Неужели ещё один трус, – подумал он про себя. Мало ему коллег по организации. Но ведь военные его собственной расы, с которыми у Оритура давно были установлены плодотворные контакты, всегда были довольно твёрдыми. Оставалось только надеяться, что колебанья Задара сугубо временны.
– Мы конечно благодарны тебе за то, что ты обратил наше внимание на этот феномен, но в этих двоих чувствуется что-то зловещие. При чём я никак не могу понять, что.
– Это не только моё мнение, – добавил он, помолчав, – такое же мнение у всех илари, которые проводят возле них достаточно времени. Что-то такое на подсознательном уровне. Скажи, ты сам действительно ничего не чувствуешь.
– Нет, – коротко ответил Оритур Кварус Маркон.
Он солгал, некоторые предчувствия у него всё же были, хотя и довольно слабые. Илари старательно гнал их, сам себя убеждая, что на секретной базе министерства обороны ничего страшного случиться не может. Военные слишком хорошо контролируют ситуацию. Ну, в самом деле, что могут всего трое разумных существ пусть и с необычными псионическими способностями.
– Думаю, – сказал он, что бы успокоить самого себя, – просто состояние напряжения сказывается. – В конце концов, не каждый день иноразумников похищаем, пусть и в таком состоянии. Подумайте лучше о том, как много мы сможем выяснить для пользы расы.
Однако его собеседник, Козанар Задар Цери, убеждён отнюдь не был.
– Дай бог если так, – произнёс он, – а то и с вероятностными полями вокруг станции стало твориться что-то странное: прямо несусветная пляска какая-то. И всё это с того времени как на борт был доставлен второй объект. Сказать по правде только дисциплина удерживает меня от того, что бы отправить оба объекта за борт.
Сказав, он тут же пожалел о признании. Во взгляде Оритура читалась только мрачная решимость. Да он же просто маньяк – понял начальник биологической секции.
– Пойдём, посмотрим, как его разместили, – решил перевести разговор на другое Задар.
Оба двинулись по коридору, не спеша, как и положено почтенным Илари. Над головой сияли плафоны, имитирующие солнечный свет, под ногами пружинил ковёр. Внезапно Козанар резко остановился.
Оритур недоумённо повернулся к нему, но тут же уже и сам почувствовал изменение вероятностных полей вокруг станции. Казалось, они действительно заходятся в какой-то безумной пляске. Поля то вздымались до невероятных величин, то стремительно опадали. Вероятности резонировали друг с другом образуя немыслимые конфигурации. Из будущего на них надвигалось беспросветная тьма. И эпицентром всего этого бесшумного вихря была небольшая каюта, где находились три подменённых.
Мгновенно сосредоточившись, Оритур послал телепатему охране: «Немедленно уничтожить подменышей» Однако вероятностная буря глушила пси-связь. Поняв это, оба Илари сами бегом устремились в нужный отсек. Они не знали, что охрана уже сама пришла к тем же выводам: почти все илари являлись псиониками. Но было, увы, слишком поздно.
* * *
В небольшом помещении, в разных углах, плотно пристёгнутые к койкам, находились двое разумных: кимерит и кавай. Медицинские приборы, окружавшие их, не регистрировали никакой нервной активности, словно лежащие были скованы странной формой паралича. Однако в глубинных слоях мозга синапсы продолжали обмениваться сигналами.
Чуждый разум подстраивался к внешнему миру. Изменялись мыслительные цепочки, появлялись концептуальные схемы. Импульсы лишь отдалённо схожие с псионическими обследовали внешние пространство. Они уже давно обнаружили друг друга, сделав свои разумы частью единой системы. Это позволяло лучше обрабатывать информацию и перестраивать самих себя.
Оба ощутили резкое изменение вероятностей: к ним приближался ещё один им подобный. Раса или пол собрата совершенно их не интересовали, такой вопрос даже не ставился. Гораздо важнее было то, насколько он готов к пробуждению.
Между двумя и вновь прибывшим возник информационный мост, быстро прошло взаимное зондирование. Информационный мост расширился, подключая мозг человека к уже созданной ментальной системе. Вскоре он уже был интегрирован в неё полностью. Их общая мощь возросла. Теперь уже они воспринимали лежащий за пределами бытия мрак: чистую и бессмысленную пустоту, казавшуюся им непредставимо прекрасной. Пустоту, которая давала им смысл существования и по существу являлась их господином. Троим нестерпимо хотелось с ней слиться.
