даже дошло до мадам Трюли. Она тогда сильно отчитала Линель, а меня поколотила. После этого я решил уйти из приюта, хотя до официального совершеннолетия оставалось ещё несколько месяцев. Я пришёл к кузнецу, объяснил ему ситуацию и попросил разрешения жить у него в мастерской, отрабатывая хлеб и крышу над головой любыми заданиями мастера.
Токс говорил спокойно, но Тэлли чувствовала, как много боли скрывается за его словами. Она крепче прижалась к нему, стараясь дать понять, что она рядом и что готова разделить с ним эту тяжесть. Она снова перенеслась в то время, когда Токс покинул приют. Для неё тогда настало худшее время. Остальные дети постоянно подшучивали и издевались над ней, девочки не хотели дружить, а Линель, казалось, начала отдаляться. Будто с уходом Токса у Линель пропало желание поддерживать их дружбу. Это сильно огорчало Тэлли, и она часто ходила к Токсу в кузницу, надеясь найти у него утешение. Но он всегда был сильно занят, и со временем она перестала его навещать, решив дожидаться, когда он сам придёт к ней.
Однако у Токса практически не было свободного времени, и, если оно появлялось, он старался проводить его с Линель. А Тэлли тогда чувствовала себя всё более одинокой, и это время оставило в её душе глубокий след.
— Когда я стал жить у мастера-кузнеца, у меня почти не оставалось времени ни на что, кроме работы, — продолжил Токс, его голос был пропитан воспоминаниями. — Поручений было так много, и учиться приходилось на ходу, что я едва помнил, как засыпал. С Линель мы почти не виделись. Я скучал по ней, и мне было тяжело думать о том, что она одна. Во время редких встреч она всегда жаловалась на одиночество, и я уверял её, что скоро всё изменится. Я говорил, что когда стану настоящим подмастерьем, то смогу больше времени проводить с ней, а когда она станет совершеннолетней, мы поженимся. Даже умудрялся откладывать немного денег, чтобы снять комнату для нас двоих, — Токс усмехнулся.
— И что потом? — Тэлли подняла голову, чтобы посмотреть на него, удивившись его усмешке, которая казалась совсем неуместной для такого рассказа.
Токс посмотрел на Тэлли, и, не сдержавшись, нежно провёл пальцами по её щеке. «Какая же она красивая», — подумал он, затаив дыхание. Луна уже поднялась над горизонтом, её холодный свет мягко освещал лицо девушки, придавая ему какое-то волшебное, почти нереальное сияние. В этот момент Токсу захотелось убедиться, что она настоящая, что это не сон, а реальность, в которой Тэлли была рядом с ним.
— Однажды вечером в кузню прибежала Линель, — продолжил свой рассказ Токс, его пальцы нежно гладили лицо Тэлли, но мысли были далеко отсюда. Перед глазами всплыла совсем иная картина. — Она была вся в слезах, грязная, руки в синяках. Я так перепугался, что готов был убить любого, кто её обидел. Линель рассказала, что на неё напал какой-то парень и попытался изнасиловать, но ей удалось вырваться и сбежать. Она сразу прибежала ко мне. В тот момент я так разозлился, что едва мог соображать — видел только кровь и порванную одежду. Выяснив у Линель, кто это был, я помчался к нему. Когда я его нашёл, то просто начал избивать, не думая ни о чём, — продолжил Токс, его голос дрогнул от воспоминаний. — Я остановился только тогда, когда его маленькая дочка вцепилась мне в ногу и начала кричать, чтобы я перестал бить её папу. — Токс тяжело вздохнул, вновь переживая тот момент.
Тэлли не могла поверить в то, что слышала. Её сердце сжалось, а дыхание замерло, она боялась услышать продолжение этой жуткой истории. Но Токс, не замечая реакции девушки, продолжал:
— Парень уже лежал без чувств, но был ещё жив. А я посмотрел на свои руки, измазанные кровью, и похолодел. Я чуть не убил человека, Тэлли. Упав на землю возле их дома, я просидел там около часа, пока меня не нашёл Дэс. Он сказал, что тот человек был одним из его доверенных людей в городской управе и что на самом деле ничего не совершал по отношению к Линель. Он рассказал, что она подружилась с дочкой одного из чиновников при лорде, и той очень не понравилось, что человек, которого я чуть не убил, не проявлял к ней никакого интереса. Линель решила помочь этой девушке проучить его, чтобы он был более обходителен при встрече, и для этого она соврала мне, выставив всё как попытку изнасилования. Зная, как я к ней отношусь, она не могла не понимать, что я не оставлю это безнаказанным, и я сделал то, что сделал, — печально закончил Токс. Это был самый ужасный и гнусный поступок, который он когда-либо совершал. Он избил совершенно невиновного человека, почти убил его, и всё это из-за лжи девушки, которую он так сильно любил.
Тэлли резко втянула в себя воздух, всё ещё не веря своим ушам. Как Линель могла пойти на такое? В голове это просто не укладывалось. Для Тэлли Линель всегда была примерной и правильной девушкой, которая, как она считала, однажды заслуженно станет настоящей леди. Теперь её представление о подруге рушилось, и Тэлли чувствовала, как в душе растёт разочарование.
— Когда главарь рассказал мне всё это, я, конечно, не поверил. Он увёл меня из того дома, наказал наблюдателю следить, чтобы я никуда не ходил и больше ничего не натворил. Пообещал, что загладит историю с чиновником из управы. А я только кивал, едва понимая, что происходит. В голове крутились картины того, как я избивал человека, и кровь разлеталась вокруг, стекая по его одежде. Вернувшись в кузню, я умылся. Кузнец сразу всё понял, когда увидел помощника Ветра, и не стал задавать вопросов. Переодевшись, я решил найти Линель и спросить у неё, что же на самом деле произошло. В голове не укладывалось, что происходит, и я ужасно боялся, что слова Ветра окажутся правдой.
Токс отпустил Тэлли и сел на землю, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Ему было так противно от самого себя, и он не хотел втягивать её дальше в эту мерзкую историю. Тэлли, явно не желая оставлять его одного в такой момент, присела рядом на колени. Она взяла его за руку и слегка сжала её, пока Токс продолжал делиться самой тёмной главой своей жизни.
— Когда я нашёл её, она была с той самой дочкой чиновника. Они сидели на лужайке недалеко от дома девочки, смеялись, а Линель прикладывала к себе красивое платье. Я
