— Зачем вы прийти?
— Может быть, позволите мне сначала присесть?
— Да, присаживайтесь. Чай, кофе?
— Кофе, если можно.
Павел прошел на кухню и принялся варить кофе. Из гостиной донесся голос Бориса — он знакомился с детьми, которые все-таки вылезли из своей комнаты посмотреть на незнакомого дядю. Вика и Славик были жутко любопытные и общительные, ну что тут поделаешь. Павел трясся над ними, как наседка над цыплятами, но цыплята попались слишком самостоятельные и непослушные.
Павел вернулся в гостиную, поставил перед гостем кофе.
— А вы? — спросил он Павла.
— Я не пью кофе в это время суток. Потом от бессонницы маяться приходится.
— Ну как угодно. — Гость пригубил кофе. — Отличный кофе.
— Спасибо.
— Павел, вы выглядите очень напряженным. Расслабьтесь. Я пришел не со злом.
— А для чего вы пришли?
— Я хочу предложить вам работу.
— У меня есть работа.
— И все-таки. Я хочу предложить вам должность принца Щедровской Общины.
— Я не принц. Разве вы не знаете? Я подкидыш, ублюдок.
— Вы слишком самокритичны. Я готов даровать вам титул.
— Нет. Не надо. Меня устраивает такая жизнь.
— И такая зарплата?
— На жизнь нам хватает. А чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
— Павел, в ваши годы быть философом…
— Я слишком много повидал.
— Я понимаю. Что ж… Спасибо за кофе.
Гость поднялся. Павел тоже встал, с обоих боков к нему прилипли Вика и Славик.
Они вышли в коридор. Борис сказал:
— Павел, я ценю вашу стойкость и хочу сказать, что приложу все усилия для вашей безопасности. И безопасности ваших детей.
— А что, нам может угрожать опасность?
— Опасность угрожает всем без исключения. Жизнь полна опасностей.
— Я это учту.
Так Павел распрощался с московским гостем. И жизнь снова пошла по накатанной колее. Одно только тревожило Павла — Леночка.
Поначалу он хотел ехать к ней в Оро, а потом стало отчего-то страшно. Может быть, Леночка уже забыла его? Да и на что он ей нужен — брошенный муж с двумя детьми? Словом, мысли были самые печальные.
Так прошло лето и наступила осень.
Осень в Щедром всегда роскошная, дивная, с долгими теплыми днями и золотыми вечерами. Павел часто гулял с детьми в парке, но в последнее время полюбил одиночные прогулки.
Однажды он гулял в парке и уже собирался уходить, как вдруг увидел девушку, к которой привязались два в стельку пьяных парня. Девушка отчаянно оглядывалась в поисках спасителя, и спаситель нашелся.
Павел аккуратно уложил пьяных слизняков в пожухлую траву и сказал девушке:
— Позвольте вас проводить?
— Конечно. Спасибо вам…
А Павел смотрел на нее. Она была так похожа на Леночку и святую Вальпургу, что просто жуть!
— Что вы на меня так смотрите? — спросила девушка.
— Извините. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Точнее, на двух.
— Даже на двух?! Но все-таки какой примитивный способ познакомиться вы избрали!
— Серьезно? Я и не думал о способе… Меня зовут Павел.
— А я Светлана.
— Мне приятно, что мы познакомились. Зайдем в кафе?
— Зайдем. Павел, вы мне почему-то подсознательно нравитесь.
— Знаете, у меня такое же чувство.
Они вышли из парка и забрели в кафе "Лукоморье". Здесь было уютно, играла тихая музыка. Блюз, как определил Павел. Блюз царапнул его по сердцу.
Ну сколько можно тосковать!
— Светлана, что вам заказать?
— Мороженое с ликером, если можно.
— Конечно, можно. А я, пожалуй, закажу шоколадное. Будем есть мороженое, как школьники, сбежавшие с уроков.
Светлана рассмеялась.
И Павел почувствовал себя так, словно давно знает эту девушку.
Они ели мороженое и болтали. Павел рассказал о своей работе, Светлана оказалась студенткой Холмецкого пединститута. По сравнению с ней Павел почувствовал себя стариком, но лишь на мгновение.
— А я так и не сумел получить высшее образование. Проучился год в Москве, а потом отчислился.
— Почему?
— Пришлось переехать в другой город. Даже в другую страну.
— А нельзя подробнее?
— Хорошо. Я почему-то совершенно не могу таиться от вас, Светлана.
— Давайте будем на "ты".
— Хорошо. Светлана, ты когда-нибудь слышала о племени вибути?
И Павел поразился ее ответу:
— Слышала.
— Откуда?
— У нас учится одна девушка из племени вибути.
