Выслушав Изора, некоторое время все молчали, а потом согласились.
– Таким образом, нам не нужно будет что-то доказывать, расследовать. Подобную тонкую магию легко оправдать. Мы поймаем их на горячем, то есть во время испытания. Там уже без вариантов дисквалификация.
– А если ничего не будет? Ну, если она привезла с собой маленькую часовню из-за веры? – предположила я.
Все посмотрели на меня с изрядной долей иронии.
– И спрятала ее под пологом невидимости там, где никто не ходит? – уточнил Дазар и добавил ехидно: – Ну, тогда мы все будем и дальше хранить эту тайну.
– Все, – подвел итог Изор. – Молодежь – спать, а нам еще готовить ловушку.
И когда мы оказались у двери, ректор меня окликнул:
– Вознесенская, если вы случайно поотшибаете этому демону рога и выиграете соревнования, я впервые буду рад вашей невезучести.
– Мы с ней сделаем все, что возможно, – вздохнув, пообещала я.
И мы оставили преподавателей приводить в исполнение коварный план. Завтрашнее испытание обещало быть интересным.
* * *
Второе испытание началось с того, что, выйдя из портала, я увидела огромный многоуровневый дворец, с башенками и колоннами, построенный в стиле, очень напоминающем греческий.
Настороженно осмотревшись, я решила идти вперед. Не стоять же на месте?
Поразмыслив, я начала замечать в испытаниях систему. Первое было проверкой знаний и умений самого мага. Второе – скорее всего, что-то связанное с магией. А третье пока было сложно предсказать.
Когда территория дома закончилась, я увидела длинный-длинный мост, покато уходящий вниз. А дальнейший путь мне преграждала голубая прозрачная стена, вроде пленки мыльного пузыря.
Идти дальше? Интуитивно это напоминало мне уровни игры, но цель была не ясна.
– Р-р-р…
Услышав за спиной этот ужасный звук, я осторожно развернулась, чтобы узреть трех огромных собак, горящих красным, синим и желтым пламенем.
Вообще, я ничего не имею против животных, но сейчас печенкой чувствовала: с этими собачками у меня будет конфликт!
– Хорошие песики, хорошие… – попятилась я.
Бобики целенаправленно подбирались ко мне, и в их глазах горела жажда крови.
– Меня на вас на всех не хватит, – засюсюкала я.
Подвох заметила, только когда по бокам от меня показались голубые стенки преграды, а потом земля ушла из-под ног, раздался «чпок!», и я полетела вниз по мосту, с огромной скоростью болтаясь в шаре.
– Тво… ма!.. Так и знала – в чем-то подвох!
От удара об колонну пузырь разорвался, и некоторое время, еле поднявшись, я стояла на четвереньках. Перед глазами все плыло, меня сильно мутило. Бросила злой взгляд на беснующих перед преградой бобиков.
Кое-как присев и прислонившись к колонне, я пришла в себя и с тоской посмотрела на дальнейший путь. Что ждет меня там, страшно подумать, но сидеть тоже не выход.
Вновь осторожно ступая вперед, я продвинулась до большой площадки, которая плавно переходила в гору. Посередине нее стоял бассейн, а по бокам – жаровни. Вроде ничего опасного. Вот как знала, что все изменится, стоит мне на нее ступить. Пути отхода оказались перекрытыми.
А из воды и ближайшей жаровни начали подниматься водяные и огненные чудища соответственно. Огонь принял форму девушки, и конечно с оружием. А вот из воды вылез огромный мужчина, ну просто Посейдон с пудовыми кулаками. Такому железки ни к чему, он и без них надает будь здоров.
Глядя на них круглыми глазами, я на автомате сказала:
– Големы? Големы!
Бросившись в сторону, я укрылась за колонной, чудом уйдя от удара. А големы продолжали атаковать и рушить все вокруг. Но этого оказалось мало: на площадку влезло чудище из камней непонятного пола.
– Ну, только тебя здесь еще не хватало!
Каменное нечто ударило кулаком совсем рядом. Спасибо тебе, Илузир. Когда буду на Земле, куплю преподавателю коньяк.
Увернувшись от нового удара, теснимая с двух сторон, я понимала: без стихийной магии тут не обойтись. И на автомате ударила по каменному голему водяной струей, отчего он разлетелся на куски. Вода камень точит!
Вот как против них бороться! Постаравшись разделить атакующих, я призвала воздух, и ледяная корка покрыла водяного голема. Осталось только комком инферно врезать и разбить его на мелкие осколки.
Остались две девушки, кружащие друг против друга. Огонь, слабое место у тебя вода, но, чтобы потушить, нужно очень много, и значит, у меня есть только один-единственный шанс. Увернувшись от очередной атаки, я ответила водяной струей. Огненная воительница отскочила в сторону, но при этом не успела уклониться от инферно, которое закинуло ее в бассейн.
