Мы вышли на улицу. Из окон домов, из–за углов и просто с почтительного расстояния за нами наблюдали местные жители. Никто не пытался нас задержать — похоже, барона и его солдат тут не любили. Мы подошли к привязанным рядом с крыльцом лошадям, и я с опаской посмотрел на них.
— Кого берем? — нарочито бодро поинтересовался я.
— А кто тебе нравится? — Тэсс отвязал ближайшего коня и лихо запрыгнул на него, придерживаясь одной рукой.
— Никто. Пусть будет… этот, — я отвязал понравившегося мне скакуна и без особых проблем на него взгромоздился — подсмотрел, как это делал Тэсс.
Он как раз привязывал запасного коня к седлу, когда со двора послышались звуки, очень похожие на звон оружия. Потом калитка от мощного удара с треском распахнулась, и прямо под копыта наших коней выпал какой–то бородатый коротышка — я заметил мелькнувший в его руках топор — и тут же заорал, бешено вращая глазами:
— Коня! Где кони?
Я автоматически ответил:
— Да вон стоят, — и мотнул головой на мирно стоящих лошадей. Тот в два прыжка достиг их и ловко вскарабкался на ближайшую, ругаясь под нос:
— Проклятые работорговцы! Чтоб их подземные демоны пожрали с потрохами! — ноги не доставали до стремян, но его, похоже, это не смущало. Как не смущала и странная одежда — какое–то рванье. Он стукнул пятками по бокам скакуна, и тот послушно рванулся мимо нас по дороге на север, мы только успели услышать его крик: — Они еще запомнят Дранга Дер'Редриса!
Секунду спустя, на улицу выбежали три человека, в коих я узнал охранников тех самых купцов, что сидели вчера и сегодня в зале. Они лишь успели увидеть клуб пыли, и услышать удаляющийся топот копыт. А потом заметили оставшихся бесхозных лошадей и уже через пару десятков секунд поскакали вслед за беглецом. Не забыв прихватить запасную. Для беглеца?
Все это время Тэсс наблюдал за этой картиной с легкой усмешкой, я же — с весьма ошарашенным видом. Не столько ситуацией, сколько видом самого главного героя:
— Только не говори мне, что это гном.
— Не буду. Лучше поедем, — он вкратце объяснил мне принцип управления этим транспортным средством, и мы двинулись вслед за погоней — эта дорога вела в Эннол.
Никто нас не остановил.
Как только выехали из деревни, я все–таки не удержался:
— Так это, правда, был гном? — сиделось ужасно неудобно, я постоянно ерзал, пытаясь устроится получше.
— Ты угадал. Только странно, что он оказался кандидатом в рабы. Обычно гномов трогать опасаются — их мало, и они стоят друг за друга горой. Когда дело касается внешней угрозы, — после небольшой паузы добавил Тэсс. — А еще непонятно, что он делает так далеко от Драконьих гор. Или гномы уже в Мраморные успели перебраться?
— У нас в книгах гномов именно так и описывают — невысокие, но очень широкие, и с бородами, а в остальном похожи на людей. Это первый живой гном, которого я видел в своей жизни, — с гордостью произнес я.
— А что, раньше приходилось видеть только мертвых? — логично пошутил воин.
— Нет, раньше только в филь… на картинках, — поправился я, чтобы не объяснять, что такое фильмы.
— Надеюсь, что ему повезет, — глядя вдаль, задумчиво заметил Тэсс. — Если же нет, то скоро мы вновь его увидим.
— Может, ему потребуется помощь?
— Ха, я бы с радостью помог — ненавижу работорговцев. Да только гном посчитает такую помощь оскорблением, а зачем мне такой враг? Вот если попросит сам — тогда другое дело. Но такое случается редко…
Некоторое время ехали молча. Пока из–за очередного поворота не показались два всадника и две лошади, на которых что–то лежало. Присмотревшись, я узнал тех самых охранников, о чем и сообщил Тэссу, который не видел так далеко. Через седло одной из лошадей был перекинут гном, а второй — тело третьего охранника.
— Да, не повезло парню, — сказал Тэсс и добавил сквозь зубы: — Сволочи!
Я обратил внимание, что пленник не смирился со своей участью и сейчас пытается избавиться от пут. Пока безуспешно. Вдруг он повернул голову и посмотрел на нас. На миг на его лице отразилась отчаянная надежда, но быстро сменилась выражением упорной сосредоточенности на освобождении.
— Считай, что он попросил, — я начал готовиться к схватке, — помогаем!
— Ты меня в гроб загонишь со своей добротой, — притворно огорчился воин, но я видел, что такое решение ему по душе.
За оставшиеся до встречи секунды мы едва успели согласовать план действий.
