факел под кресало и кремень. Вскоре огонь разгорелся. Сэр Лиам прошелся вдоль дома с поднятой рукой, поджигая кровлю. Когда постеленная солома занялась огнем, забросил факел на сарай.
Ферк с болью следил за происходившим. Он жалел, что стал невольным участником. Конечно, они справедливо наказали убийц и воров. Но при этом пострадали ни в чем не повинные люди, которые остались без еды и крыши над головой в преддверии зимы.
Рыцарь скомандовал всем возвращаться в седла. Предстояло еще нагнать армию.
***
Каспер вернулся через день после завершения истории с дезертирами. В этот раз сэра Андрис со свитой искал пропавший отряд графа лон Мольца из дюжины всадников во главе с молодым господином, которого только-только посвятили в рыцари. Они могли попасть в засаду, просто задержаться или же решить оставить армию и сбежать. В любом случае, нужно было узнать их судьбу.
Однако все оказалось просто и прозаично. Незадолго до заката отряд молодого рыцаря добрался до очередной клойнортской деревни. И вместо того, чтобы все сжечь и заночевать в поле, командир решил расквартировать отряд в домах. Решил переночевать в комфорте и уже утром разорить деревню.
В результате ночь не пережил ни один из них.
Сэр Андрис привел отряд, когда крестьяне закапывали мертвых маанотов на деревенском кладбище возле низкой часовни. Лон Аарц быстро разобрался, что происходило. И приказал жестоко наказать.
Кому-то из крестьян удалось сбежать. Остальных догнали и убили всадники. Каспер не испытал от этого ни удовлетворения, ни радости. Но понимал, что это необходимо. Подняли руку на воинов, в том числе благородного рыцаря. За подобное нужно карать.
Вернулись к войску, пригнали коров и овец, добытых в разоренной деревне. В лагере лон Тоэно уже ждал Ферк. Рыцарь обратил внимание, что паломник шел странно, широко расставив ноги и словно испытывал боль при каждом шаге. Такое бывало, когда стираешь бедра при верховой езде.
— Сэр Каспер, мы можем поговорить наедине?
— Чуть позже. Пока помоги снять доспех.
Спустя час Каспер подозвал к себе паломника. Они отошли от главных шатров лон Аарца. Конечно, в центре лагеря армии маанотов сложно было найти уединенное место. Однако здесь окружающим не оказалось дела до их разговора.
— Ферк, чего ты хотел?
Паломник кратко пересказал историю с погоней за беглецами. И даже показал дырку в гамбезоне, которая осталась после удара ножом. Особенно подробно остановился на судьбе хутора.
— Отпусти меня, сэр Каспер. Пойми, мне нужно прекратить эту войну. Не хочу, чтобы по моей вине и дальше убивали, сжигали дома и разоряли землю. Дай справедливую меру еды и я пойду в монастырь. Не могу все оставить как есть.
— Ферк... — рыцарь замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Не хочу тебя обидеть. Но даже если ты придешь в монастырь, то ничего не поменяется. Войны останавливают только большие победы или договоренности между королями.
— Это поручение архангела Ларуила, — упрямо ответил паломник. — И война обязательно закончится, когда я его выполню.
— Ты лишь напрасно себя мучаешь. Это не твоя ответственность. Ты храбро поступил, отправившись в путь. Но пойми, если пойдешь дальше в одиночку, то наверняка погибнешь.
Но пилигрим лишь упорно мотал головой.
— Сэр Каспер, архангел меня защитит. Я хочу спасти и твою жизнь.
— Ферк, я запрещаю тебе покидать армию. Для твоего же блага. И не пытайся сбежать тайком. Ты сам видел, как поступают с дезертирами.
Крестьянин уже открыл рот, чтобы повторить последние аргументы. Но Каспер поднял ладонь, призывая остановиться.
— Нет, спорить мы не будем. Ты остаешься в армии, пока я не отпущу.
Ферк сдержал первый порыв нагрубить и демонстративно уйти. Пусть сэр Каспер и обращался исключительно дружелюбно, но не стоило забывать, что он благородный. И разговаривать с ним нужно было соответственно. Пилигрим согнулся в формальном поклоне и отправился к своей телеге.
Однако с вечера нашел свою котомку. Все съестные припасы сначала перекочевали в седельные сумки лон Тоэно, потом в общий котел отряда лон Аарца. Воровать он не собирался. Была возможность попросить у старшего по обозу сухарей, или поменять на оставшиеся медяки. Но рассудил, что это слишком подозрительно.
Пару дней можно и поголодать. А потом наверняка встретятся добрые люди, которые поделятся едой с пилигримом. Пожалуй, стоило найти или сплести самому новую шляпу. Ферк пожалел, что для полевых цветов уже было слишком поздно.
Глубокой ночью проснулся. Сложил одеяло, спрятал в котомку. После долгих раздумий решил оставить шлем Веспасиана. Все же вещь святого воина должна служить другим рыцарям. Пусть у паломника были все основания сомневаться, что люди в армии достойны носить наголовье святого. Потом с сожаление снял гамбезон. Одежда оказалась очень практичной — теплой и удобной. Но его дали Ферку на время. И забирать с собой чужую вещь было неправильно.
Тяжело вздохнул и отправился к границе войскового лагеря. Осторожно шел мимо шатров и спящих людей, старался никого не разбудить в темноте. После последних событий число караулов увеличилось, но паломник не сомневался, что сможет проскользнуть.
Но когда уже подходил к северной границе лагеря, пришло почти забытое ощущение. Обращение от архангела Ларуила. Которое состояло всего из двух простых слов. Оставайся. Жди.
***
В следующие пять дней Каспер провел рядом с основной армией. Многие заметили, что маршрут поменялся. Первоначально они двигались по главным дорогам преимущественно на запад, лишь незначительно отклоняясь в ту или иную сторону. Со вчерашнего дня же круто завернули на юг.
Это особенно было заметно в последние дни, которые выдались неожиданно солнечными и теплыми для приближавшейся середины осени. Первую половину дня солнце обогревало и слепило с левой стороны, вторую — с правой.
Пару раз лон Тоэно пытался узнать у сэра Андриса куда они ехали теперь. Но тот тоже не знал, с чем связана смена маршрута. Решение принял лично герцог после краткого военного совета с самыми знатными командирами. И оставалось только следовать за знаменем с кометой.
Еще рыцарь заметил, что за день они стали проходить заметно большее расстояние. И, как следствие, войско сильно растянулось по дороге. Поэтому последние дни обоз с шатрами нагонял основной отряд лон Аарца спустя час после остановки на ночевку. Складывалось впечатление, что они от кого-то бегут, либо же спешат куда-то на помощь.
По