Облако пара взмыло в воздух, а я почувствовала, как меня закручивает в воздушном смерче, из которого выпала уже на стадионе.
Вампиршу дисквалифицировали – они с сестрой потянулись за манной бога в пик сражений. Русалка получила серьезные ожоги и тоже выбыла из турнира. Нас осталось четверо.
* * *
После последних событий я поняла: турнир – это не только определение лучшего из лучших, но еще и интриги, жульничество и жестокая борьба.
Как только после первого испытания преподаватели поняли приблизительную расстановку сил, начался мухлеж. И чем дальше мы продвигались к последнему испытанию, тем больше накалялась обстановка, тем больше я замечала, что даже Кеб обособился и хочет победы. Видимо, только мне было все равно.
Пока шла подготовка к третьему испытанию, все затаили дыхание и с нетерпением ждали развязки, я же ждала еще одного сюрприза от соперников.
Меня очень беспокоило то, что я начала замечать: в мою сторону стал посматривать один из участников – Янтир. Иногда его взгляд был задумчивым, иногда чуть заинтересованным. Но углядела это не только я, но и Барей. И конечно, вспыхнул.
– Если он не перестанет таращить на тебя свои глаза, я ему их повыкалываю, – рычал ведьмак.
Он стал более собственнически относиться ко мне на публике. А светловолосый демон будто все понимал и лишь насмешливо кривил губы.
– Барей, нельзя. Я думаю, он специально тебя провоцирует. Знает, что мы обручены, и старается использовать это в своих интересах, – старалась успокоить я Диаркана.
– А мне все равно. Если он к тебе подойдет, ты не забудь сообщить, что я ему его дар кое-куда запихаю и его же рогами заткну.
Я смотрела на своего ведьмака и слегка улыбалась, тая от его слов. А я еще думала, что это я ревнивая.
Однако спустя несколько дней мне стало не до смеха.
Я сидела в парке и изучала одно из заклинаний, необходимое для выполнения третьего испытания, когда ко мне подсел Янтир и, сграбастав мою руку, прижался к ней поцелуем.
Выдернув конечность, я вытерла ее о брюки и, нахмурившись, спросила:
– Что это ты делаешь?
– Здороваюсь. Разве не так принято в твоем мире?
– Нет. Зачем ты дразнишь Барея?
– Дразню? Ведьмаки всегда были большими собственниками. Может, ты мне нравишься?
– Но ты мне нет!
– Почему так категорично? – Парень вскинул брови.
– Некромантки предпочитают брюнетов, – ляпнула я, вспомнив шутку Дазара.
– Что? Из-за цвета волос? – неподдельно удивился демон и, резко склонившись ко мне, так, что я немного отпрянула, сказал: – А вдруг у меня есть и другие достоинства?
В этот момент кто-то сзади резко поднял демона на ноги, развернул и врезал в челюсть так, что тот отлетел на пару метров и рухнул на землю. Рыкнув, Янтир поднялся и сформировал в руке сгусток огня. Я, поднявшись, бросилась прочь, как и все поблизости. Когда дерутся два стихийника, лучше быть подальше.
Наблюдая за молниями, файерболами и другими атаками стихий, я со страхом в сердце вздрагивала каждый раз, когда Барею угрожала опасность. И не смогла сдержать радости, едва мой ведьмак начал теснить демона. А потом пришли преподаватели и развели драчунов в стороны.
Таким образом, перед самыми испытаниями случился ужасный скандал. Влетело и Диаркану за нападение, и Янтиру за то, что навязывал внимание чужой невесте.
Вечером, накануне последнего испытания, мы с ведьмаком снова сидели в Кривой башне.
– Барей, прекрати злиться. Скоро все наладится.
– Кто-то покушается на мою невесту, а я должен сидеть спокойно?
– Я ему не нужна.
– А то я не заметил, – саркастически сказал ведьмак.
– Он наблюдал за мной, желая увидеть то, к чему я готовлюсь. И подсел ко мне, когда я с книгой учила заклинание. А чтобы этого никто не понял, спровоцировал тебя на скандал.
Некоторое время Барей молчал.
– Как ты поняла?
– Я специально перевернула страницы на первые попавшиеся, едва он подошел. А потом заметила, что он прорабатывает атаку водной стихией. Это как раз та тема, которая случайно открылась. К тому же он и за Кебом наблюдал. Или ты думаешь, что Янтир и на него положил глаз?
– Ирина, ты не мужчина и не видишь того, что вижу я. Не знаю, как Кеб, но ты блондину нравишься.