Как только охранники поравнялись с нами, лошадь ближнего к обочине и дальнего от Тэсса охранника вдруг упала на бок, увлекая за собой всадника. Одновременно с этим в воздух взвился кинжал Тэсса, как раз, когда второй охранник начал поворачивать голову в сторону упавшего товарища. Кинжал вошел тому в горло. Первому повезло больше — он даже успел вовремя спрыгнуть с лошади и подняться с земли, когда Тэсс собирался метнуть второй кинжал, но я его остановил:
— Подожди. Может, обойдемся без убийства? — и обратился к выхватившему меч охраннику: — Нам не нужна твоя жизнь. Можешь уходить.
Но меня перебил голос пленника, обращающийся ко мне:
— Подожди, человек. У меня с ним свои счеты, — и с ненавистью посмотрел на охранника, который так ничего не ответил. Но и не убежал.
Я спешился, подошел к гному и срезал спутывающие его веревки. Тот грузно спрыгнул на землю, разминая затекшие мышцы. Тэсс все это время молчал, не упуская из внимания охранника. Гном подошел к недругу:
— Что, подонок, как насчет честного боя? — вызов и презрение смешались в его низком рокочущем голосе.
— Все равно вы меня убьете, — глухо ответил тот. — Но куда мне деваться?
Нас гном, казалось, не замечал. Он подошел к трупу и снял с него меч. Потом порылся в вещах и нашел топор, с которым убегал. И повернулся к охраннику:
— Начнем?
Я посмотрел на закованного в латы охранника, ростом чуть не вдвое выше почти раздетого гнома и запротестовал:
— Послушайте, уважаемый, — бородач раздраженно обернулся, как на досадную помеху, и вопросительно уставился на меня, — вам не кажется, что силы немного неравны?
— Нет, — отрезал гном. — Он в латах, — и уже противнику: — Поехали.
Охранник в доспехах, с мечом, но без щита. Гном — с мечом и топором.
Первый удар принял гном. На топор. И тут же попытался атаковать, но противник отскочил, и меч, явно непривычный гному, лишь чиркнул по доспехам. Латник напал снова. Теперь гном попытался отвести удар мечом, но сделал это очень неуклюже. Противник купился на этот трюк, но в самый последний миг все–таки избежал сильнейшего удара топором и отпрыгнул далеко назад, на возвратном движении полоснув по правой руке с мечом. Левая же рука гнома с топором продолжила неудачный удар, который вдруг превратился в короткий замах. Латник, чувствовавший себя в безопасности в паре метров от маленького гнома, оказался не готов к тому, что он метнет топор.
Я быстро отвернулся. Но недостаточно, потому что все–таки краем глаза увидел, как лезвие топора входит точно между глаз охранника и тот валится на спину. И мне накрепко врезалось в память обиженно–недоуменное выражение у него на лице. Как у незаслуженно обманутого ребенка.
Блевать в кусты на этот раз не побежал — сдержался. Видимо, привыкаю уже. Главное, поменьше смотреть, куда не надо. Тем временем гном с противным хрустом выдернул свое оружие и вытер об одежду убитого. Затем неспешно подошел к нам:
— Никогда не любил охотников за рабами, — произнес равнодушно, но в глазах еще плясал огонь. — В какую сторону направляетесь, господа?
Глава 15
Когда внизу раздались звуки схватки, Кириэль собиралась спуститься вниз после долгого и сладкого сна. Аккуратно выглядывая из–за угла, она простояла все время скоротечной схватки с гвардейцами барона, приготовив на всякий случай несколько боевых заклинаний. Которые не пригодились.
Да, здорово дерется этот Тэсс! Но техника… Кириэль затруднялась выделить какой–то определенный стиль боя — в работе Тэсс использовал практически все основные, причем, создавая такие немыслимые связки, что любой учитель фехтования повыдергивал бы себе волосы (а скорее, такому ученику). Но они работали! Причем, эффективно, в чем Кириэль уже неоднократно убеждалась. Пожалуй, столь непринужденное владение мечом девушка видела только у своего учителя, имеющего опыт не в одно столетие.
После позорного изгнания солдат барона, ни в зале, ни на кухне никого не было. Все куда–то разбежались. Грех этим не воспользоваться — девушка быстренько набрала припасов и поспешила к выходу. У крыльца она сразу заметила последнего из коней солдат барона и долго не раздумывала. Как ни странно, ей тоже не препятствовали.
Буквально через сат она наткнулась на свежие пятна крови в дорожной пыли. Найти тела оказалось просто — они лежали в ближайших кустах. «Вот дорвались. Так они всех разбойников и работорговцев перебьют, дай им волю». Кириэль узнала в убитых охранников купцов. Она и сама не знала, как относиться к подопечным — то ли объявить убийцами, то ли наоборот — защитниками справедливости. Уж в последнем случае точно можно было и без убийств обойтись. Очень не хотелось активировать «память жизни», чтобы выяснить подробности — она не хотела отставать от Тэсса и Дэна. В конце концов, это не так уж важно.
