В 1903 году Арджиллы санкционировали создание “Общества Флоренции” — крупного синдиката по добыче сокровищ с “Дуке ди Флоренция”, и возглавил этот синдикат капитан Уильям Брунс, один из самых образованных и компетентных инженеров в Западной Шотландии того времени. Герцог Арджилльский определил пятилетний срок действия синдиката и отписал Брунсу половину тех сокровищ, которые будут им найдены. Для облегчения изысканий герцог передал инженеру старинный план расположения галеона на морском дне, составленный в 1667 году водолазом Молдом. Брунс вовсю расходует деньги синдиката на покупку самых разнообразных технических средств и подбирает помощников из числа наиболее толковых специалистов. Для начала он обследует дно бухты прожекторами и подводными камерами, но фотосъёмка мало что прояснила — корпус галеона по-прежнему был скрыт толстым слоем песка, который обычными методами не удалить.
Однако Брунс и не собирается сдаваться он выписывает из Глазго три современных паровых экскаватора, с помощью которых рабочие перерывают более двух с половиной гектаров дна бухты, но ничего не находят. Становится ясно, что за триста с лишним лет корабль вместе с песком под воздействием штормов переместился в другое место. Тогда Брунс решил разрыть гору песка чуть ниже развалившегося форта Маклина, из которых тот когда-то обстреливал водолазов Арджилла. Под горой песка он нашел то, что с радостью принял за могилу галеона — орудия, пушечные ядра, металлические сосуды и другие предметы. Казалось, что теперь положение затонувшего корабля установлено, но это было далеко не так. Провозившись со своей техникой больше года (с перерывом на зимний период штормов), Брунс решил прикупить еще кое-какие оборудование, и выбор его пал на только что изобретенные всасывающие насосы.
Летом 1905 года несколько новоприобретенных насосов начали свою работу и сразу же доказали свою эффективность. Находки полились буквально рекой: мечи, абордажные крюки, посуда для пороха, но никаких следов остова корабля, хотя его “могильный холм” был срыт полностью. Брунс привлекает к поискам йоркширского инженера Джона Стирса, который изобрел прибор, способный, как он сам утверждал, установить присутствие любого металла на любой глубине. Прибор состоял из магнита, закрепленного на боярышниковом пруте, и предварительные испытания прошли очень успешно. Стирс принялся за дело с энтузиазмом, и с помощью своего приспособления обнаружил под песком кое-какую серебряную утварь и несколько пушек, но сам корабль так и остался ненайденным.
35 миллионов дублонов, про которые вычитал Арчибальд Арджилл в испанских документах в 1642 году, упорно не желали даваться в руки кладоискателей. В 1908 году истек срок договора, заключенного с Арджиллами, истекли также средства синдиката, и он окончил свое существование. Бухта Тобермори крепко держала сокровища “Дуке ди Флоренсиа” в своих руках, успешно преодолев осаду специалистов вместо со всеми их экскаваторами, водяными насосами и “волшебными палочками”.
В 1909 году в Лондоне было основано новое акционерное общество, руководителем которого стал американский полковник Кеннет Восс. Восс приступает к делу с чисто американским размахом: он выпускает красочный проспект со снимками всех предметов и монет, которые были найдены в бухте Тобермори за прошедшие века и хранящиеся в родовом замке Арджиллов. В зажигательной вступительной статье к проспекту Восс призывает всех желающих оказать его плану, обеспеченному самой современной техникой, финансовую поддержку — американец верит в испанские миллионы не потому, мол, что наслушался всяких слухов, а потому, что досконально изучил мадридские архивы и обнаружил в документах, до которых в свое время не добрался Арджилл, более подробные сведения о “Дуке ди Флоренсиа”. В заключение Восс заявил, что он произвел в бухте необходимые изыскания и вычислил истинное местоположение корпуса корабля, внутри которого находятся вожделенные 35 миллионов дублонов, с веками превратившиеся в целый миллиард…
В очень короткое время необходимые для первых закупок оборудования средства были получены, и Восс отдает приказ о наступлении. В указанном им месте бухты подгоняется большая плавучая платформа с установленными на ней паровыми насосами, и через несколько недель на песчаном дне под платформой образовывается глубиной более десяти метров. Еще через некоторое время Восс может объявить во всеуслышание, что испанский галеон наконец-то найден, и в руки кладоискателей попало первое золото — это было несколько десятков золотых и серебряных монет, а кроме него было поднято оружие, посуда и некоторые предметы той эпохи, стоимостью чуть больше тысячи фунтов стерлингов. Миллионы никак не желали идти в руки.
