой грозящей непредсказуемыми последствиями я присел на ступеньку кареты. И начал методично искать зерно истины в ворохе предположений.
То что использовалась магия — это практически факт. Из этого и следует исходить. Защитные амулеты то ли не способны противостоять этому воздействию, то ли не были активированы в момент его использования. Но во втором случае магу пришлось бы поджидать момент когда все цели останутся без защиты, а это нереально…
Нет, что-то я не туда забрёл… Так задачку не решить. Исходим из следующего — воздействие заклинания объёмное, так как действует на множество объектов, а это первейший признак высокорангового воплощения. Но не выше первого круга, так как я не пострадал. И это главная незадача — тогда выходит, что защитный амулет распознает враждебную магию и сопротивляется ей. Соответственно расходуется энергия на это противодействие. А мой амулет ни потратил ни единой лишней крохи… Что очень странно, так как выборочная атака целей объёмными заклинаниями под силу только Древним магам. Да и вообще ночная сторожа не могла не увидеть внешних проявлений столкновения враждебной магии с личной защитой создаваемой амулетами. Не спали же они у дверей Ребекки…
Всё было бы просто и понятно если бы пострадали все, а так во всём этом и демону не разобраться… Ощущай и я упадок сил, можно было бы предположить, что использовалось какое-то необычное заклинание которое не воспринимается защитной структурой заложенной в амулеты как враждебное, отсюда и такой эффект…
Дарг! А ведь я позабыл кое-что очень важное — Тил же внёс какие-то изменения в баланс моих магических и физических сил!
Использовав способность отрешаться от мира я быстро погрузился в медитативное состояние и начал наблюдать за течением потоков внутренних энергий тела. И довольно быстро обнаружил что мои запасы магических сил потихоньку истаивают. А раньше я этого не замечал из-за того что постоянно расходовал энергию на создание сторожевой сети, и на фоне этих трат терялись капли сил утекающие на другие цели.
Теперь мне оставалось выяснить последнее — постоянство воздействия заклинания. А то не верилось, что кто-то из современных магов мог сотворить такое хитрое воплощение. Куда вероятней, что это какая-нибудь игрушка Древних оказавшаяся в чужих руках.
Встряхнувшись, я поднялся на ноги и пошёл в сторону, оставив позади собравшихся у кареты людей. Внимательно контролируя состояние своей ауры, которая испускала чуть более сильное чем обычно свечение, я преодолел больше сотни ярдов и остановился. Сияние текущих во мне потоков энергий заметно поугасло, а отток сил прекратился. Похоже что источник наших неприятностей имеет не единовременное, а постоянное воздействие, что позволяет от него избавиться.
Я отправился назад, к карете и довольно кивнул удостоверившись по мере приближения в правильности моей теории. Моя аура разгоралась ярче когда из меня уходили силы, таким образом реагируя на отток энергии, а это давало мне шанс.
— Так, сейчас делаем вот что, — обведя всех внимательным взглядом сказал я. — Поочерёдно каждый берёт свою лошадь и идёт дальше по дороге. Проходит сотню ярдов и ждёт там остальных.
— Зачем? — спросил дядя.
— Так нужно, — коротко ответил я, не желая прилюдно выдавать свои планы ибо есть вероятность что здесь не обошлось без предательства. Хотя конечно может я и ошибаюсь и ничьей вины тут нет…
Через четверть часа я остался у кареты один. Даже леди Ребекке пришлось выбраться под дождь и промочить ножки шагая по обочине к остальным. Обойдя экипаж я пожал плечами и побрёл к терпеливо ожидающим меня людям.
— И что теперь? — тут же поинтересовалась Ребекка, с печалью взглянув на замызганный подол своего платья. — Мне можно вернуться в карету?
— Нет, — с сожалением вздохнул я. — Её видимо придётся бросить…
— Как же так? — ахнула юная леди. — А как же я поеду? А мои вещи?
— Вещи наверное тоже оставим, — задумался я. — Не тащить же на себе этот сундук.
— Но зачем всё это? — нахмурившись спросила Ребекка. — Если кони устали, то можно дать им передохнуть немного, а не бросать карету.
— В карете имеется магическая штуковина, которая вытягивает изо всех силы, — пояснил я. — Тащить её с собой это всё равно, что копать себе могилу.
— Но откуда она могла там взяться? — вскинулась Ребекка. — И почему мы не можем её найти? — И указала на свою служанку. — Вот Альма знает все до единой вещички, что имелись в карете. Она сможет определить если кто-то что-то подложил.
— Хорошо, — подумав согласился я, решив что лучше всё-таки разобраться с чем мы столкнули, чтоб знать чего остерегаться в будущем. И потянул с собой к карете Альму.
Ребекка ахнув бросилась за нами и ухватив меня за рукав остановила. — Дарт ты что же собираешься рыться в моих вещах? — с подозрением осведомилась она.
— Пойдёмте со мной леди, — вздохнул я, удержавшись от утвердительного ответа на провокационный вопрос.
Втроём мы вернулись к карете и, узнав у Ребекки, нет ли в салоне ничего компрометирующего её непорочную натуру, занялся обыском. А девушкам поручил осмотреть сундук с личными вещами леди, повелев вытащить даже тряпки если на них есть металлические или каменные изделия, такие как застёжка на ремешке или пуговицы. Правда на успех леди и её служанки я не рассчитывал и предполагал что придётся пойти на скандал и самому проверять всё если ничего не найдётся и Ребекка откажется путешествовать без кареты. Но всё вышло проще.
— Дарт посмотри на это! — позвала меня Ребекка и ойкнула, уронила что-то тяжело стукнувшее о колесо.
Тут же бросив своё занятие я выскочил из кареты и бросился к девушкам. Ребекка стояла смотря на что-то у своих ног и быстро махала кистью правой руки, словно обожглась чем-то, а Альма остолбенев округлившимися глазами смотрела на свою хозяйку. Подскочив к ним, я спросил: — Что случилось?
— Вот, — ткнула пальцем вниз Ребекка указывая на какую-то бронзовую штуковину почти полностью погрузившуюся в грязь. — Я её взяла, а она прямо обжигает…
— Кошечка такая… статуэтка, — добавила смысла словам Ребекки опомнившаяся служанка. — Её раньше не было…
— Так, — взял я за руку Ребекку и убедившись что она не пострадала, сказал: — Успокойтесь леди ничего страшного не произошло.
Ободрив девушку, занялся этой таинственной статуэткой. В истинном виде она виделась подобием живого существа и имела собственную ауру, переливающуюся как мыльный пузырь на солнце и окутывающую молочно-белую сердцевину. Я никогда ничего подобного не встречал… И почему-то был уверен что моя догадка относительно древнего происхождения этой вещицы верна, хотя золотистый метал и не потемнел от времени. Наклонившись я осторожно прикоснулся к бронзовой фигурке и сквозь кожу перчаток ощутил пронизывающий холод. Аж рука начала неметь. Понятно почему Ребекка испугалась так, через тоненькие шёлковые перчатки холод должно быть действительно обжигает. Задумавшись на мгновение я отказался от попыток уничтожить эту дрянь, хватило мне и разрушенной статуи во время похода с отрядом Кароя. А здесь ещё велика вероятность что статуэтка действует как накопитель, собирая в себя поглощённые силы. Не хотелось бы чтоб они высвободились при разрушении своего узилища и выжгли тут всё. Потому решительно ухватившись за бронзовую поделку и мельком глянув на точеную фигурку кошки я зашвырнул её из всех сил в сторону. И сам затряс рукой в точности как прежде Ребекка.
