открыла Книгу.
… ослепительный свет бил из моей груди. Тысячи белых нитей вырывались и взмывали в небо, тысячи нитей, проходя через мое тело вонзались в землю прямо под плиты Храма. Было больно и правильно.
Чтобы напитать Главный Храм нужен очень мощный проводник и раз в несколько сотен лет его выбирает сама сила. Теперь моё тело шло в ином танце, диктовало другие условия, наполняло живительной влагой главное море. И остановить этот танец безумия могла только смерть.
Тысячи жизней мелькали перед моими глазами, крутились в вихре безумного танца и исчезали в небытие… Жизнь — служенье. И каждая ночь уже не принадлежит мне.
— Ты опять слишком спешишь, безумная женщина. — упрекнула меня Танала. — Боишься что-то не успеть? Но можешь всё потерять.
Она всегда говорила загадками.
— Ты ведь пошла с нами не для того, чтобы меня учить.
— Не для того. — она улыбнулась, показав гладкие беззубые десны. — Я хотела еще раз увидеть Храм, при котором выросла. Это часть моего служения, отмерянного Ситорой. А ты сама уже знаешь, в чем заключается твое служение. И какую цены придется за это заплатить.
Действительно, я уже знала…
Позади остался не только перевал. Но и мои корпорации, которые и так были переданы в руки управляющим, Минворд и Обитель гроз, которая так и не дождется свою хозяйку.
К концу седьмого дня горный хребет остался далеко позади, а перед нами расстилался почти непроходимый лес. Пробираться через него можно было только по древней каменной дороге, плиты которой так и не заросли за минувшие века, но еще предстоит разобрать не один завал из поваленных бурями деревьев.
Когда мы разбили лагерь, не сразу заметили стремительно приближающиеся по воздуху со стороны гор точки. Сперва это встревожило часовых. Но подошедший Грэйвил поспешил их успокоить.
Нас нагонял Азалан и еще несколько хорлов Зелёного мыса. Они смогут сопровождать нас несколько дней, но потом им нужно будет вернуться в Обитель гроз за новыми амулетами.
В сопровождении хорлов продвигаться вперед мы стали быстрее. Пернатые змеи заранее предупреждали об опасности, находили удобный брод, а один раз даже сами прогнали гарпий. С пятью хорлами страшные птицы не стали сражаться, только покричали, покружили над деревьями и полетели прочь.
Ещё через три дня мы вышли к городу. Деревья и лианы почти поглотили кладку крепостной стены, ворот не было, а местами стена была сильно разрушена.
— Это Торд. — пояснил Грэйвил. — Столица княжества Йотланд. Она пала не сразу, основная армия кланов Миноры ушла далеко вперед, когда осада увенчалась успехом. Захватчики не стали разрушать город, на это у них попросту не было времени — надо было нагонять своих союзников.
— Думаю, сегодня на ночлег лучше остановиться в городе. — решил Олаф. — Многие здания хорошо сохранились, а ночью будет дождь.
Я тоже видела собирающиеся на горизонте тучи. Судя по всему — будет гроза. Нам повезло, что сегодня мы вышли к городу.
Мостовые пустынных улиц густо поросли травой, но под ногами все же угадывались каменные плиты. На площадях нам попадались пересохшие фонтаны, разрушенные акведуки не поставляли в них воду, поэтому в каменных чашах была только сухая листва.
На ночлег мы остановились в хорошо сохранившемся здании, некогда бывшем торговым представительством. Но решающую роль сыграло не добротное состояние крыши, а наличие колодца с пригодной для питья водой. Надо было дать отдых и людям, и тораки, разместив всех на ночлег до того, как на землю упали первые крупные капли, а потемневшее небо разрезали ножи молний.
Хорлы отдыхали, затаившись в верхних галереях, лишь иногда перекликались на своем свистящем языке. Гиви по ночам бодрствовал, но гроза ему не нравилась, поэтому он свил гнездо в моем рюкзаке и не показывал носа.
Я хотела вернуться к Книге Храма, но мейстра Танала остановила меня легким прикосновением руки.
— Не сегодня? — уточнила я посмотрев снизу вверх на старуху.
Она стояла в непромокаемой накидке, словно собралась гулять под дождем.
— Нет. — качнула жрица седой головой. — Сегодня мы поприветствуем город.
Мне пришлось снова облачаться в экзокостюм, который вкупе со шлемом идеально защищал от дождя.
Идти вверх по улице, залитой по щиколотку потоком дождевой воды, было не просто даже мне, но Танала упорно шла впереди, ведя меня к полуразрушенному дворцовому комплексу. Молния ударила совсем рядом, угодив в дерево, что разрослось посередине дворцовой площади. Свет живого пламени вырвал у тьмы обрушенное, поросшее деревьями правое крыло здания и полностью сохранившуюся центральную часть.
— Мало кто сейчас помнит, что Торд — один из самых древних городов, основанный почти одновременно с Главным Храмом Ситоры еще Богами, а это здание — самое старое в Торде…
Мы поспешили внутрь. Сюда едва проникал свет от горящего дерева, поэтому мне пришлось достать фонарик, чтобы не сломать в темноте ноги.
— Сколько же воды утекло… — бормотала старуха, а я всё не могла понять, зачем она потащила меня смотреть эти руины. — Я была младшей дочерью капитана дворцовой стражи князя Йотланда, и мои ранние детские годы прошли здесь. На седьмую весну странствующая жрица увидела во мне знаки Ситоры. Этот день стал праздничным для моей семьи — большая честь, если твоя дочь станет жрицей. Сам князь дал прощальный обед в мою честь, а уже следующим утром я отправилась ученицей в Главный Храм. С тех пор я больше не видела Торд…
Выведя меня к внутренней галерее, жрица жестом попросила поднять фонарь повыше.
— Вот, пришли. — луч электрического света вырвал у ночной мглы древние фрески. — Ночью жрица привела меня сюда. Я много раз пробегала по этому коридору, но никогда не задавалась вопросом, что же здесь изображено.
— Инопланетяне. — опознала я гуманоидов в скафандрах, которые были на голову выше изображенных рядом жрецов. — И космические корабли.
— Это Боги. — на меня с укоризной взирали белые слепые глаза. — Здесь изображена прощальная сцена, после которой Боги, подарившие нам Ситору, ушли к звёздам, завещав нам самим поддерживать равновесие мира и вершить свою судьбу.
Рисунки походили на наскальные изображения времен древних Шумеров, хоть и отличались большим изяществом и детальной проработкой. Я шла вдоль стены дворца
