— Пожалуй нужно показать им что они не в той ситуации когда можно торговаться, — заметил Йорген.
— Действительно, — поддержал его сэр Винсент. — Пусть осознают что это им придётся выкупать у меня свои жизни, а не мне кому-то платить. — И обеспокоено сказал Иоргену. — Смотрите только девку ненароком не прибейте.
— Не беспокойтесь, ничего с ней не случится, — заверил его Йорген. — Насколько я могу судить о сохранении её жизни уже позаботились, упрятав леди в лесу в сотне ярдов от основного отряда.
— И мальчишку хорошо бы живым взять, — напомнил об одном из условий заключённого договора Винсент.
— Да не забыл я ничего, не забыл, — уже раздражённо отозвался Йорген и направился в сторону рощи.
* * *
— Похоже не клюнули, — разочарованно проговорил я глядя отделившуюся от отряда противника троицу. Белый флаг они не демонстрировали, а значит готовились нанести по нам удар, как только выйдут на дистанцию двухсот пятидесяти ярдов на которой станет возможной атака заклинаниями второго круга. А остальной отряд начал спешиваться и похоже пока не собирался принимать участия в сражении. Наблюдая за действиями противника, я обратился к Стоуну: — Задействуй защиту, немедленно.
Остановившись в двух с лишним сотнях ярдов от нас, вороги не заставили себя ждать. Нескольких мгновений не прошло, как к нам устремилось огненной копьё, оставляя за собой короткий, дымный след испаряющейся влаги и врезалось в верхушку одного из стоящих на опушке кедров. Часть кроны высоченного кедра не выдержав удара обломилась и рухнула наземь, ничуть нам не повредив.
Какое-то время атаки не повторялись, видимо от нас ждали немедленной сдачи, при виде столь весомых аргументов, и лишь чуть погодя в нас полетело новое огненное копьё. Теперь уже именно в нас, а не в беззащитные деревья. Но не долетев нескольких десятков ярдов до устроенного нами завала огненный конус словно поглотился тьмой. В воздухе перед нами возникла туманно-чёрная клякса, расползающаяся в стороны как капля чернил угодившая в воду. А через несколько мгновений это сумеречное пятно светлея на глазах истаяло поглотив остатки развоплощённого заклинания.
В одностороннем бою опять наступило затишье, видимо наши противники решали что же теперь с нами делать. А я размышлял, имеется ли у мага руна первого круга, способная сильно испортить мне жизнь или нет. Но это была не более чем одна из крутящихся на задворках сознания мыслей, не мешающих моей основной задаче — высматриванию главного ворога. Троица стояла так близко, что я никак не мог определить кто же из них маг, чтоб угостить его своим новым ледяным копьём. Да вдобавок меня сильно тревожил тот факт, что мне неизвестно насколько хорошо защищён мой противник. Если ворог использует полог поглощения подобный моему, да ещё и имеет личную защиту, то я ведь ничего не добьюсь. Только выдам свои возможности. Мне требовалась уверенность что моя атака точно поразит мага и тем самым решит исход противостояния.
Как же я жалел что у меня сейчас нет моего старого доброго меча… С ним можно было бы в открытую атаковать вражеского мага. А с обычным оружием ничего не сделать — замучаешься даже защиту третьего круга пробивать. Вот и остаётся что основная моя сила это заклинания, а их можно с одинаковым успехом использовать что с одного, что со ста ярдов.
Следующий удар врага заставил небо почернеть над нами. Маг сэра Винсента использовал какое-то объемное заклинание и над нами возник сумеречно-чёрный купол противодействующей этой атаке защиты. Мгла развеялась так же быстро как и в первый раз, при атаке сфокусированным заклинанием, но наши вороги очевидно и не надеялись на успех, а просто определяли периметр поглощающего полога.
Задумавшись на мгновение, я вытащил из поясной сумки свиток и воплотил сферу паралича. И выругался сквозь зубы, увидев тёмный купол более чем в полста ярдов в поперечнике, возникший над противостоящей нам троицей. Мои подозрения оказались правдой и это никак меня не радовало. Бой на мечах с превосходящим числом противником не входил в мои планы. Более того он противоречил им.
Пока я соображал как бы изменить ситуацию себе на пользу, спешившиеся воины Винсента выдвинулись вперёд. Дошли до троицы и видимо выслушав указания направились к нам. А маг с сотоварищами остался на месте. Чем я немедля решил воспользоваться.
Не обращая внимания на вновь затмивший свет купол, я приблизился к Стоуну и подозвал дядю.
