ему удалось оказаться там раньше нас, успеть порезать все шины, а потом спрятаться?
— Он что-то говорил о короткой дороге. — Марта нервно передернула плечами и огляделась вокруг. — Думаю, он отлично знает этот лес и хорошо в нем ориентируется. И это меня беспокоит.
— Сомневаюсь, что он будет нас преследовать, — как можно уверенней произнес я. — Я серьезно его ранил, еще и оглушил. Под вопросом, выживет ли он вообще. Куда больше меня беспокоит, как мы будем выбираться из того поселка.
Ответа у Марты не нашлось, поэтому мы замолчали и, не сговариваясь, вновь перешли на бег. В лесу тем временем стало совсем холодно. Изредка выходящее из-за туч солнце неумолимо склонялось к невидимому горизонту. Когда нам в конце концов удалось добраться до города, от него остался лишь одинокий догорающий луч.
Остановившись перед самым въездом, мы в нерешительности застыли посередине дороги. Она покатым наклоном уходила вниз, отчего город лежал перед нами, точно раскрытая, а потом кем-то в спешке забытая книга. Он действительно выглядел забытым и абсолютно безжизненным. Не было слышно ни звука, только шум ветра.
— Есть идеи? — спросил я.
— Нет, но варианта два. Идти по домам и проситься на ночлег или искать машину и пытаться уехать.
— Ты видишь хоть одного человека или машину? — без намека на веселье усмехнулся я.
Мы неуверенно пошли вперед.
— Нет, — нервно сглотнув, пробормотала Марта.
— И я нет. Для начала неплохо бы найти воду. Я просто умираю от жажды. — Разглядев небольшой одноэтажный дом, стоящий в самом начале улицы, я указал на него. — Идем туда. Будем надеяться, что он пуст.
По внешнему виду дом выглядел крепким, а на его окнах имелись задвижные металлические ставни. Когда мы подобрались к нему ближе, выяснилось, что входная дверь не заперта. Замок был сломан.
Судя по всему, жильцы уезжали отсюда в спешке. Впрочем, вполне возможно, что зараженными тварями они рыщут сейчас по округе и нам оставалось лишь надеяться, что встретиться с ними не доведется.
Глава 21
Несмело переступив порог дома, мы прислушались. Внутри было тихо. Всюду валялись разбросанные вещи и детские игрушки, а с фотографий на стене смотрели улыбающиеся лица молодой пары с двумя детьми. Они напомнили мне о Терри. Решив, что следует осмотреться и сразу же позвонить Робу, я обернулся к Марте.
— Нужно осмотреть здесь все, только идем очень тихо. Не отставай.
Отойдя от порога, мы бесшумно пересекли гостиную и подобрались к кухонной двери. Осторожно заглянув внутрь, я удостоверился, что она пуста. Из живых в ней были только жирные мухи. Они густо облепили остатки лежащей на обеденном столе еды и были такими разожравшимися, что даже когда мы вошли, не обратили на нас ни малейшего внимания.
Запасной выход наружу отсутствовал, поэтому я встал лицом к двери и попросил Марту найти воду, что-нибудь из съестного и медикаментов. Она направилась к холодильнику, но едва отворив дверцу, чуть не закашлялась.
— Похоже, в этом доме давно никого не было, — прошептала она, зажав пальцами нос. — Здесь все протухло.
— Посмотри, что есть в шкафах, — подсказал я.
Передав ей рюкзак, я вернулся в гостиную. Напротив кухни располагались еще две комнаты. Их двери были настежь открыты и, на первый взгляд, обе они выглядели пустыми. Будучи готовым без размышлений выстрелить в любую притаившуюся там тварь, я крадучись прошел к ним и быстро их осмотрел.
Убедившись, что они действительно пусты, я негромко позвал:
— Марта? Все в порядке?
Она не отвечала несколько долгих секунд, но потом показалась в дверях кухни. Подмышкой она сжимала домашнюю аптечку, а в каждой руке держала по бутылке с водой.
— Да, порядок, но из еды я отыскала немного.
— Плевать, лишь бы хоть чем-то перекусить. С утра ничего не ел. Дай-ка воды…
Почти наполовину осушив одну из бутылок, я прошел в комнату, которая, очевидно, принадлежала паре с фотографий и еще раз осмотрелся вокруг. Я не поленился заглянуть даже в шкаф и под кровать — везде было пусто.
Комната эта отлично подходила для укрытия, потому как на двери ее имелся простой, но надежный замок. Наспех проверив его, я переместился к окну — жалюзи также оказались в исправном состоянии.
— Что будем делать, Джон? — спросила Марта.
Сосредоточенно наблюдая за моими передвижениями по комнате, она в неуверенной позе застыла на пороге.
— Этот дом пуст. Думаю, тут можно остаться, но мне не нравится сломанный замок на входной двери.
— Значит ночуем с мертвецами, жаждущими обратить нас в свою кровожадную веру?
Вероятно, этой шуткой она рассчитывала сгладить застывшую в глазах растерянность.
— У тебя отличное чувство юмора, — скривился я. — И главное, проявляется в самый подходящий момент. Слушай, уже почти стемнело, так что сейчас опасно разгуливать в поисках машины. Можем зря потратить время, к тому же до ближайшего обитаемого города не меньше ста километров и не забывай про блокпосты.
— Да, ты прав, — со вздохом согласилась она. — Но как-то жутковато здесь ночевать.
— Не спорю, но другого выхода нет. Побудь тут, я скоро вернусь.
Оставив Марту в комнате, я еще раз обошел весь дом и обследовал замок на входной двери. Похоже, кто-то очень постарался, когда выбивал ее — и замок, и дверная ручка были безнадежно сломаны.
Я попытался придумать, как бы забаррикадироваться, но решения так и не нашел. Дверь открывалась наружу, поэтому могла бы сгодиться веревка, однако на ее поиски времени не осталось. Солнце скрылось уже окончательно, начинали сгущаться мрачные сумерки, а значит, всего через несколько минут на этот заброшенный городишко опустится непроглядная тьма.
Смирившись, что ничего нельзя сделать, я кое-как прикрыл дверь и пошел назад, но по пути заглянул в ванную комнату. Там мне повезло больше — в шкафу над раковиной обнаружились таблетки от боли и пинцет. Воспользовавшись туалетом, я быстро ополоснул лицо и руки, после чего вернулся в спальню, которой на ближайшие часы суждено было стать нашим тайным прибежещем.
— Давай посмотрю, что у тебя с рукой, пока еще хоть что-то видно, — предложила Марта, как только я вошел.
— Я нашел пинцет! — с непонятным самому себе ликованием сообщил я и словно в подтверждение своих слов, помахал им в зажатом кулаке. — Нужно достать дробь.
— Ты хочешь, чтобы я ее достала? Джон, я не уверена, что смогу… Я… черт… Правда, у меня вряд ли получится… Может, я просто обработаю рану и перебинтую тебя, а с дробью подождем до…
— Тише! Я уверен, ты справишься. — Я подбадривающе улыбнулся и всунул пинцет ей в ладонь. — Лучше поспешить, Марта. Меньше, чем через пятнадцать минут совсем
