Наёмник пожал плечами.
– Что ж, пока вы платите, вам виднее. Хотя конечно болезнь, пробуждающая псионический дар, это круто.
В его голосе даже прозвучало некоторое недоверие. Двое из отряда, включая самого Торгстона, тоже были псиониками. Так что худо-бедно, но в вопросе он разбирался.
Немного поколдовав с компом, главарь нашёл в сети план недостроенного здания и удовлетворённо кивнул: другого выхода с лестницы, на которой скрывался Груздин, здесь не было.
– Ждите, – сейчас притащим вам, вашего малохольного.
Он сделал короткий знак подчинённым и, вместе с группой, скрылся в подъезде. Никакой проблемы в этом задании он не видел. Считай, что получит деньги за даром. Всё равно, что младенца связать.
Он в последний раз сверился с пеленгатором. Тот однозначно указывал на четвёртый этаж. Двери в проход ещё не вставили. Что ж, тем удобней. Вряд ли это будет хоть отдалённо похоже на боевую операцию, – подумал Торгстон. – Просто подойдём к психу и парализуем. Псионические способности у объекта его тоже не смущали: даже если они у него и действительно прорезались, то научиться использовать их, за такой короткий срок было невозможно.
Снаружи здания ждали результатов Горд, Инори и Вергин.
Все невольно смотрели на квартиру, в которой по показаниям пеленгатора находился Груздин. Что он там делает? – недоумевал Горд, – Зачем ему этот недостроенный дом?
– Ты можешь, что-нибудь прочитать в ближайшем будущем? – не удержался Горд от вопроса.
Но Кавай, к которой был обращён вопрос, лишь помотала головой.
– Нет. Я никогда не была сильна в подобном восприятии полей хаоса, и в основном фиксирую лишь их компонент в настоящем. Чёткое, восприятие вероятностей в будущем, даже на несколько минут, это вообще редкий дар. Сейчас же – всё словно перекрыто неким слепым пятном.
Зимин нахмурился.
– Слепое пятно, значит ли это…?
– Это значит, только то, что в будущем я ничего не вижу. Причины могут быть какими угодно. Кстати, то нападение в больнице я тоже не видела.
Пример Зимина не убедил. Он знал, что даже опытный псионик не может разглядеть вероятности будущего больше чем на пару минут. Дальше мешала интерференция хаос полей. Но в тот раз она была слишком сильно сосредоточена на подменённом, и длилось это куда дольше, чем несколько минут. Горд ещё раз задумался над тем, зачем Груздин сидит на этой стройке, и зачем засветился так явно. И тут на верху началось.
Грохот и безумный крик боли, от которого волосы становятся дыбом.
– Волна тотального упрощения, – спокойно сказала Инори. – Теперь подменыш некоторое время не сможет её применить. Сейчас он словно разряженная батарея.
Зимин уже и сам понял, что Груздин нанёс удар: в нескольких рядом расположенных окнах четвёртого этажа уже вставленное стекло вдруг словно потекло вниз, будто медленная вода и начало падать на землю, не столько осколками сколько брызгами. Было ясно, что оно подверглось мощному воздействию энтропии. Стеклянные капли падали, сверкая на солнце и громко разбиваясь внизу.
– Здание экранирует пси спектр, – проговорила Кавай, – но думаю, что наёмники уже мертвы. Все-таки я ожидала от них большего.
В пустом оконном проёме возникла фигура Груздина. Космогаторы невольно выхватили оружие. Зимин решил, что если подменённый окажется слишком близко от него, то будет стрелять прямо на поражение. Он уже знал, что способны натворить эти ребята. И всё-таки, чего он хочет? – зачем-то вновь пришла в голову мысль.
Груздин между тем уже был на подоконнике. И тут, в каком-то приступе озарения, Горд понял чего хочет подменыш. Груздин уже падал на них сверху, когда Зимин отшвырнул прочь Инори. Бросив станер, Зимин открыл огонь из пистолета, заряженного разрывными пулями. Но так и не был уверен, попал ли: ему ещё ни разу не приходилось стрелять по несущейся прямо на него сверху цели.
Потом в Горда словно ударил артиллерийский снаряд. В глазах потемнело, и Зимин покатился по земле от удара. Он смутно ощущал на себе какую-то тяжесть. Кожу царапнуло, затем вес исчез.
– Стреляй, убегает! – различил он, сквозь шум в ушах, крик Инори.
Оружие, где оружие? – вяло, подумал Горд. Кажется, он обронил его, когда на него свалился этот безумец. Он пошарил рукою вокруг себя. Оружия не было.
В глазах, наконец, прояснилось, в голове тоже, и он понял, что Инори кричала отнюдь не ему.
