И остановилась. – Давай передохнём.
Она не чувствовала усталости, просто захотела сменить тему.
– Может, вылезем? – Леди кивнула на распахнутые двери следующего уровня. – И отдохнём как следует?
– Можно и так, – согласилась Конфетка.
Странное дело: сейчас, когда девушки спускались по железным «ребрам» длиннющей шахты, одни, без всякой страховки, они чувствовали себя намного увереннее и спокойнее. То ли привыкли к ощущению бездны, то ли приноровились к фермам. И даже не устали, хотя преодолели уже двенадцать уровней. Не высоких, грузовых, а обыкновенных, метра по четыре, но уже двенадцать! А усталости не было. Утром, когда они только проснулись, мышцы тянуло, некоторые даже побаливали, но потом размялись, спускаться начали, пребывая в хорошей форме, и поняли, что спуск даётся легко. Намного проще, чем вчера.
Фрейзер проводил их до шахты, но надолго не задержался – посмотрел, как девушки добрались до следующего уровня, и вернулся в казарму к больным разведчикам. С тех пор подруги были предоставлены сами себе и могли говорить о чём угодно. Серьёзного разговора в шахте получиться не могло, да и никакого не могло – следовало быть предельно внимательными, – поэтому девушки лишь иногда обменивались короткими фразами. Вопрос про имя оказался неожиданным и показал Сандре, что хоть Октавия и молчит, но думает в основном о ней.
И ещё Сандра ожидала, что, выбравшись из шахты, подруга сразу продолжит разговор, но Леди не стала торопиться.
– Как же всё-таки хорошо на твёрдой поверхности, – пробормотала она, распластываясь на полу. – Ничто не сравнится с ощущением надёжной опоры.
– Которую мы не ценим, – хмыкнула Конфетка.
– Потому что воспринимаем как должное.
– Как всё привычное.
– Да.
Стоило Сандре прилечь, как появилась… Нет, не усталость – ощущение усталости. Легло на плечи тонким одеялом, намекая, что главная встреча впереди, что силы не беспредельны и через час или несколько часов тонкое одеяло превратится в тяжеленное, сковывающее движение покрывало, выбраться из-под которого будет очень-очень трудно.
– Зачем мы взяли автомат? – поинтересовалась Октавия, разглядывая снятое с плеча оружие.
– Пистолет-пулемёт, – поправила её Конфетка, продолжая лежать с закрытыми глазами.
– Для меня он автомат.
– ОК.
– Что?
– Что «что»?
– ОК – это я.
– Тогда хорошо.
Девушки коротко рассмеялись, после чего Леди продолжила:
– Зачем мы взяли автомат?
Октавия отлично знала ответ на этот вопрос, но, судя по всему, решила подурачиться, и Сандра её поддержала:
– Чтобы успокоить Пятого.
– Почему мы его не выбросили?
– Пятого? – хихикнула Конфетка.
– Автомат. – Леди тоже рассмеялась. – После того, как Пятый смылся, нужно было сбросить лишнюю тяжесть в шахту.
– Но вещь-то хорошая, – вздохнула Сандра, глядя на оружие.
– Ты разбираешься в автоматах?
– Знаю, для чего они нужны, и приблизительно – как с ним управляться. Моя профессия не подразумевает стрельбы из всего этого. – Пауза. – А ты разбираешься?
– Ну… – Леди скривила губы. – Раньше не интересовалась, а теперь, после инструктажа от Пятого, я знаю, в какую сторону нужно направлять автомат и на что нажимать, чтобы он начал стрелять.
– На курок?
– На крючок, – поправила подругу ОК.
– Ого! Ты понимаешь?
– Я ведь русская.
Конфетка думала, что Леди разовьёт тему и вернётся к разговору о ней, но Октавия не стала торопиться и решила продолжить расспросы потом. Вместо этого тихо поинтересовалась:
– Думаешь, автомат нам понадобится?
– Надеюсь, что нет.
– Только надеешься?
– Я не шутила, когда сказала Пятому, что мы постараемся не встречаться с врагами, а если встретимся – постараемся удрать, – ответила Сандра. – Даже будь у нас два автомата, даже будь с нами Пятый, бегство всё равно лучшая модель поведения. Благополучный исход сражения вероятен… не гарантирован, а вероятен… только в присутствии военных. Но во-первых, они в отключке, во-вторых, патроны тоже не бесконечны. Так что лучше нам постараться сделать своё дело, ни с кем не встретившись.
