вечерам Каспер встречался с Ферком. Крестьянин пересказал слухи, которые ходили в обозе как лон Аарца, так и других феодалов. Говорили, что за ними гналась огромная армия клойнортов. Уверенно утверждали, о численности противника по меньшей мере в сорок тысяч конных латников. И очевидно, с такой мощью им не сладить и оставалось только бежать.
По другой версии дело было в восстании горцев Андаматта. Войско срочно шло, чтобы подавить выступления непокорных жителей гор. Эта новость особенно встревожила Ферка. Но рыцарь его успокоил: даже если информация о восстании правдива, то от Маарлатце до Андаматта оставалась добрая тысяча миль. И присягали они совсем другому королю.
На пятый день ситуация прояснилась. Как оказалось, с началом войны в Клойлатцев вторглись сразу две армии. Одна под предводительством герцога лон Зейга, в которой собственно и находились Каспер и Ферк. Вторую возглавил король Моритц Второй. Войско монарха собиралось дольше, и они выдвинулись в путь на неделю позже. Тогда они пересекли границу в трехстах милях к югу от армии герцога.
И по плану одни двигались на северо-запад, другие на юго-запад, чтобы объединиться в осадный лагерь возле Хоогестина, крупнейшего города клойнортов в регионе. Либо взять город штурмом, либо получить выкуп и отправиться дальше.
Однако король Клойлатцена смог собрать знамена быстрее, чем ожидалось. И армию герцога действительно преследовали. Лон Зейег пытался соединиться со второй половиной войска. Либо же, если станет понятно, что не успевают, выбрать подходящее место для генерального сражения.
Глава 21
На вечер шестого дня Каспер подозвал к себе пилигрима.
— Ферк, со дня на день будет большая битва. И у меня есть для тебя важная задача.
— Какая? — насторожено спросил паломники.
Он заранее не ожидал ничего хорошего. Если задуматься, то с самой первой встречи от рыцаря были одни неприятности.
— Я уверен, что отряд лон Аарца поставят в пеший строй. Мы недостаточно хорошо защищены для конной схватки с латниками Клойлатцена. И во время сражения ты должен быть рядом со мной.
— Ты ж знаешь, сэр Каспер, что драться я не умею. И не хочу. Я же в паломничестве, а не военном походе.
— Не нужно воевать. Просто защищай меня. Держись за спиной, прикрывай щитом от ударов. За время нашего путешествия с отрядом лон Аарца умерло два оруженосца, которых отряжали меня защищать.
— Из-за тебя?
— Нет
Каспер ответил, не задумываясь. Но потом повторил про себя стычки, в которых погибли его подчиненные. В очередной раз не нашел свой вины в их смерти. И лон Тоэно ответил уже уверенней:
— Нет. Просто так сложились обстоятельства. Но теперь люди сэра Андриса уверены, что я несу за собой неудачу. И во время битвы будут держаться от меня подальше, как только появится возможность. Поэтому мне нужен ты.
Ферк смотрел на рыцаря, не зная, что ответить. Потом решил повторить свой единственный аргумент.
— Сэр Каспер, я не воин.
Рыцарь покачал головой. Спорить дальше он не собирался.
— Я не оставлю тебя в обозе. Найду хороший щит и какую-нибудь защиту, кроме кольчуги и шлема. Не думаю, что попадем в самую жаркую схватку. Но в любом случае готовься к жестокому бою.
Следующие два дня армия лон Зейега двигалась все тем же скорым маршем. Герцог рассылал вперед дозоры и гонцов. Нужно было найти королевскую армию как можно скорее. Тем более, что клойнорты подходили все ближе.
На девятый день бегства прикрывавший тыл отряд герцога столкнулся с передовым дозором противника. Ферк узнал эту новость в пересказе напарника.
— Они драться-то не стали, их сильно меньше оказалось. Дюжина от силы. А наших-то раза в три больше. Вот клойнорты покрутились, да сбежали. Но это все равно плохой знак.
Возница замолчал и со значение посмотрел на пилигрима. Ожидал, что тот станет расспрашивать. Но Ферк уже порядком устал от болтовни напарника и молча держал поводья. Ехали по узкой дороге, зажатые спереди и сзади другими повозками. Править лошадью не было нужды.
— Они наверняка попытаются догнать нас в ближайшие дни. Их тоже время подгоняет.
— Почему? — тяжело вздохнув, спросил паломник.
— Скоро день святой Клариссы. А она ведь небесная покровительница Клойлатцена. Наверняка поможет в битве. Своим-то подопечный и не помочь.
— Но она же и наша святая тоже. И всех христиан. Должна быть против любой войны и никому не помогать.
Напарник посмотрел на Ферка, как на неразумного ребенка. Покачал головой и не стал ничего говорить. Паломник отвернулся и также замолчал. Подумал, что трое студентов-богословов наверняка подняли бы его на смех за такую попытку рассудить за святую. Тем более покровительницу целом страны.
***
Ферк натянул поводья, когда ехавшая впереди телега остановилась. Паломник встал на козлах, с тревогой посмотрел вдаль. Потом обернулся. Но на первый взгляд все было спокойно.
— Чего там?
— Непонятно. Похоже, просто встали.
Опираясь на него, выпрямился и напарник. Он уверенно указал рукой вперед.
— Вон, смотри. Видишь телеги направо заворачивают? Это не дорога поворот делает. Все, сегодня уже дальше не поедем.
— Почему? Еще часа четыре можно спокойно ехать.
— Осмотрись по сторонам, — пряча усмешку, посоветовал старик. — Подумай внимательно, что видишь.
Ферк послушно огляделся. Они ехали по ровному полю. Справа, милях в полутора, виднелся перелесок. С левой стороны начинался более густой лес, только чуть дальше. Примерно в двух милях. Но в целом ничего интересного, ни замков, ни деревень. Паломник недовольно посмотрел на напарника. Тот явно получал удовольствие от того, что знал больше пилигрима.
— Поле как поле. Скажи, чего случилось-то? Почему встали?
— Господин герцог выбрал место для сражения. Здесь и встретимся с клойнортами.
Ферк сел на скамью. Он уже неоднократно слышал, что большая битва состоится в ближайшее время. Но не был готов к такой рутинной подготовке к ней. Просто встанут на ночлег не поздним вечером, а на пару часов раньше.
Все телеги собрали в дальней части поля, позади главного лагеря, и выстроили кругом. Плотно сдвинули все повозки, тягловых лошадей завели внутрь. Ферк заметил, что где-то для надежности колеса стоявших рядом телег сковывали стальным цепями. Так растащить их и ворваться в круг было заметно сложнее.
Паломник нашел сэр Каспера в основном лагере. Приметные шатры лон Аарца еще не поставил, поэтому пришлось некоторое время блуждать. Заметил, что к