— Да ты что!
— Серьезно. Ее зовут Кора. Она очень продвинутая.
— Ну тогда я просто не знаю, о чем тебе рассказывать.
— Расскажи что угодно. Как я поняла, ты определенное время провел в племени вибути.
— Да…
И Павел рассказал Светлане про все свои приключения.
Она ахала, восхищалась и ужасалась. А потом сказала:
— Я все понимаю. Ты до сих пор думаешь о Леночке. Наверное, поэтому подсознательно выбираешь тех девушек, которые на нее похожи.
— Да не выбираю я никого! Само так получается, честное слово.
Светлана как-то непонятно взглянула на Павла:
— Значит, мне ничего не светит…
— В каком смысле?
— "Ты похожа на нее, как сестрица, но, конечно, не она, к сожалению. Я пойду домой, и пусть мне приснится то ли девочка, то ли виденье", — пропела Светлана. — Как в песне Максима Леонидова.
— Жизнь не всегда бывает как в песне. Света, давай пока будем просто друзьями и не станем торопить события.
— Скажи мне это кто-нибудь другой — обиделась бы смертельно. А на тебя почему-то не обижаюсь. Наверное, это все-таки судьба.
— Судьба не судьба, но приходи к нам в воскресенье. Я тебя с детьми познакомлю.
…Дети у Павла были очень общительные и уже через несколько минут после знакомства со Светланой болтали с ней как давние приятели. Дети рассказали про свой садик, про то, что у них теперь новая воспитательница — молодая и жутко красивая.
В канун Нового года Павел сделал Светлане предложение. Она сказала, что подумает. Просто решила проверить свои чувства и чувства Павла.
Новый год и Рождество отметили весело и шумно. Родители Павла были просто влюблены в Светлану и желали двум этим молодым людям всяческого счастья. Павел подарил Светлане золотой кулон-сердечко.
Все было так хорошо, что не могло продлиться долго.
Судьба ударила по самому дорогому.
По детям.
Вначале все было нормально. Дети с радостью шли в детский садик, а по возвращении домой рассказывали, какая замечательная у них воспитательница. И все бы ничего, но Павел заметил, что его розовощекие и пухлые херувимчики стали как-то бледнеть и угасать.
Павел забит тревогу. Он отвел детей к педиатру, та положила их на обследование. Анализы были нормальные, и педиатр заподозрила оккультное воздействие.
— Может быть, из них крадет кровь или силу энергетический вампир? Или обычный вампир?
Павел был в отчаянии. Они со Светланой дежурили у кроваток детей. Их быстро выписали из больницы, так и не поставив диагноза, и Павел готов был растерзать врачей за то, что они ничего не смыслят в лечении детей.
Как-то ночью Павел сидел у кроватки Славика. Славик спал, но спал беспокойно, весь метался и стал горячим.
Павлик начат успокаивать его и убаюкивать, но тут Славик открыл глаза и сказал отцу:
— Паш, не уходи.
— Я никуда не уйду, малыш, что ты!
— Потому что, когда ты уходишь, появляются они.
— Кто они?
— Жутики, — подала голос из своей постельки Вика. — Только они не смешные, как скелетоны, а страшные.
— У них глаза красным светятся, а под черными плащами — кости.
— Они рассказывают нам всякие страшности, мы их боимся.
Павел почувствовал злость и облегчение. Кто-то насылает на детей мороков — вот и вся причина, по которой детям неможется.
— А к другим ребятам жутики приходят? — спросил он детей.
— Да, к Ольке Ипатовой и Ксене Стелько. И к Васе Сивородцеву. Они нам об этом говорили.
— Я должен увидеть этих жутиков, — сказал Павел. — Я поборюсь с ними.
— Ну пап, когда ты здесь, они не приходят.
— А мы сделаем так, что меня как бы не будет здесь.
— Это как, пап?
— Я произнесу заклятие невидимости и стану невидим. А потом произнесу заклятие видимости и стану видим. И вот тогда для ваших жутиков настанет полный крах.
— Крах — это здорово! Пап, а почему ты нам раньше не говорил, что знаешь заклятие невидимости?
— Кхм… — прокашлялся Павел. — Вообще-то я его не знаю. Но собираюсь узнать. А теперь спите, а я буду караулить ваш сон.
На следующий день, отпросившись с работы, Павел пошел в салон-магазин мадам Жервезы "Все для оккультного мира".
Он вошел в салон. Когда он хлопнул дверью, с десяток эолий возвестили продавцам, что у них появился еще один покупатель.
Единственный, кстати, покупатель, так вернее будет сказано. Молоденькая продавщица явно скучала за детективом Марьи Днепровой.