– Сбежал всё-таки, – мрачно произнёс Дарк Вергин, опуская ствол станера. – Ничего не понимаю, я же в него несколько раз попал! Уверен.
Зимин поднялся с земли. Он уже приходил в себя, хотя в голове всё ещё стоял шум, из-за чего слова спутников он слышал словно сквозь вату. Над недостроенным зданием быстро поднималась небольшая воздушная машина. Очевидно, именно в ней и находился Груздин теперь. Зимин покачал головой, операция была бездарно провалена.
– Что произошло? – спросил он.
– Мне бы и самому понять, – буркнул Вергин. – Этот псих выпрыгнул прямо с четвёртого этажа, и, похоже, грохнулся бы прямо на почтенную госпожу, если бы только вы её не отбросили. После такого полёта он, несомненно, должен был вырубиться. Но вместо этого обхватил вас и вместе с вами покатился по грунту. Потом вскочил и бросился наутёк.
Вергин удручённо развёл руками.
– Я неплохой стрелок. И был убеждён, что попал в него минимум четыре раза, но он даже бега не замедлил, ничего не понимаю.
Горд устало вздохнул.
– Из станера стреляли?
– Ну, да.
– Не вините себя. Это скорее наша ошибка, нежели ваша. Недооценили мы его. Надо было быть готовыми стрелять на поражение.
Глаза Дарка расширились.
– На поражение! В своего! Да вы что, там в совете…
– Кажется, вы ещё не поняли, – жёстко ответил Горд. – Стас Груздин уже не свой. Он погиб, там, в трещине, а вот что вернулось вместо него до сих пор не ясно. Ладно, пойдемте, посмотрим, возможно, кто-нибудь из наёмников уцелел.
Прихрамывая, он двинулся к подъезду. Голова нестерпимо болела.
То во что превратились наемники, попавшие под волну тотального упрощения, выглядело так, что наизнанку вывернуло желудки у всех троих. Груздин явно сильнее того, в больнице, – мрачно подумал Зимин. Он бил очень широким и мощным лучом. Хватило на всю четвёрку. А их псионики толи не смогли отвести слишком мощный удар, то ли просто оказались слишком расслаблены, вбив себе в голову, что объект не способен оказать серьёзного сопротивления.
Зимин ещё раз вздохнул: «Но всё же четырёх – одним импульсом». Никто из псиоников Организации даже не представлял, что такое возможно.
На обратном пути все молчали. Горд мысленно прикидывал свой отчёт перед организацией и перед гильдейским советом. Вергин беспокоился, не смогут ли связать гибель наёмников с Гильдией. Инори тоже о чём-то думала.
Зимин попытался решить имеет ли смысл продолжить поиски Груздина на Хризе. По всему выходило, что нужна более сложная операция, чем та, которую они так неудачно проводили. И разворачиваться она должна без всякой связи с гильдией, – окончательно решил он. Подставлять своих Зимин не собирался, даже ради организации.
В голове Горда появился какой-то туман, и его стало клонить ко сну. Потерпи, – сказал он себе, – миссия гильдии совсем близко. Но тут же помимо воли погрузился в бессознательное состояние. А ведь что-то со мной не так, – всплыла на поверхность последняя мысль.
Машина остановилась.
– Вставай Горд, приехали, – Инори коснулась его руки.
Зимин не реагировал. Его открытые глаза бессмысленно вглядывались в пустоту.
* * *
На экране была видна тёмная желеобразная масса в форме чуть приплюснутой к середине лепёшки. От неё исходило множество тонких отростков.
– Это тысячекратное увеличение, – сказал врач. – Данный организм был извлечён из царапины на шее у Горда Зимина. За короткое время он ввёл свои отростки в нейронную сеть мозга пациента. Хотя в настоящий момент эта биосистема уже удалена с помощью нанороботов, в сознание Зимин до сих пор не приходит. Я предлагаю провести усиленную стимуляцию мозговых клеток.
Некоторое время Инори барабанила пальцами по подлокотнику кресла. Она уже поняла, что весь этот консилиум был абсолютно бессмыслен: врачи просто не понимали, что с Гордом, и что им следует предпринять.
– Возможно, его нейроны следует встряхнуть с помощью электрошока, – предложил другой эскулап.
После чего специалисты с энтузиазмом принялись обсуждать параметры будущего электроудара, и на какие мозговые отделы его следует подавать. Казалось, с их точки зрения, Горд был неким манекеном для опытов. Инори понимала, что, вряд ли её восприятие справедливо, но ничего поделать с собой не могла.
– Всё это вы уже дважды пробовали, – раздражённо сказала она.
