и одновременно я была уже не здесь… Сквозь туман до меня долетал голос мейстры Таналы.
— Жрица сказала, что однажды я приведу сюда свою ученицу… Ту, что поймёт. В этих фресках заключено сакральное знание, как позвать богов, когда мир окажется на грани катастрофы…
… в столпах света кружились легкие пылинки. Этот танец отличается от других, он не питает землю энергией звёзд… наоборот, посылает к звёздам импульс энергии, отдавая последние жизненные силы…
— Когда началось вторжение, я была верховной жрицей Зелёного Мыса. У меня было много учениц. Но старик Вэлдон намертво отгородил нас защитным куполом. — услышала я, возвращаясь в своё тело. — Не выбраться. Долгие годы я изнывала от бессилия. Меня сменила новая верховная жрица, потом её сменила другая… А я всё жила, дожидаясь этого часа…
— Почему вы ушли одни? — услышать голос Грэйвила я ожидала в последнюю очередь, поэтому остатки тумана в моей голове, как ветром сдуло.
— Это часть обучения. — я ответила раньше притихшей наставницы.
— Ночью здесь опасно. Кто знает, какие дикие звери нашли пристанище в этих развалинах. Вам стоило взять с собой охрану.
— В другой раз обязательно воспользуюсь твоим советом. — съязвила я, давно отвыкнув от того, что о моей безопасности печется еще кто-то кроме меня.
— В другой раз, лучше сразу позвать меня. — Его рука скользнула по моей щеке, большой палец слегка огладил нижнюю губу… очень нежно, интимно… Мы почти забыли, что не одни здесь.
— Мейстра! Что с вами. — я сразу бросилась к прислонившейся к стене жрице, но Оуэн успел первым и подхватил ее на руки.
В лагерь мы возвращались молча. Грэйвил так и нес на руках Таналу до места стоянки, аккуратно уложил её на лежанку. Старуха тяжело и прерывисто дышала, пару раз за ночь я слышала её невнятное бормотание, но в сознание она так и не пришла.
Утром мейстры Таналы не стало…
Нам пришлось задержаться в Торде еще на одну ночь, ожидая, когда закончиться ливень. Продолжать путь под потоками воды было опасно.
Дождь стих только к вечеру и Азалан сразу поднял хорлов в обратный путь. Их силы начали таять, а значит пора было лететь назад к Зелёному Мысу. А нам предстояло какое-то время обходиться без их поддержки.
Ночью небо окончательно прояснилось, чужие созвездия горохом рассыпались по небосводу, из-за кромки леса показалась полная луна…
Погребальный костер сложили около полуразрушенного храма. Это у магов Минворда были фамильные склепы. Жриц Ситоры всегда провожали с почестями в последний огонь… Пламя не спеша разгоралось, потрескивали сырые ветки, серый дым чадил и норовил расползтись по площади.
Где-то в глубине меня родилась последняя песня, слов которой я никогда не знала. Но теперь настало их время, они пришли в этот мир и текли сквозь меня потоком. Ноги сами уловили нужный ритм, тело выгнулось дугой, извилось змеей, устремилось вверх и вперед в безумном танце. И в этот же миг языки пламени рванули вверх, закрывая от присутствующих тело жрицы, дым полетел к звёздам, а сверху сквозь меня потянулись тысячи белых ниточек, устремляясь вниз, под землю, стремясь заполнить пустующие недра земли Торда.
***
По лесной дороге мы шли еще двое суток. Потом лес внезапно закончился. Перед нами лениво катила свои воды широкая Сильва… а за ней начинались степи княжества Кимари.
Здесь же поздно ночью нас нашли хорлы. В этот раз стаю вела Улнана. Азалан всё еще набирался сил, а неугомонный Тлалок предложил не ждать наставника — вылететь навстречу. И в этот раз его нетерпеливость пришлась очень кстати.
Переправляться через реку решили утром. Геомагнитное поле здесь было достаточно сильное, мои техники не обнаружили никаких помех у реки, поэтому транспортировочные платформы легко смогут парить над водой. Вот только ни тораки, ни магомобили не смогут преодолеть такую широкую реку. Зато хорлы будут отличной тягловой силой.
В эту ночь мне удалось уснуть, погрузиться на пару часов в липкий тревожный сон, в котором я продолжала пробираться сквозь колючие заросли. С моей шеи на снег катились крупные красные бусины. Не то гранат, не то капли крови… А впереди было нечто страшное… и хотелось убежать, спрятаться… Но я обязана была встретиться с этим лицом к лицу.
— Тише, Хэлен. Это всего лишь сон… — я не сразу перестала вырываться из крепких объятий Грэйвила.
Как он оказался в моей палатке? Что я кричала во сне?
— Не бойся. Ты больше не одна. — он продолжал гладить мои волосы, успокаивая, пока животный иррациональный страх спрятался где-то в глубине моего сознания.
— Нам идти еще две недели. — мой голос звучал сухо.
— Да.
— А потом будет разрушенный храм. И обряд.
— Ты боишься обряда?
— Нет. Обряд — это самое простое. Я боюсь тех, кто придет на мой зов.
— Думаешь, Боги тебя услышат?
— Думаю, что они вовсе не Боги. Но без них мы не сможем разобраться со всем этим. Возможно, им будет проще нас уничтожить, нежели восстанавливать нарушенные потоки. В моем мире считается, что более развитым расам нет смысла нам помогать. А здесь я полагаюсь только на старинные тексты и фреску в заброшенном городе.
— У нас сейчас одна дорога — вперед.
— Эти земли и без Ситоры не так уж безнадежны. Вы никогда не думали жить без магии? Сюда можно переселить обычных людей, они будут точно так же возделывать землю, заниматься ремеслами.
— И мир со временем разделиться на государства магов и не магов. А потом и вовсе лишится последних крупиц магии. Это и так случится, если у нас не получится восстановить Храм. Может, уже слишком поздно… Но сперва надо попытаться, Хэлен.
Переправа через реку заняла почти всё утро. Зато теперь по степи мы продвигались значительно быстрее. Не было поваленных деревьев, нагромождений камней или случайных оползней, перекрывших проход.
Иногда в пути нам попадались поросшие мхом указательные камни с названием селений на древнем языке. Порой вдалеке мы видели каменные развалины строений. Сейчас уже было не понять был ли то некогда замок, либо просто сторожевая башня.
Гелион — столица Кимари встретил нас
