от каменных стен. Через пару минут ей всё же удалось разорвать зрительный контакт, слегка пошатываясь, она удалилась из главного зала храма, оставляя нас в полном недоумении.
— Тебе нужен наставник? Что ж, я еще могу отправиться с вами. — за нашими спинами раздался старческий голос.
Обернувшись, мы увидели дряхлую старуху в серых жреческих одеяниях. Её распущенные волосы были белоснежны, светлую дряблую кожу изрезали глубокие морщины, а закрытые глаза давно не видели света. Опираясь на посох, она приблизилась к нам, но прикасаться ко мне не стала. Потоки Ситоры расползались от нее тонкими белесыми щупальцами, исследуя незваных гостей.
— У тебя есть свой лакен… Что ж, инициированную будет сложнее чему-то учить. Ты уже сама всё интуитивно ощущаешь. Я смогу только подсказывать.
— Как же вы отправитесь за хребет? — Римана поклонилась жрице.
— Мне еще хватит сил на это паломничество. И я готова отдать их все до капли, чтобы снова увидеть храм. Зови меня мейстраТанала. Повозку за мной пришлете на восходе через десять дней.
— Мы выдвигаемся в горы через неделю.
— Сильно сомневаюсь. — она усмехнулась беззубым ртом и направилась прочь от меня, не желая сегодня продолжать разговор.
***
Два дня мы сидели над картами и планировали маршрут. Спорили по поводу стоянок. Если местность в паре дней пути за хребтом была разведана, то дальше находились дикие земли. А карты были составлены давно. Русла рек могли не раз за это время изменить свои очертания, перевалы стать непроходимыми.
Надо было увеличить запас продовольствия. Количества практичных земных сухпайков и консервов не хватит с учетом увеличившегося отряда, поэтому стоило пересчитать потребность и пополнить запас.
За подготовкой время текло незаметно. Еще через несколько дней Грэйвил начал хмуриться. Другим это было не так заметно, но я знала причину его печали — Азалан не вернулся в срок.
Уже второе утро над башнями замка чёрной лентой нервно кружил Тлалок. Под матовой черной чешуей иногда пробегали красные искры, словно сполохи на раскалённых углях. Уже дважды хорл просил отпустить его на поиски наставника, и дважды Оуэн ему запрещал. Змей сердился, но не мог нарушить приказ.
Все ждали.
Хотя обоз был уже собран, магомобили заряжены и укомплектованы запасом кристаллов-накопителей, тораки подготовлены, разве что не навьючены. Люди готовы были отправиться в путь и ожидание заставляло их нервничать не меньше хорлов, которые парили в вышине за чертой города.
Азалан вернулся рано утром на десятый день. Змей грузно опустился на площадку башни. На его серой, как предрассветный туман, чешуе запеклась кровь. Глубокие, уже затягивающиеся, шрамы на шее и боках говорили о непростой схватке. В его амулете отсутствовала пара камней, остальные же погасли, полностью отдав заряд магии. Хорл разжал когти передней лапы, и на плиты башни упала гигантская мертвая птица.
— Гарпия? — Грэйвил удивленно вскинул брови, присел на корточки, осматривая тушу с загнутым острым клювом и огромными когтями на лапах. — Никогда не встречал таких крупных.
— Я тоже. — вздохнул Азалан. — Горные гарпии в половину меньше и живут небольшими группами. Но в пустошах я столкнулся с целой стаей. Это было на пятый день, когда я уже летел назад. Два дня я пытался оторваться от них и петлял в скалистых горах. Кажется, они назывались Ванари… Но в одном ущелье меня настигли. Пришлось биться на смерть.
Наличие таких хищников усложняло дело. Придется постоянно быть начеку.
— Они летают ночью?
— Нет. Но в сумерках они очень опасны.
— Что еще ты видел, Азалан?
И хорл рассказывал… Про перевалы и озера, про два разрушенных города, руины которых еще не поглотил разросшийся лес, про стада диких тораки на равнинах в долине реки Лайё и про стаю голодных гитонов, загнавших старого тораки…
В условленный срок он повернул назад к Зелёному мысу. Жалкие крупицы Ситоры, теплившиеся в пустошах, не могли восполнять силы хорла, а без магии змей не может летать, да и жить не сможет… Силы в амулете было больше половины, но лететь вперед лишний день Азалан не рискнул. И не зря. Вряд ли он выжил бы тогда в схватке с гарпиями.
— Зря вы отказались от наших непотребных экзокостюмов. — когда хорл улетел в свое гнездо, чтобы отлежаться, мы с Грэйвилом решали, как поступать дальше. — От когтей они защитят надежней магии.
— Ничего, в оружейных Обители гроз есть доспехи ничуть не хуже. И оружие подберем для этих тварей.
***
Книга Храма Ситоры затянула меня в новое видение…
Храм, в котором меня посвящали несколько лет назад, залит одновременно солнечным и звёздным светом. Такое чудо возможно только здесь, и нигде больше. Мой танец переплетает множество нитей силы, и они растекаются белыми светящимися ручейками… Я слышу пение своих сестёр, наставниц… но не вижу лиц. Все они находятся за чертой слепящего света. Такой знакомый кинжал в моей руке… Нити Ситоры ползут вверх по моему телу, словно змеи, закутывают меня в кокон света всё выше и выше… На полу лиловым свечением зажигаются знакомые руны.
Я знаю, что надо делать.
Одним резким движением пронзаю острым клинком собственное сердце.
Глава 20
— Главное — не стоит спешить. — наставляла меня мейстра Танала. — Не стоит пытаться принять в себя больше, чем отмеряно временем. Я не знаю, какая роль уготована тебе Ситорой, но цена может быть слишком высока.
Потом она замолчала, погружаясь в воспоминания. В эти моменты было бесполезно о чем-то спрашивать наставницу. Стоило набраться терпения и ждать.
Мы вторые сутки двигались по горному ущелью. Здесь рано темнело и было не очень безопасно в плане обвалов и камнепадов, но сезон дождей закончился, бурный поток снова превратился в прозрачную горную реку, а геомагнитное поле позволяло тянуть транспортировочные платформы только этим маршрутом.
Завтра мы должны будем выйти к перевалу и к вечеру пересечь самый высокий хребет…
А пока что звезды тускло освещали дно ущелья, тихо перекликались дежурные, мирно спал лагерь. Иногда всхрапывали распряженные тораки, но больше ничего не нарушало тишину ночи.
Я зажгла налобный фонарь и снова
