голыми руками, чем добиться конкретики от Сивиза Стормланна, если он уже решил ничего тебе не говорить. Но эта беседа все равно только усилила неясную тревогу в ее душе.
От невеселых мыслей Фрею отвлекла Аин. Она выскользнула из толпы и с самым приветливым выражением лица, которое только можно было себе представить, сказала:
– Сивиз, добрый вечер, кажется, я еще не здоровалась с тобой. – Она сделала небольшую паузу, чтобы посмотреть и на Райна тоже. – Надеюсь, я не прервала важный разговор.
– Ничего, что было бы важнее тебя, Аин, – тут же отозвался Сивиз. – Видеть тебя всегда радость для меня.
– Постарайся сегодня не радоваться слишком сильно. – Ледяной взгляд Анса прошил Сивиза насквозь, но тот даже вида не подал. Фрея же могла только гадать, в какой момент Анс успел оказаться за спиной сестры. Она думала, что отвлеклась всего на мгновение, рассматривая платье Аин. Белоснежное кружево вилось по смуглой коже и темно-синей ткани, подчеркивая все достоинства необычной внешности. Еще один маленький шедевр Фриг.
– Вряд ли получится, Ансельм, – теперь в голосе Сивиза слышалось неприкрытое веселье, – ты же знаешь, твое присутствие всегда поднимает мне настроение.
– Многих будоражит хождение по краю, – заметил Анс, впрочем, реальной угрозы в этих словах было едва ли.
– Ой, смотрите, – снова привлекла общее внимание Аин, и все тут же обернулись в ту сторону, куда она глядела, – они все же смогли уговорить Фриг сыграть.
И действительно, Фриг оторвалась от группы людей, окружавших ее, и направилась к небольшой сцене, на которой располагался оркестр. Музыка плавно стихла, и дирижер, обернувшись, подал Фриг руку, помогая взобраться по лесенке. Арфистка поднялась из-за инструмента, уступая ей место. Фриг что-то сказала ей, но арфистка лишь качнула головой и с вежливым поклоном отошла назад.
Сев за инструмент, Фриг коснулась струн самыми кончиками пальцев, словно арфа была трусливым животным, которое может убежать, испугавшись незнакомки. Весь зал замер в немом ожидании. Все взгляды были устремлены только на нее, цветущую, ошеломительно прекрасную в своем простом темно-вишневом платье и с россыпью гранатов в волосах.
Фрея бросила взгляд на Анса. Все же, как бы он ни пытался это скрыть, сейчас он смотрел на Фриг с чистейшей, незамутненной любовью. Вряд ли кто-то другой смог бы это разглядеть, но Фрея знала его слишком хорошо.
Фриг сделала глубокий вдох. Она никогда не любила играть перед толпой, хоть и не показывала этого.
Пальцы мягко провели по струнам, словно успокаивая арфу. Она отозвалась в ответ довольным журчащим перезвоном. И мелодия потекла. Быстрая и чистая, как горный ручей, она бежала вниз по склону, звеня переливами, пока не перетекла в нечто большое, плавное и глубокое. Одна волна догоняла другую, пальцы Фриг перебирали струны. Фрея следила за ней с напряженным вниманием, затаив дыхание, словно даже неосторожный вздох может вырвать ее из потока, а сейчас она хотела утонуть, забыться, ни о чем не думать.
И она почти смогла, почти погрузилась в звук полностью, но что-то пошло не так. Фрее показалось, что ее с силой ударило о камень и выбросило на берег. Она стояла, переводя дыхание и пытаясь понять, что же произошло. Что же изменилось.
Музыка все так же текла по залу волнами, но нечто тревожное появилось в ней будто против воли Фриг. Так, глядя на ясное небо, ты сердцем чувствуешь скорый шторм. Так, еще не успев обернуться к противнику, ты уже знаешь, что пропустишь удар.
Фрея стояла не слишком близко к сцене, но она увидела, как изменилось выражение лица Фриг, как в ее взгляде появилась холодная серьезность и затаенная боль.
Анс сделал было шаг к сцене, но Фрея схватила его за рукав.
– Она должна доиграть, – прошептала Фрея, выдавливая из себя каждое слово. – Никто не должен понять…
Фрея не помнила, чтобы Анс смотрел на нее так даже в те времена, когда они только встретились. Казалось, если она не отпустит его сейчас же, то останется без руки. На мгновение Фрея даже ощутила, как нити обвиваются вокруг ее запястья. Но она не отпустила, и нити исчезли, как и пугающий взгляд Анса. Скорее всего, он почувствовал, как у Фреи дрожат руки.
– Что с ней? – шепнула Аин, подходя ближе к Райну. Он тоже напряженно вглядывался в лицо Фриг, будто пытался рассмотреть каждую мельчайшую его черту. Но в ответ на вопрос Аин он лишь качнул головой.
– Она закрылась от меня.
Через ментальный барьер Фриг мог бы пробиться разве что Сивиз, и Фрея обернулась к нему. Но никого не нашла. Он исчез так же неожиданно, как и появился. Решив, что искать его бесполезно, Фрея снова повернулась к Фриг.
Она не понимала, что происходит. Остальные гости ничего не замечали. Но острая боль забиралась Фрее под кожу вместе с каждой извлеченной нотой. Ее нервы натягивались все сильнее и сильнее, пока Фрее не захотелось кричать.
* * *
Контур восьмиугольной комнаты замкнулся, стоило только Леди закрыть за собой дверь. Лампа в углу тускло загорелась, осветив три черных вытянутых окна. Казалось, они хищно сузились, стоило только Леди приблизиться к ним. Отражение Хелл уже ждало ее там. Белая холодная рука отражения потянулась к руке Леди, и их пальцы привычно соприкоснулись на тонкой стеклянной грани.
На первый взгляд все было как обычно, но Леди чувствовала – что-то пошло не так. Будто где-то далеко одна волна уже толкнула другую, а ты стоишь на берегу, не зная, что в сердце океана родилось цунами. Не зная, но чувствуя.
Она почти всегда ощущала это так. Сначала неясные предчувствия, когда баланс мировой энергии нарушался, потом вспышки боли, когда разломы прорывали землю. Она была связана с этим миром сильнее, чем ей бы хотелось, и потому ощущала его боль как собственную.
Леди прикрыла глаза, пытаясь мысленно дотянуться до магической формулы, что была спрятана в недрах замка прямо под этой комнатой. До той формулы, чей контур идеально повторял барьер над Сторградом. Она никак не могла повлиять на нее, но могла проверить, пробежаться по городу беглым взглядом.
Но стоило лишь коснуться заклинания, как боль вцепилась в Леди с яростью оголодавшей собаки. Леди тут же прервала связь, инстинктивно отбросила ее от себя. Но боль не ушла. Она продолжила вгрызаться в тело, оставляя на нем рваные раны разломов. Разъедая изнутри.
Леди попробовала отступить к двери, выйти из комнаты, сбежать, но тело не двинулось с места. Отражение Хелл улыбнулось ей хищно и голодно. Ледяные пальцы сдавили горло, мешая сделать вдох. Моркетская тьма покрывала кожу
