Глава 22. Турнир
Все новогодние праздники я не тренировалась и вообще забыла обо всем и обо всех. Мы с Бареем провели друг с другом несколько суток напролет. Все это время и не могли, и не хотели разлучаться.
Даже спустя сто лет я буду помнить это сладкое время, когда романтика наполняла душу, чувства были ярки и заставляли ощущать себя всемогущей, самой лучшей. Самой счастливой на свете.
Теперь у нас обоих на руках и запястьях были татуировки – рисунок вязью, словно живой, сообщал всем о наших чувствах и отношениях. Но пока праздники не закончились, об этом знали только друзья, сердечно нас поздравившие.
А когда начались занятия, институт буквально взорвался от этой новости. О нас говорили буквально все, обсуждая то, что мы вместе, и гадая о нашей жизни.
А потом… Потом начался турнир.
Случилось это для меня неожиданно. Однажды утром мы спустились к завтраку и увидели объявление, что сегодня занятия отменены и нужно собраться в общем зале. А еще в столовой сидели незнакомцы – группами по трое и за разными столами.
– Из разных учебных учреждений, похоже, – тихо заметила я, присев рядом с Бареем и ковыряясь в тарелке.
Есть совсем не хотелось.
– Ирина, ну что ты так боишься? – склонился ко мне ведьмак, целуя в шею.
– Просто, если что-то случится, мне есть что терять.
Хмуро на меня взглянув, Диаркан строго велел:
– Даже думать об этом не смей. Участники гибнут очень редко. Ты победишь. Поняла?
– Как скажешь.
Барей запечатлел на моих губах поцелуй, словно печать, закрепляющую слова Диаркана и мою веру в себя.
После завтрака меня и Кеба, второго участника от нашего института, поманил к себе Дазар и повел за собой.
– Куда мы идем? – спросил Кеб.
– Сейчас всех участников собирают вместе, познакомят, расскажут правила и так далее. После этого будет официальная церемония открытия. А дальше вы пройдете индивидуальные тесты.
– Это сложно? – тут же спросила я.
– Фактически – это формальность. Однако знайте: в турнире участвует русалка Рана. Она стихийник, но слабый, ее сила только в водной стихии. Еще один участник – вампирша-близнец Сенрана. Она сильна тем, что, благодаря близнецу, быстро восстанавливается.
– А близнецам разрешено участвовать в турнире? – удивилась я.
– Только кому-то одному, но пресечь их взаимодействие невозможно. Это не последний сюрприз. Еще один участник турнира – эльфийка Мари. Она тоже близнец, владеет общей магией, но принцип восстановления тот же. Ее сила в проклятии и заклинаниях. И последний участник – это демон Янтир. Он стихийник, очень сильный. В его семье было пятеро участников турнира, и все выиграли.
– Мне будет проще из-за того, что я стихийник? – спросил демон.
– Проще будет Вознесенской. Она на год старше и некромант. Помните занятия? Мертвая магия дается только некромантам, в то время как он может, хоть и не сильно, использовать магию других видов. Но на самом деле это не важно, ибо все будет зависеть от заданий.
Кошмар! Какой кошмар!
Мы вошли в большую овальную комнату с креслами и столиками в центре, где уже собрались участники со своими преподавателями. И конечно, здесь присутствовал ректор.
Пока он нас представлял, мы рассматривали друг друга.
Эльфийки были похожи друг на друга как две капли воды, очень яркие, солнечные. Вампирши же, светловолосые и почему-то бледные, имели лишь общее сходство. Но у обеих пар близнецов была одна общая черта: они держались друг за друга, образуя единое целое.
Русалка была красавицей с большими голубыми глазами и темными волосами. Чешуя переливалась на ней всеми цветами. А вот демон был ужасен. Блондин с симпатичным лицом и тренированным телом отталкивал от себя, словно ядовитый экзотический цветок.
Пока наши преподаватели что-то тихо обсуждали, а ректор зачитывал правила, мы, участники турнира, оценивали друг друга как противников.
– Теперь прошу вас пройти в комнату, которая находится позади меня, – произнес ректор, обращаясь к нам. – Там будет произведена оценка ваших способностей, а после этого вы выйдете к студентам института. Своих героев они должны знать в лицо. Кто первый?
Все молчали, и я сделала шаг вперед.
– Можно мне?
– Конечно, прошу, – указал Изор рукой на дверь.
Стараясь не показать, что у меня душа ушла в пятки, я смело сделала несколько шагов и вошла.
Передо мной в воздухе плыл балахон с коромыслом на плечах, а на этом коромысле висели клетки со стихиями и видами магии.