– Это идеальный вариант, – согласилась Леди.
– Спасибо.
– Кстати, почему автомат несу я?
– Потому что это ты его взяла, поддавшись на уговоры Пятого.
– Только поэтому? – притворно удивилась Октавия.
– Ещё ты классно выглядишь с ним на фото.
– Правда?
– Правда, – серьёзно подтвердила Сандра. – Извини, если мои слова тебя заденут, но раньше, глядя на тебя, я думала, что твой успех связан лишь с красотой и хорошей памятью: ты отлично смотришься в кадре и умело излагаешь написанный кем-то текст. И я очень рада, что ошибалась. Ты не только красива, но умна и талантлива.
– Спасибо, – тихо произнесла Октавия. – Твои слова не могут задеть, они… они очень приятны.
– Всё, что я сказала – правда.
– Ты пообещала рассказать её о себе, – мягко напомнила Леди.
– Я не отказываюсь, – ответила Конфетка. – Но сейчас нам пора идти.
– Опять в шахту?
Спуск в бездну перестал вызывать такие же неприятные ощущения, как вчера, но был по-прежнему утомителен, скучен и однообразен. Часами не меняющаяся картинка действовала угнетающе, и потому неожиданное предложение Сандры «Ты не против прогуляться по этому уровню?» сначала Октавию обрадовало:
– Конечно! – Но через пару секунд девушка как следует его оценила и удивлённо поинтересовалась: – Ты серьёзно?
– Да, – спокойно подтвердила Конфетка.
– Но зачем?
– Хочу кое-что проверить.
Октавия выдержала паузу, а затем очень тихо спросила:
– Проверить или найти?
Теперь помолчала Сандра. Недолго, ровно столько, чтобы дать понять Октавии, что она права. Затем Конфетка едва заметно улыбнулась и сказала:
– Я не собиралась тебя обманывать. Просто не хотела сразу говорить о том…
– Что знаешь, что делаешь?
– В целом – да.
– Я ждала чего-то подобного, – не стала скрывать ОК. – Ты показалась очень уверенной, уже когда предлагала мне оставить группу и отправиться дальше вдвоём.
– Разве я не тщательно продумала аргументы? – улыбнулась Конфетка.
– Очень тщательно, – кивнула Леди. – Но излагая их, ты вела себя не как человек, у которого не осталось выхода, кроме как рисковать, а как тот, у кого есть чётко продуманный план.
– Надо поработать над исполнением?
– Чуть-чуть. Не хочу хвастаться, но я…
– Опытный интервьюер, я помню.
– Да. И чувствую настроение собеседников. – Октавия подняла бровь: – Но ты ведь не инопланетянка?
– Нет.
– Уже неплохо… Расскажешь, что происходит?
– Лучше покажу.
Сандра достала из рюкзака смартплекс, запустила его и молча показала подруге появившуюся на экране схему.
– Что это?
– Подробный план корабля с указанием всех помещений, коридоров, лифтов, обозначением, какая служба где находится, к сожалению, обозначения сделаны на их языке, поэтому…
– Откуда у тебя план?
– Украла у Артура Баррингтона, – ответила Конфетка. И добавила: – У Анны, если быть точной, Артур ведь в отключке.
– Специально украла?
– Конечно, специально. – Сандра не стала скрывать, что несколько удивлена вопросом. – Когда мы с ним работали, я обратила внимание, что Артур больше использует смартплекс, чем терминал «Чайковского», заинтересовалась, взломала, поняла, что в нём есть много интересного, но скачивать ничего не стала.
– Чтобы он не заметил?
– Ага.
– А говорила, что крутой хакер, – заметила Октавия. Не в обиду – в шутку. И Конфетка поняла её правильно.
– Я действительно крутой хакер, ОК, но Артур ни в чём мне не уступает, а благодаря пришельцам стал намного сильнее.
– Младший Баррингтон действительно общается с инопланетянами?
– Как видишь.
– Обалдеть… – Октавия ещё раз посмотрела на такое привычное устройство, внутри которого скрывалась настолько необыкновенная информация, и покачала головой: – Одно дело слышать, подозревать, и совсем другое – знать точно.
– Согласна. – Конфетка ещё раз посмотрела на схему, затем выключила смартплекс, но в рюкзак не вернула –
