– Значит, нужно уничтожить оборотня.
– Да. Это сложное задание, от его исхода зависит судьба целой шахты. Поэтому у тебя будет напарник.
– Кто?
– Один из лучших наших специалистов. Он не трезубер, а ведун, такими заданиями занимается редко, но всегда справляется на отлично. Он уже ждет тебя возле шахты.
– Как зовут?
– Даниил.
Сергей не шелохнулся, но внутри него ураганом бушевали эмоции. Наконец-то! Наконец-то судьба свела его с подонком, который убил Настю! И этот подонок не вернется из шахты живым.
Глава 8
Ко входу в шахту Сергея доставил телепорт.
Он понятия не имел, где находится. Огромная территория, окруженная высоченным каменным забором, была застроена кучей промышленных зданий: складов, дробильно-сортировочных фабрик, вентиляторными установками… Среди них выделялся вход в саму штольню: поднимающаяся на пять метров круглая башня с массивными железными воротами. Огромные фонари-прожекторы горели так ярко, что слепили глаза.
Возле ворот собралась разношерстная толпа – горняки в грязных робах с черными от сажи лицами, охранники в темно-синей униформе с дубинками, менеджеры в белоснежных рубашках с галстуками и костюмных брюках.
Сергей отметил, что с его появлением толпа стала еще разношерстней.
У трезуберов было несколько видов экипировки – в зависимости от задания, на которое отправлялся охотник. Предположим, он шел вылавливать в ночных клубах так называемых «сосущих нимф». Эти существа, принимая облик очаровательных красоток, занимались до жути мерзким делом – искали в клубах девственников, соблазняли их и после бурной ночи съедали их детородные органы. Однако для трезубера твари не представляли особой опасности – они не владели боевой магией, не имели мощных мышц, панциря и когтей. Главное – подкрасться к монстру, не спугнув его. Поэтому охотник надевал самый обыкновенный костюм клубного тусовщика, вешал на брелок кристалл морской соли (его прикосновение парализовывало нимфу), а в качестве оружия брал маленький керамический стилет, чтобы его не обнаружили металлоискатели на входе в клуб.
Если же трезуберу приходилось гоняться по городу за нечистью поопаснее – к примеру, за демоном, – тут к экипировке подходили намного серьезнее. Надевался защитный жилет с пластинами из сплава, в который входил самый прочный металл в мире – мифрил. На грудь вешался амулет, отражающий черную магию. К поясу с одной стороны крепился короткий серебряный меч, с другой – нож. Что касается огнестрельного оружия, то на случай, если демон материализуется, охотник брал компактный пистолет-пулемет «Форт-224» винницкого производства – с пулями, опять-таки, из серебра; австрийский «Глок-17» или украинский «Форт-14» с магазином увеличенной емкости. Все это добро надежно скрывалось под черным плащом – чтобы охотник не привлекал к себе лишнего внимания и мог незаметно приблизиться к демону.
Третий вариант экипировки использовался для заданий, одно из которых Сергей получил сегодня, – когда трезуберу не нужно было маскироваться, а противник в несколько раз превосходил его размерами. В этом случае облачение охотника напоминало этакий микс обмундирования спецназа и доспехов рыцаря средневековья.
На Сергее был камуфляж, пропитанный огнеупорной магией. Такая магия очень помогала при встрече с тварями, которые дышали пламенем, – змеев, василисков, драконов. На груди, рядом с сердцем, был вышит трезубец.
Грудь и спину закрывал надежный современный бронежилет повышенной прочности, дополнительно укрепленный заклинаниями и вкраплениями мифрила; плечи, ноги и руки обхватывали щитки-протекторы. Слева на боку висел фламберг – серебряный двуручный меч с волнистым лезвием. На голени крепились ножны с хоукбиллом – ножом в форме когтя. Он был стальной, только режущая кромка покрыта серебром. Еще один нож – с толстым зазубренным клинком – располагался на поясе сзади, чтобы можно было незаметно выхватить его из-за спины. Рядом с ним – фонарь.
Что касается огнестрельного оружия, Сергей предпочитал незаменимый АК-47, в котором стояла волшебная обойма с неразменными пулями. Кроме того, он взял старый добрый ТТ-шник. Конечно, альтернатив морально устаревшему пистолету было море, – но ни один современный огнестрел не мог сравниться в мощности с «Тульским-Токаревым». А учитывая, что предстояло иметь дело с восьмиметровой тушей оборотня, сила выстрела по важности выходила на первое место.
– Неплохой прикид! – услышал Сергей голос позади себя. – Только каску забыл.
У него сжались кулаки, а сердце пустилось галопом. Этот мягкий, вкрадчивый баритон он узнал бы из миллиона.
