Вано меня выслушал с интересом. И к глубокому сожалению не порадовал своими выводами. Мне было бы легче, если бы он категорически заявил, что мои подозрения — чушь собачья.
— Конечно это не чушь собачья. К тому же призрак вполне походил на девушку. И все же… Все же это маловероятно. Однако, как говориться, доверяй — но проверяй. Мы не раз спотыкались на женщинах, которым безгранично доверяли. Особенно ты, — довольно язвительно заключил он, припомнив историю с моей женой.
В свою очередь Вано рассказал, что обзвонил всех вчерашних посетителей гостиницы. Все они живы-здоровы, чего и нам желают. К тому же никто ничего подозрительного не заметил. Поскольку все были заняты болтовней и чаепитием. И в чашку к соседу не заглядывали, потому что это, по их мнению, попросту бескультурно.
Я предложил поскорее направиться к Угрюмому, чтобы узнать, где все-таки Белка провела ночь. Хотя не был уверен, что он все выложит нам на блюдечке. Вполне вероятно, что он попытается всеми силами отвести любые подозрения от своей обожаемой доченьки.
Но Вано жестом руки остановил меня.
— Погоди, Ник. Это еще не все. Хотя, может быть, это всего лишь мои подозрения. Но, если честно, мне все это не нравится.
— Ты можешь выражаться яснее? — нахмурился я. — Или ты перенял манеры ведения беседы у жемчужан.
Вано пропустил мимо ушей мои ехидные замечания.
— Понимаешь, Ник. Единственный человек, кому я так и не смог дозвониться — это жена адвоката.
— Ну и что? — я пожал плечами. — Может, она вышла подышать свежим воздухом.
— Вообще-то она должна быть на работе, в библиотеке. Она человек крайне обязательный, и сотрудники очень удивлены, что она не вышла без всякого предупреждения.
М-да, мне эта новость тоже не понравилась. А то, что Лариса Андреевна — человек обязательный, я нисколечки не сомневался.
— К тому же, — продолжал Вано, — когда я позвонил в первый раз, трубка была поднята, и тут же брошена, словно кто-то чего-то испугался. Хотя, конечно, я мог ошибиться номером.
— Подозреваю, что ты попал именно куда надо, — мрачно предположил я уже на улице, едва поспевая за своим приятелем.
Мы осторожно отворили дверь аккуратного кирпичного дома, выкрашенного в бежевый цвет. Едва мы переступили порог, под ногами чуть слышно скрипнула какая-то половица и одновременно мы услышали истошный вопль. И ворвались внутрь. В большой и просторной комнате, увешанной коврами, заставленной фарфоровыми статуэтками и заваленной книгами. В самому углу на полу сидела Лариса Андреевна, поджав под себя ноги. И зажмурив со всей силы глаза.
Вано громко кашлянул. Она вздрогнула. Съежилась еще больше, но глаз не открыла.
— Лариса, Андреевна, — прогудел Вано. — Это мы, Вано и Ник. Не бойтесь.
Наверное, она узнала рык моего приятеля. Потому что тут же открыла глаза и захлопала ресницами. И даже слегка расслабилась, разглядев нас должным образом.
— О, Боже, — дрожащим голосом выдавила она, поднимаясь с пола и опираясь руками о моего здоровенного товарища. — Неужели дверь была открыта… Мне казалось, я ее запирала… А, может и нет… Я ничего не помню… Это ужасно…
— Что ужасно, — мягко спросил я.
— Что? — она взглянула на нас уже более осмысленным взглядом. — Вы спрашиваете — что…
Она всхлипнула и громко икнула. Вано тут же принес ей воды. Залпом выпив полный стакан, она потихоньку стала успокаиваться.
— Это ужасно, молодые люди… Я видела это… Это!
Торопить ее не имело смысла. К тому же под нашим натиском она вообще могла замкнуться в себе. Поэтому нам не оставалось ничего другого, как ждать, пока она не осушит целый графин с водой. И сама все не расскажет. А выговориться ей, похоже, было необходимо.
— Когда я вернулась домой после этой вечеринки в гостинице, было уже поздно. Немного почитала. Потом… Потом погасила ночник, но долго ворочалась с боку на бок. Меня одолела бессонница. Вы знаете, я и раньше очень чутко спала. Но после смерти мужа, — она вновь всхлипнула. — После смерти мужа мой сон стал особенно неспокоен. Я стала бояться ночей. Каждую ночь я молюсь о том, чтобы поскорее наступило утро. И только под утро я засыпаю. Уверяю вас, молодые люди, боязнь ночи — страшная болезнь. Практически треть жизни проводишь в страхе. Практически треть жизни вычеркнута.
— Ну, в таком случае треть жизни вычеркнута у каждого. Поскольку он ее просыпает, — философски промычал Вано.
