– Почему?!
– Сейчас узнаешь. Прислушайся.
Не прошло и трех минут после моих слов, как земля задрожала и по всему кладбищу начали подниматься мертвяки. Бормотали они что-то жутко напоминающее слово «хозяин».
– Что это? – в ужасе озирался парень.
– Ритуал поднятия, но не тот, на который рассчитывал ты.
– Что же мне делать?! – взвыл парень.
– Значит так, слушай сюда. Была у меня похожая ситуация…
Протяжное «хо-о-зя-а-а-ин…» заставило меня вздрогнуть, навевая воспоминания. Бр-р-р…
Через час я закончила выдавать инструкции, что теперь некроманту делать со своей маленькой армией.
За парня можно не переживать. У него тут мертвецов тридцать – сорок. Захоронение-то крошечное. Вот у меня под восемь тысяч было!
Мне же предстояло держать путь дальше.
Удивительно, но, бредя в темноте по совершенно чужому миру, я совсем не боялась. Вообще. Реальность ощущалась сказкой, которую мне просто нужно прочесть до конца. Может, помогли слова декана о том, чтобы я доверилась чутью некроманта, засевшие в подсознании.
Продвигаясь вперед по дороге, я вышла к большому старинному дому, скорее даже особняку. Темные окна, ореол таинственности – словно декорация для фильма ужасов.
– Неужели мне нужно входить внутрь? – застонала я.
И, обойдя дом по кругу, поняла – все-таки придется. Дорога на этом месте заканчивалась.
Дверь открылась со скрипом, я вошла внутрь и, оглядываясь по сторонам, осторожно двинулась вглубь дома. Все ожидаемо: темнота, паутина. На втором этаже обнаружились гробы, а выглянув в окно, я увидела вампиршу, вкушающую эльфийку на дворе. Кровососка довольно мне улыбнулась.
Что тут происходит? Вампиры выглядят не так!
Попятившись, я вышла в коридор и увидела девушку в красном плаще, прошмыгнувшую в одну из комнат. Я бросилась за ней. Может, она что-нибудь объяснит! Но, открыв дверь, увидела себя, а передо мной стоял Барей в плаще и с горящим синим заклинанием наготове.
Снова попятившись в коридор, я закрыла дверь и бросила взгляд в окно, выходящее на улицу. Сбоку от дома стояла тележка, и около нее снова стояла я, в странной одежде, утягивая Диаркана следом за собой.
В еще одной комнате незнакомый охотник стоял у гроба, собираясь вбить кол в сердце вампира.
Вдруг все двери стали открываться, а вылезшие из гробов вампиры направились ко мне, облизываясь.
– А-а-а…
Бросившись бежать, я пулей вылетела из дома и, не обращая внимания на собиравшийся около дома народ с вилами, старалась думать логически.
Необходимость пройти испытание – это факт, но страх, вызванный инстинктом самосохранения, – это ловушка. Ловушка… Ловушка… Вот оно! Иногда нужны правильные ассоциации, чтобы найти выход. Это ловушка сознания. Она наводится на дом, и маг, попадая в него, становится заложником своих ужасов. А с подсознанием надо бороться его же методами.
– Друзья! – подбежала я к толпе. – Помогите!
Люд затих, глядя на меня.
– Ты кто такая? – спросил их предводитель.
Вспомнив сцены, которые я видела из окна дома, ответила:
– Я странствующий маг, а вампиры, живущие в доме, хотят меня убить.
– Что ж ты с ними не справилась?
– Я одна, а их много. Давайте сразимся с ними вместе и прогоним опасность долой.
Что я мелю?
Народ пошушукался, но было видно, что они согласны.
– Говори, что делать.
– Нарубим осиновых кольев.
Это была смоделированная ситуация, которая зависела как от капкана, расставленного на меня, так и от моего подсознания.
Подготовка много времени не заняла. Я вошла в дом вместе со всеми, чтобы найти черное сердце ловушки. И пока народ боролся с вампирами, нашла то, что мне было нужно. Клыкастая дамочка, мерещившаяся мне в нескольких ракурсах, плавно направлялась ко мне.
– Как ты будешь бороться с одной из самых сильных ловушек, маг?
– Конечно, с помощью подсознания. Бояться не нужно, надо довериться.
Вскинув пистолет, заряженный серебряными пулями и появившийся у меня по желанию, я выстрелила, а следом бросила в зияющую рану комок инферно. Видения вокруг меня начали рассыпаться, оставляя только пустой дом и портал в проеме двери.
Только сейчас, когда все осталось позади, я поняла, насколько мне было страшно, и, не помня себя от радости, смело шагнула вперед. Домой…
* * *
Такое бывает, что очень волнуешься или страшишься важного мероприятия, но стоит ему начаться, как страх неизвестности отступает и ты уже думаешь обо всем спокойно.