В следующий миг вокруг станции взбесились вероятностные поля. Ментальные воздействия подменённых «царапали» саму ткань бытия, именуемую среди разумных пространством-временем.
Вскидывая оружие, в палату врывались охранники, имеющие инструкции уничтожить поднадзорных в случае малейшего инцидента. Они опоздали: вокруг подменных возник мощный расширяющийся кокон тотального упрощения, как ни странно не причинявший вреда им самим. Внутренние органы охранников превращались в студень, в кисель и они падали, словно тряпичные куклы.
Объединённый разум подменённых пробивал канал в великую пустоту, и тьма, слегка шевельнувшись, начала проползать в сотворённую для неё брешь.
Однако стоящей за троими силой было нужно не совсем это: не локальной разрыв пространственно-временных связей, а нечто куда более глобальной.
«Остановитесь» – вошла в разумы подменённых команда, но она уже запоздала, был перейдён критический рубеж. Возникла область деструктуризации, поглотившая станцию, словно вода масло. Это был зародыш пространственно-временной трещины. Постоянно расширяясь, трещина, словно копьё, устремилась к расположенной неподалёку прекрасной изумрудной планете, принадлежащей Илари.
Никто из жителей не успел ничего понять. Мгновенно пожирая массу, тьма пробила в планете колоссальную сквозную дыру, мир стал разваливаться на части, которые тут же поглощалися трещиной. Выделенной при процессе энергии оказалось достаточно, что бы трещина резко расширившись, поглотила светило. Звёздная система с тремя населёнными планетами навсегда исчезла из просторов реальности.
Это был первый случай столь массовой гибели разумных в пространственно-временных трещинах. Пока ещё первый.
* * *
После нескольких минут поездки Зимин решил, что местная архитектура ему не нравится. Город походил на вскрытые внутренности гипертрофированного компьютера, казалось, что машина едет внутри огромного системного блока.
Мимо проплывали здания, словно целиком отлитые из голубого металла. Каждое имело собственную конфигурацию, мало походя на соседей, но, тем не менее, чувствовалось, что вид улицы тщательно продуман и здания составляют единый ансамбль. Окна тоже имели разную форму: узкие и длинные, овальные, попадались и квадратные окна. На одном из зданий было большое выпуклое стекло красного цвета, круглое, наподобие иллюминатора. Оно занимало значительную часть фасада. А высокая башня заканчивалась чем-то вроде огромной секиры.
Горд смутно припомнил, что такой стиль строений называется киберпанковским, но сам предпочитал, что-нибудь более «тёплое». В конце концов, дом должен был быть домом, а не абстрактной скульптурой на тему электронных систем.
Зимин бросил короткий взгляд на светящуюся перед ним карту. Два огонька, зелёный, изображающий их машину, и красный – подвешенный на Груздина маячок, почти слились. Уже близко, – подумал Горд.
Машина свернула за угол и остановилась возле недостроенного строения. Во многих его окнах отсутствовали стёкла, а на входах дверные створки. В самих линиях здания чувствовалась какая-то незавершённость. Приглядевшись, Зимин заметил, что у дома несобранна крыша. Вокруг сооружения располагалась разнообразная строительная техника, в настоящий момент она не работала, вероятно, по случаю выходного.
Космогаторы, кавай и четыре наёмника вышли из машин. Главарь боевиков, крупный кимерит по имени Торгстон, внимательно оглядел здание.
– Не плохое место для засады, – негромко произнёс он, – Вы уверены, что это действительно одиночка?
В ответ Горд Зимин кивнул.
– Да. К тому же он сбежал с Топуса, практически без гроша в кармане. Так что просто не имел возможности кого-либо нанять.
Торгстон довольно скептично посмотрел на него.
– В таком случае, зачем вам понадобились мы? Почему не справились своими силами?
Этого вопроса Зимин ждал с самого начала.
– Просто хотим избежать малейшей случайности. Как мы уже говорили, в результате болезни у нашего человека открылся псионический дар. А у постоянно работающего с нами псионика, – Горд кивнул на Инори, – совсем нет боевого опыта.
Как назло перед мысленным взором Зимина тут же возникла эпизод захвата убийц на Крокусе. Но невольной иронии в его голосе всё же не прозвучало.