Голос Даниила. Убийцы Насти. Как он хотел сломать ему шею…
«Спокойно. Только не сейчас. Потерпи еще немного. Внизу, в шахте, – но не здесь».
Сергей обернулся. Даниил ни капли не изменился со дня их последний встречи. Все та же самодовольная улыбка, все те же белые вьющиеся волосы из телевизионной рекламы шампуня. В руке – ключ от «Порша Панамера».
На нем было такое же боевое обмундирование, как и на Сергее, только не хаки, а черного цвета. Вместо фламберга на боку висела японская катана. Вместо АК-47 – итальянская штурмовая винтовка «Беретта АРХ-160». Вместо «ТТ» – спецназовский СПС «Гюрза». В руках Даниил вертел защитный шлем с отражателем заклинаний.
– Что ж ты каску забыл, напарник? – повторил блондин. – Не боишься, что оборотень голову отгрызет?
– Каска закрывает обзор и мешает, – бесцветным голосом ответил Сергей. – А если оборотень возьмется отгрызать голову, то шлем уже не спасет.
– Ну, тоже верно. – Даниил ухмыльнулся. Сергея он явно не узнал. Отлично… – Ладно, напарник, идем, а то нас уже заждались!
Они приблизились к воротам. Сергей окинул взглядом собравшуюся толпу, кивнул на замок:
– Ну, чего стали – открывайте!
Толстяк в белой рубашке испуганно и одновременно удивленно вытаращился на них:
– А вас что, двое?
– Молодец, хорошо считаешь!
– Но вы же не справитесь! Оно… оно огромное! Оно съело пять рабочих целиком – только каски выплюнуло… И вас сожрет!
– Слушай, хватит скулить! Хочешь пойти вместе с нами третьим – пожалуйста! Нет – заткнись и открывай двери.
– Хорошо-хорошо! – забормотал толстяк, ужаснувшись перспективе отправиться в смертельные недра шахты.
Он вынул из кармана треугольный кристалл, приложил его к выемке посреди дверей. Раздался громкий щелчок, и двери приоткрылись – так, чтобы между створками мог протиснуться человек.
Сергей с Даниилом зажгли фонари.
– Ну, ни пуха…
Первым во тьму ступил Сергей. Даниил – за ним. Тяжелые двери гулко захлопнулись за их спинами.
– Ты глянь на этих придурков… – выругался Даниил. – Так дрыщут в штаны, что закрыли двери раньше времени. Чуть пятку не отдавили…
– Кретины, – согласился Сергей.
Его голос звучал спокойно, даже безразлично, но пальцы до боли в суставах сжимали приклад «Калашникова». Он хотел развернуться и дать очередь в голову уроду, который убил его девушку.
«Нет. Рано. Сначала нужно убить оборотня. А потом придет черед и Даниила».
Лучи тактических фонарей, установленных на стволах автоматов, выхватывали из темноты черные стены подземного тоннеля. Штольня шахты спускалась полого, под наклоном в тридцать градусов.
Своды тоннеля укрепляли металлические балки и подпорки из бревен. В стены были вмонтированы кристаллы чаролита, но ни один из них не горел – видимо, произошел какой-то сбой. На земле валялись вещи, брошенные в панике рабочими, когда те спешно эвакуировались из шахты: телепортационные сумки, кирки, каски, прожекторы… И чья-то оторванная по плечо рука, вывернутая в локте в обратную сторону, буквой Г.
– А тварь, похоже, набила брюхо под завязку! – заметил Даниил. – Иначе объедков бы не оставляла. Что ж, тем лучше – с полным пузом прикончить ее будет легче… Кстати, ты в курсе, что в этой шахте наша человеческая магия не действует?
Сергей кивнул. Кто-кто, а он был в курсе – после пяти месяцев, проведенных на каторге песиголовцев, где маги не могли использовать даже самое примитивное заклинание; их силу нейтрализовал чаролит.
Они двинулись вниз по тоннелю. Медленно, осторожно, прислушиваясь. Но из недр земли не доносилось ни звука.
– Притаился, гад… – прошептал Даниил.
Они прошли двести, триста, четыреста метров, но оборотня нигде не было. Благо, шахта спускалась вниз ровно, не делилась на отдельные тоннели. Но вот они прошли еще сотню шагов и наткнулись на развилку. От главной штольни в разные стороны вели восемь коридоров.
Даниил выругался.
– Я запарился искать эту тварь! Пусть сама идет к нам!
Он вскинул автомат и дал длинную очередь в потолок. Потом заорал во всю глотку:
– Выходи, сука! Давай сюда!
Гулкое эхо разнесло крик и звуки выстрелов по подземному лабиринту. Вот в глубине замер последний отголосок. И – ничего. Тишина, только чарокрысы пищат. Оборотень объявляться не собирался.