Вот и я, первой успешно пройдя испытание, спокойно сидела в Кривой башне, обнявшись с Бареем, и смотрела на ночную природу, наслаждаясь тишиной и покоем.
Это стало нашим любимым местом для свиданий. И когда мы приходили, дверь в башню запиралась. Нашему уединению уже никто не мог помешать. Между испытаниями турнира у нас были занятия, но все отступило на второй план по сравнению с главной проблемой. И только в Барее я находила настоящую отдушину.
– Ирина, посмотри, кто это идет по направлению к Некромантскому пустырю?
– Кажется, преподаватель одного из участников. Что ему там понадобилось ночью?
Переглянувшись, мы, не сговариваясь, вскочили.
– А как же спуститься? Упустим ведь! – шепотом воскликнула я.
– Не упустим. Обхвати меня руками и ногами.
Я посмотрела вниз.
– Мы… Ты серьезно? Полетим вниз? Вместе?
– Так как летать могу только я, то одну оставлять тебя не стоит. – И, крепко обхватив меня руками, взмыл вверх.
От неожиданности я едва не закричала, но, вцепившись в ведьмака, как клещ, приоткрыла один глаз и задохнулась, сраженная красотой открывшегося мне вида, особенно когда мы стали спускаться.
Я не сразу смогла встать на ноги, когда мы коснулись земли.
– Ох… – только и вымолвила я, согнувшись от необычного тянущего ощущения внутри.
– Вот поэтому летать могут только стихийники, и то не все.
– Это тема твоего диплома, да?
– Да. Ты как?
– Пока не быстро, но мы уже можем ковылять за ней.
Постепенно ускоряясь, мы, словно два детектива, отправились на поиски страшных тайн и, как ни странно, нашли их. Что, если не загадку, могло означать то, что женщина, совершив пассы руками, сделала видимым небольшое квадратное строение, очень напоминающее молельню на границе сектора песков?
– Что это? – спросила я, едва мы подкрались ближе и, заглянув в небольшое окно, увидели, что женщина стоит перед алтарем, склонившись над книгой.
– Это, Ирина, – жульничество, – шепотом заметил Диаркан, не сводя глаз со статуи. – Пойдем.
Встав, мы потихонечку покинули свой наблюдательный пост, стараясь не выдать своего присутствия.
– Что же теперь делать? – расстроенно спросила я, когда мы направлялись к институту.
– Пойти к ректору и все рассказать. Нельзя вмешиваться самим, мы можем многого не знать.
Я остановилась и посмотрела на Барея. Растрепанные волосы, вопросительно смотрящие на меня ярко-фиолетовые глаза… – и даже дыхание перехватило от того, как я его люблю.
– Ирина? – прикоснулся он к моей руке.
– Сколько тебе лет?
– Восемьдесят три.
– Оу…
– Что такое?
– Просто никогда не думала, что выйду за мужчину, которому за восемьдесят, – поделилась я.
– Тебя смущает разница в возрасте? – обеспокоился ведьмак.
– Нет, мне с тобой очень повезло. Ты такой умница, без тебя я давно бы наломала дров, и ректор прибил бы меня прежде, чем начался турнир.
Барей лишь с улыбкой покачал головой.
Ну что сказать? Время для визита было довольно позднее, ночь на дворе, и ректор нам очень «обрадовался».
– Вознесенская, скажите, что вы мне мерещитесь в… два часа ночи, – простонал Изор, едва открыв дверь.
– Профессор, за пустырем стоит небольшой храм, в котором преподаватель одного из участников турнира поклоняется Чударче, – вместо меня сообщил Барей.
– Кому? – удивилась я.
– Идите в мой кабинет, пароль – «Созвездие». Ждите там, – мгновенно посерьезнел маг и захлопнул дверь.
Несмотря на слова ректора, я думала, что в кабинет нас охранная магия не пропустит, но ошиблась. И спустя несколько минут я уже рассматривала книжные полки Изора. Ой, а сколько тут различных статуэток, интересных книг, пыли… Бывая здесь раньше, я не обращала внимания на обстановку – нотации хозяина этого места не давали.
– Вознесенская, у меня все учтено, имейте в виду, – послышался голос Изора.
Вспомнишь г… Впрочем, неважно.
Обернувшись, я заметила вместе с ректором еще и Дазара с Нилькором.
– Я бы никогда не взяла без спроса, – возмутилась я, задетая словами Изора.
– Вот и прекрасно. Садитесь и рассказывайте все по порядку.
Переглянувшись с Бареем, мы подробно поведали об увиденном. Между преподавателями разгорелся нешуточный спор. Деканы рвали и метали, требовали расследования и дисквалификации. А ректор – недаром он глава института – напомнил им о правилах и предложил план действий.