— Я с вами категорически не согласна, — замотала головой Лариса Андреевна. — Отдых и страх это не одно и тоже. Отдых помогает жить. Страх эту жизнь разрушает. И в итоге получается не треть выброшенной жизни, а гораздо больше…
Похоже она собиралась философствовать на тему напрасно прожитых лет довольно долго. И я осторожно попытался перевести разговор в нужное русло.
— Я с вами целиком согласен, Лариса Андреевна. И искренне вам сочувствую. В эту ночь вы так же боялись? Или что-то еще более страшное напугало вас?
Она благодарно взглянула на меня.
— Может быть, вы не поверите, спишите это на усталость, бред воспаленной фантазии. Но уверяю вас, я это видела!
— Мы вам верим, честное слово, — совершенно искренне поспешил я согласиться. Потому что начинал догадываться, о чем она сейчас расскажет. Возможно, при других обстоятельствах я бы никогда не поверил этому, но поскольку сам с этим столкнулся…
— Я видела призрак! — она машинально схватила меня за руку, и ее лицо вновь исказил страх. — Не знаю, спала ли, дремала ли, но я не слышала ни шума открывающейся двери, ни иных посторонних звуков. Я очнулась под чьим-то пристальным взглядом. В темноте на меня смотрели чьи-то глаза!
Мы с Вано переглянулись. И она сочла это за сомнение.
— Я же говорила, что мне никто не поверит. Поэтому и не хотела никому звонить, звать на помощь. Меня бы вполне можно отправить в сумасшедший дом.
Я тут же крепко сжал ее руку. И заверил, что мы искренне верим в то, что она говорит. И главное — нас интересует, как выглядел этот призрак.
— О Боже! — она тяжело выдохнула и схватилась за голову. — Как выглядел… Это было очевидно… Это была я…
На этот раз я и впрямь подумал, что она слегка тронулась.
— Вы? Но этого не может быть!
— Может, молодые люди. Очень даже может. Это был мой двойник. Я сразу же это поняла.
— Но было же темно! Вы не могли это видеть наверняка!
Конечно, мне стало бы гораздо спокойнее на душе, если бы она сказала, что призрак был с длинными рыжими волосами. Но кроме белого одеяния ничего не совпадало.
— Да это была я, — упрямо повторила жена адвоката. — Может быть, чуть моложе. Я не могла себя не узнать, поверьте. Я же не сумасшедшая.
Сейчас в этом мы уже начинали сомневаться. Но она не уловила этого в наших глазах.
— Те же волосы, — продолжала она нас убеждать. — Та же прическа. Я всегда, с самой юности, укладываю волосы в пучок. Но более того — моя заколка.
Она встала, приблизилась к шкафу и вытащила оттуда шкатулку. И открыла ее.
— Вот она! — в своих руках Лариса Андреевна держала большую серебряную заколку. — Я всегда ее ношу. Она переходила из поколения в поколение. И досталась мне в наследство от моей прабабушки. Другой такой теперь днем с огнем не сыщешь! В этом я вас уверяю. И не узнать ее я не могла!
Я вытер ладонью потный лоб. Становилось все жарче и жарче.
— И потом… Возможно, я бы — как и вы — списала все эти призраки на свое нервное переутомление. Я иногда боюсь сама себя. Но здесь… Здесь все подтвердилось.
— О чем вы? — устало спросил я.
Светлые глаза Ларисы Андреевны зажглись нездоровым блеском и даже несколько потемнели.
— Незадолго до смерти… Мой муж рассказал мне, что к нему ночью являлся его двойник! — выпалила она на одном дыхании. — Вы понимаете?! Я тогда не поверила! Я посчитала, что он перетрудился. Эти бессонные ночи за работой, эти лекции, которым он отдавал всего себя… Я пыталась его успокоить, но он настаивал, что точно видел своего двойника. И теперь я уверена, что он не обманывал… Он рассказал, что проснулся якобы от звона разбитой посуды. И тогда увидел его…
— М-да, — протянул густым басом Вано. Искоса поглядывая на меня, словно спрашивая, чтобы это все значило. — Скажите, Лариса Андреевна, а ваш двойник тоже появился после звона разбитого стекла?
Она наморщила лоб и пробормотала.
— Трудно сказать. Но вполне возможно. Поймите, я была в полудреме. Хотя мне действительно послышался какой-то неясный звук, но что это было… Во всяком случае разбитых осколков в комнате я не обнаружила. Решив, что этот звук мне просто приснился. Хотя… Теперь я ничего толком не могу сказать. Ведь я долгое время была в обмороке, а когда очнулась… Призрак уже исчез.
— Скажите, а ничего не пропало?
— Пропало? — она искренне удивилась. — Я об этом и не подумала. Да ну! Что вы говорите! Это был настоящий призрак, а не обычный воришка. И потом. Я настолько испугалась, что у меня и в мыслях не было проверять вещи. Вы же видели мое состояние.
