пытался дышать паром.
Он снова слышал голоса людей, старался разобрать их слова, но все затмевали крики чаек, шум прибоя и свистящий ветер. В воздухе стоял тошнотворный запах гнилых водорослей, рыбы и дешевого табака. На брусчатке темное липкое пятно.
Вино? Кровь? Чья? Его?
Снова вкус железа и соли. Лицо женщины с пустыми глазами, очерченное золотым светом.
Почему он не видит ее глаз, когда она смотрит?
Новая волна боли от века по шее, куда-то между лопаток, словно ножом. Один раз, другой, третий.
Почему он видит это постоянно? Почему это важно? Почему он не может вспомнить?
– Однажды я вылечу тебя от мучений, – сказал Сивиз, наверно, про его непереносимость магии.
– От себя меня вылечи, – выдохнул Нарро и попытался сказать что-то еще, но его слова утонули в нервном, полубезумном смехе.
* * *
Пустынная ночь полна безмолвия. Оно плывет над ней вместе с туманными облаками, темно-серыми в бледном свете луны. Пустынная ночь полна тьмой. Черные пески сливаются с черным небом у самого горизонта. Пустынная ночь полна пустотой до самого своего края, как полностью беззвездное небо или воды далекого океана.
В тоннелях под пустыней безмолвия тьмы и пустоты еще больше. Так много, что можно черпать их ладонями, а можно выпустить на волю и затопить весь мир. Сегодня она сделает это.
– Вы уверены, моя госпожа? Нам не стоит ли немного подождать?
– Я достаточно ждала. Безмолвия и бездействия с меня довольно, – говорила она, и тысяча тысяч ее голосов вторили ей, – дети этого мира долго жили в безмятежности, в тепле и золоте, в покое и праздности они про меня забыли. Про свой долг забыли. Про то, что их миру золотому недолго осталось жить. Они время так тратят, будто оно у них, для них и в их власти. Но время убьет их, если я им не напомню, как оно опасно.
Она смотрела на свою тень и тень своей тени. Они скользили по стенам, взирая на нее белесыми вытянутыми зрачками, сияющими нетьмой. Среди этих теней, среди темных ее отражений она была третьей. Она была серединой, началом и концом.
– Хорошее время наступает, темное время, – сказала Третья двум своим теням.
Над Пустыми землями медленно текла черная, как смола, ночь Осеннего равноденствия.
Глава 7
Осеннее равноденствие
За прошедшие двадцать минут я посмотрел на часы, наверное, раз сорок, если не больше. Рейнеке уже начал поглядывать на меня неодобрительно. Еще немного, и он начнет кусаться каждый раз, как я отрываю взгляд от книги и перевожу на циферблат. Я бы сам был рад не следить за временем, но начавшийся бал почему-то повысил мою тревожность.
Когда я в очередной раз бросил взгляд на часы, они показали, что до полуночи осталось два часа. А значит, до конца бала в честь Равноденствия – еще три или четыре.
Время тянулось мучительно долго. Даже пытаться заснуть было совершенно бесполезно. Моя взявшаяся непонятно откуда тревога заставит меня бессмысленно пялиться в потолок половину ночи. В довершение всего книга, которую я наугад взял в библиотеке, меня откровенно раздражала.
До этого у меня был весьма удачный опыт знакомства с общей историей Фрита, так что я без особых опасений взял книгу, целиком посвященную истории второго нашествия Моркета. Но, вероятно, ее стоило назвать «Двенадцать подвигов Рейденса» или как-то так. Автор с неприкрытым восторгом описывал то, какой Рейденс невероятный, как ему легко все дается, какой он искусный маг и воин, как моркетские твари бегут от одного лишь его взгляда. Из-за такого нарочитого всесилия я начал проникаться к предшественнику тихой ненавистью.
В принципе, вся великая четверка героев описывалась довольно восторженно. Так что Стилу Стормланну, Фэю Нордвинду и Андрейст Флеймсток тоже досталась своя доля всесилия и непогрешимости. Правда вот автора явно куда больше восхищали масштабные побоища, так что Фэя, чаще всего выступавшего в роли стратега, он несколько задвигал за спины его славных товарищей. За одно только это я готов был с автором подраться.
Потому что никто не задвигает Фэя на второй план. Вообще. Возможно, это стоило бы вывести в качестве одного из главных законов этой страны. Или мира.
Общий же посыл книги стал окончательно ясен странице к пятидесятой. Он гласил: «Смотри на Рейденса, будь как Рейденс. Хотя нет, как он, ты, конечно, не сможешь. Так что будь хотя бы как Стил или Андрейст».
Я бы отбросил книгу куда подальше, если бы мне на глаза не попалась глава «История возникновения Пустых земель». Эти Пустые земли, кажется, были едва ли общемировой травмой, поэтому писали про них неохотно. Если про их отвоевывание я еще что-то смог понять, то с возникновением было чуть сложнее. Фэй сказал, что это их общая с Рейденсом ошибка, но информации все равно было мало. Поэтому я решил узнать, что говорилось в книге.
Пустые земли, как писал автор, возникли в результате трагедии, произошедшей во время борьбы с сектой Повелителей теней. Про эту секту было коротко сказано лишь то, что они отрицали богов и могли подчинять себе моркетский туман. Некоторые утверждали, что они подчинили себе саму богиню Абелоун и заточили ее, но доказать это не удалось. Их духовным лидером было некое существо, по неизвестным причинам называющее себя Третьей. Какой она (или оно) расы и откуда явилась – никто не знал, но сами сектанты считали ее существом настолько же древним, насколько были древними сами боги.
Из-за значительного потока моркетской энергии секта быстро захватила центр второго по величине материка Юэн, большая часть которого принадлежала эльфам и сильфам. Остановили их только горы Драконьей Смерти на западе и Ледяной Тиши на востоке. И если сильфы укрылись за горами полностью, то одно из двух эльфийских королевств, Альбара, подверглось натиску секты, заручившейся поддержкой кочевых племен офо. Офо и эльфы, как это принято у соседей, враждовали едва ли не с начала времен.
Автор писал о том, что на первых порах прийти на помощь эльфам четырем великим героям мешала Сорокалетняя война, во время которой секта и захватывала эльфийские города. Потом же герои медлили, ведь хозяйка секты Повелителей теней, Третья, грозилась уничтожить все захваченное население, если корабли едва образовавшейся как государство Бентской республики только покажутся на горизонте. Но предлагала освободить всех в обмен на Сердце мира.
В итоге войска все же подобрались к территории секты, совершив какой-то невероятный переход через горы, окружив сектантов с запада и востока.