В тщетных попытках добраться до кассы “Непобедимой Армады” пролетело пять лет, но начавшаяся первая мировая война прервала все работы. Однако после окончания войны полковник Восс снова появляется в бухте Тобермори — с новыми планами, новой энергией и огромным пожарным насосом, изготовленным в Германии. Когда этот насос привели в действие и принялись “сдувать” с морского дна тонны песка, поток находок превратился в мощную реку: мечи, старинные мушкеты, серебряная и оловянная посуда, дублоны и пиастры посыпались как из рога изобилия. К августу 1920 года корпус “Дуке ди Флоренсия” был очищен от песка и прочих наносов почти наполовину, и Восс празднует победу — еще немного, и испанский галеон вывернет к ногам исследователей все свое нутро, но 30 июля с американцем приключается несчастье — он попадает под мощную струю морской воды, бьющую из помпы, и его смывает за борт. Восса доставили в больницу с тяжелыми ранениями, и он вышел из нее законченным инвалидом. В память о неудавшемся миллионере отмель, созданную им из намытого песка, назвали “отмель Восса”. Под таким названием она фигурирует и на современных картах, а следы самого полковника теряются в анналах всеядной истории…
В 1922 году в бухте Тобермори появляется следующий целеустремленный кладоискатель, Джон Айрон — авантюрист из Белфаста. С именем этого человека связана, пожалуй, самая трагическая страница рода Арджиллов и самая таинственная — в истории сокровищ “Дуке ди Флоренсиа”. Методика поиска сокровищ Айрона, мало чем отличалась от методики, примененной Воссом, только помпа находилась не на корабле, стоящем над местом погребения испанского галеона, а располагалась на берегу. Длинный гофрированный шланг шел по дну залива, что упрощало проведение работ в случае сильного волнения. Поиски сокровищ продолжались всего лишь месяц, так как были прерваны странной гибелью герцога Арджилльского — на сей раз это был Рональд Дуглас, капитан королевского военно-морского флота. Поздним вечером 12 июля 1922 года на насосной станции экспедиции Айрона случился пожар, который уничтожил все оборудование, и при этом в огне погибло несколько рабочих. На следующий день на место катастрофы прибыл Дуглас и о чем-то крепко повздорил с Айроном — по свидетельствам лиц, слышавших обрывки неприятного для белфастца разговора, речь шла о какой-то террористической ирландской организации, но смысла тогда никто не уловил. Менее чем через три часа автомобиль герцога обнаружили на дне глубокой расселины на полпути от Тобермори до Инверэри, сам герцог валялся мертвым рядом с ним. Водитель герцога куда-то исчез, и его впоследствии так никогда и не нашли.
Тем же вечером Айрон, не дожидаясь начала официального расследования, и даже разговора со следователем, отплывает на своем корабле в Ирландию. При этом на берегу бухты Табермори остается всё оборудование, не поврежденное пожаром, и стоимость его исчислялась несколькими тысячами фунтов стерлингов — сумма по тем временам не просто немалая, а даже в некотором роде огромная. Следователю это показалось очень странным, особенно в свете событий, которые происходили в связи с обострением англо-ирландских отношений. Всего лишь за год до описываемых событий в Ирландии, являвшейся британской колонией, вспыхнуло мощное восстание, и размах его был настолько огромен, что британскому правительству ничего не оставалось больше сделать, как предоставить Ирландии независимость. Однако полностью отказаться от своего владычества на Зеленом острове Британия не пожелала, и оставила за собой Белфаст, а также принудило ирландское правительство сотрудничать со своими бывшими угнетателями в качестве доминиона [16]. В Ирландии стали назревать события, которые вылились потом в опустошительную гражданскую войну, но в описываемое время на территории самой Великобритании стали орудовать ирландские террористы, и потому следователь вполне резонно предположил, что смерть герцога Арджилльского являлась ничем иным, как убийством, вызванным разоблачением Айрона в связи с действиями террористов — поспешное бегство кладоискателя не оставляло иного вывода, хотя следствию не совсем было ясно, в чем именно мог обвинить Рональд Дуглас своего бывшего компаньона. На поиски ответов шотландская полиция отрядила в Белфаст своих агентов, но те на следы Айрона напасть не смогли. Беглец как сквозь землю провалился, исчез и корабль, на котором он уплыл. Кое-кто начинал поговаривать о том, что Айрон тайно извлек сокровища из затонувшего испанского галеона, а пожар устроил для того, чтобы получить повод ретироваться, не вызывая особых подозрений, но этому плану помешал герцог. Дуглас вдруг узнал, что Айрон работал на ирландских революционеров-националистов, которым позарез нужны были деньги для закупки оружия, и напрямую обвинил его в этом. Кладоискателю ничего не оставалось иного, как устранить Арджилла, чтобы выиграть время для бегства из Шотландии, а шофер герцога был в сговоре с Айроном и сбежал в Ирландию вместе с ним. Следствие охотно приняло бы эту версию, но в ней было много непонятного. Впрочем, и все другие версии тоже не удовлетворяли полицейских, и все они версиями так и остались. В поддержку версии о хищении Айроном ценностей с “Дуке ди Флоренсиа” водолазами было обследовано дно бухты Тобермори, однако специалисты не смогли добраться до останков галеона, так как незадолго до этого произошел песчаный оползень и полностью скрыл корпус корабля от любопытных взоров.