— Действуем так, — начал я разъяснять свой план. — Стоун с парнями держит оборону по центру, мы с Нолком занимаем места по бокам, настолько далеко насколько простирается поглощающий купол. Начнём пускать стрелы как только появится такая возможность. Пощупаем защиту противника, а заодно введём его в заблуждение. А суть обмана вот в чём — маловероятно что у Винсента есть несколько предметов с поглощающими защитными заклинаниями. Да хоть и есть — не важно — одновременно в одном периметре ими не воспользоваться. Вот. Понятно так же что Винсент вряд ли оставит своих воинов без надёжного прикрытия. И из этого следует что они, наступая на нас воспользуются поглощающим пологом и в какой-то момент маг останется без этой защиты. Чем я и хочу воспользоваться.
— А если маг не станет так рисковать? — спросил Нолк.
— Как рисковать? — усмехнулся я. — Думаешь он опасается студиозуса-первокурсника? Ведь любому понятно, что такой мальчишка максимум что сможет противопоставить это свитки с заклинаниями второго круга которыми запасся. То есть если у моего супротивника есть защитный амулет второго круга то он абсолютно уверен в своей безопасности. Ну и в придачу движущиеся на нас воины закроют своим защитным куполом прямой удар магией по этой троице. Нет, думаю маг будет спокоен и безмятежен.
— Но ведь полог и впрямь будет перекрывать все возможности для твоей атаки, — озадачился Стоун. — Мы же на одной прямой находимся.
— Вот для этого мне и нужна позиция на фланге. Маг увидит что у нас имеется два лучника, расположившихся по бокам от основного отряда и не сочтёт их опасными. А я выпущу пару десятков стрел и увидев бесполезность сопротивления вроде как попытаюсь удрать, бросив своих товарищей. И смещусь таким образом в сторону, что исключит препятствия на пути моего удара.
— А откуда ты знаешь что стрельба будет безрезультатной? — задело моего дядю это высказывание.
— А ты на них посмотри, — указал я на плотную группу воинов сэра Винсента неторопливо приближающуюся к нам. — Не боятся ведь ни капельки, а значит уверены в своей защищённости.
— Так а нам что делать? — спросил Стоун. — Сидеть ждать пока ты разделаешься с магом?
— Да. Сначала маг, а потом уже воины. Будет у меня и для них сюрприз… Так что жди, как увидишь мой им подарок — начинайте спокойненько отстреливать гадов. Им некоторое время будет не до сражений, так что постарайтесь использовать эту возможность по полной.
Не мешкая более, я захватив свой новенький лук со стрелами направился на левый фланг, а дядя чуть раньше потопал на правый.
Враг на наши изменения никак не отреагировал, а всё так же продолжал свою прямолинейную атаку. Два десятка воинов наступали на нас, а маг как заведённый лупил по нам объемными заклинаниями, словно сам хотел преодолеть защитный полог. Хотя это конечно было глупостью ибо на это не хватит энергии ни у одного человека. Непонятен был его энтузиазм, тем более что он должен был скоро истощить свои силы, так как частота сотворения заклинаний была огромной. Явно без руны не обошлось. Зато эта вредоносная деятельность мага позволила мне его вычислить. В центре троицы он обретался.
Доспешные воины сэра Винсента медленно, но неотвратимо надвигались на нас и вскоре я смог опробовать изделие мастера Гедрина на живых мишенях. Когда расстояние меж нами и вражеским отрядом сократилось почти до сотни ярдов я с дядей начал пускать стрелы. Защитный полог как и следовало ожидать никак не проявил себя, позволив нашим вестницам смерти беспрепятственно достичь своих целей. Правда выстрелы оказались безрезультатными несмотря на то что ни я ни Нолк не промахнулись. Только две белоснежные искры высекли и всё. Похоже что отряд Винсента очень хорошо подготовлен к подобным штурмам и так просто его не взять. Ну да это и с первого взгляда понятно было — ведь все воины врага были в кольчужной броне, на плечах и груди усиленной стальными пластинами, в шлемах с пластинчатым воротом укрывающим шею, да лицо упрятано под полумасками. И в добавок у каждого в левой руке прямоугольный цельнометаллический щит. Причём достаточно большой чтоб при надобности скрыть за собой корпус воина целиком. Ну и само собой конечности защищены стальными поручами и поножами.
Пожалуй, такой доспех сам по себе не хуже полного рыцарского облачения защищает. А тут ещё как видно не обошлось без укрепления металла с помощью магии. В общем-то изначально было понятно по необычным щитам ибо никто не станет обременять войска тяжеленными стальными плитами. Это только тонкие жестянки усиленные магией можно таскать не теряя скорости и маневренности в бою.