– А-а-а… – закричала и, развернувшись, начала дергать ручку, но открыть дверь не получалось.
Поняв, что выйти не получится, я повернулась к балахону лицом.
– Успокоилась? А теперь иди сюда.
– Не-а.
– А я говорю, иди! Что очередь задерживаешь?
Делать нечего, без результата тестирования я отсюда не выйду. Подойдя поближе, я зажмурилась.
Балахон долго копался, пока не послышался скрип. Приоткрыв один глаз, я увидела, как, выбравшись из клеток, магии подлетают ко мне и принюхиваются. Из всех рядом остались лишь красная и зеленая.
– Все. Можешь идти, только выходи через дверь за моей спиной.
Покосившись на непонятное существо, я бочком, бочком пробралась к дальней двери и вылетела вон. Пробежав по коридору, завернула за угол и оказалась… на сцене, перед толпой студентов, которые приветственно кричали.
Только тут я поняла, что на мне сине-серая форма, с высоким воротником и со звездочками на плечах. Прямо королевские регалии.
Так начался турнир.
* * *
Первое испытание было индивидуальным: требовалось достойно показать себя в своей профессии.
Что бы это могло значить и чего ждать от испытания, понять невозможно. У всех было море предположений, но тем не менее догадки оставались догадками.
Вот в таком неведении я стояла на стадионе и нервничала. Сегодня здесь собрался весь институт, только не для того, чтобы созерцать стихийный футбол, а чтобы посмотреть, как мы будем проходить испытание. К тому же турнир транслировался на все Междумирье.
Я сама не понимала, что меня страшило больше – опасность турнира или то, что мои потуги будут видеть толпы народа.
На арене полукругом были расположены порталы в наши испытания, и участники дожидались только сигнала.
Сзади меня обняли знакомые руки, и, развернувшись в их кольце, я увидела спокойный и уверенный взгляд фиолетовых глаз Барея.
– Знаю, что ты сейчас чувствуешь, и не буду утешать, – сказал он.
Я улыбнулась.
– Лишь пожелаю удачи. – И, склонившись, ведьмак прильнул к моим губам.
Несмотря ни на что, к порталу я отправилась с улыбкой, веря, что все получится.
Шаг вперед, зеленое свечение – и я из яркого дня попала в темноту летней ночи. Сбоку – небольшой лес, а передо мной – кладбище. Привычная рабочая обстановка. Что же мне нужно сделать?
Может, как в игре: пересечь какую-либо зону, чтобы запустить механизм испытания в действие?
От размышлений меня отвлекла странная девушка, которая вдалеке пыталась загнать мертвеца обратно в могилу. Она читала книгу, долбила его заклинаниями, а толку не было – скелет все лез и лез наружу.
Первый мой порыв был – ударить сильным успокаивающим заклинанием, но я вспомнила, какие инструкции накануне дал мне Дазар.
Одна из них – все не так, как кажется на первый взгляд.
Присмотревшись внимательно, я заметила на лбу девушки татуировку. Вот значит как, да? Рыжая полураздетая нимфа борется с нежитью ночью на кладбище.
Девушка была так увлечена, что не заметила, как я подошла и вытащила крест из соседней могилы. Она почувствовала удар, только когда я воткнула в нее острый конец креста.
В тот же момент нечисть рассыпалась в прах.
Побитый скелет вылез из могилы и, присев на край, сказал:
– Благодарю. Не досмотрел, как она переродилась. Кладбище большое, за всеми уследить сложно. Думал, загонит меня на тот свет.
– Не стоит благодарности. Не подскажете, куда мне дальше?
– Понятия не имею. Но мне думается, по дороге вдоль кладбища. Она здесь одна.
Махнув нежити рукой, я отправилась дальше в указанном направлении. И через некоторое время на бугорке увидела парня. Тот, склонившись и вцепившись рукой в траву, читал заклинание.
Подойдя поближе, я решила подождать, пока он закончит. Посижу на травке, полюбуюсь ночью. Тепло, хорошо.
Закончив магичить, молодой некромант некоторое время ждал, но ничего не происходило. Встав с земли, парень спустился с пригорка и сел рядом со мной на травку.
– Не получается? – спросила я.
– Не-а.
– Хочешь поговорить об этом? – сочувственно спросила я.
– Да чего я только ни делал, – сорвался парень. – Толку нет. Учитель говорит, я – дурак.
– А круг усиления чертил?
– А то!
– А сушеные лапки зипуса раскладывал?
– Нет, не зипуса, а ракторуса.
– Твой учитель прав, – помолчав, заметила я.
