невидимыми, но болезненными язвами, в точности повторяющими те разломы, что открывались сейчас у самых границ барьера. Один за другим. Десятками, сотнями.
Леди казалось, что и это тело, и этот мир всеми силами пытались вытолкнуть ее из себя, уничтожить. Стены комнаты сдавили ее, зажали в клетке, которую сейчас будто бросили в ледяную воду вместе с еще живой птицей внутри.
– Что происходит с… – Дверь за ее спиной распахнулась, размыкая контур. – …барьером?
Леди рухнула на пол и непременно бы ударилась головой, если бы ее не подхватили. Приподнявшись, Леди встретилась с холодными алыми глазами Великого Лорда. Взгляд его остался непроницаемым. Она вцепилась в его рукав так отчаянно, словно бы это как-то помогло уменьшить боль, выламывающую ей кости. В голове стоял сплошной нарастающий шум, все больше и больше напоминавший вопли стенающих.
– Что происходит? – повторил Руэйдхри, опускаясь рядом с ней и поддерживая, не позволяя упасть.
Леди не смогла ему ответить. Она только плотнее сжала губы, боясь, что с них тоже сорвется крик.
– Эрна… – выдохнул Руэйдхри имя богини, и Леди захотелось рассмеяться.
С трудом взяв свой голос под контроль, она все же сказала:
– Мне нужно к формуле. И Фэй. Мне нужен Фэй. – Если первое она смогла произнести как приказ, то последнее лишь как жалобную просьбу. – Наш город… во тьме.
Ледяные руки вновь подобрались к ее горлу, впившись в него ногтями и резким движением рванули кожу вниз, оставляя глубокие раны. Через мгновение из них хлынула черная моркетская тьма, утопив в себе комнату.
* * *
Нет ничего хуже, чем стоять на ночном посту в праздники. Так думал Берси, сидя на траве около караулки стражников, оперев алебарду о стену и прислонив голову к рукояти.
Где-то за Сторградскими воротами сейчас праздновали. Пели песни, благодарили Витар за хороший урожай, славили память Дейфрита, просили благословения у Эрны и Фолкора, молили Мору не посылать им суровую зиму. Город дышал ароматами яблок, лаванды, сидра, свежей выпечки и костров. По улицам ходили девушки и юноши в красных, золотых и рыжих одеждах с венками из осенних листьев на головах. Но за толщей стен можно было различить разве что едва слышное пение флейты и гитары.
Правда, парочка магов тайком протащили на пост целый бочонок сидра. Берси, конечно, не мог не восхититься их ловкости, но все же считал, что тратить магию на такое – надругательство. У него самого к магии не было никакого таланта, потому ему было вдвойне обидно, что кто-то разбрасывает ее на такие глупости.
– Да ладно тебе. – Один из магов, парень даже чуть младше него, выглянул из окна караулки, перевесившись через подоконник. – Не будь таким правильным. Что, думаешь, если отвлечешься хоть на минуту, проморгаешь нашествие Моркета?
Имя этого мага Берси бессовестно забыл, хотя тот появился в отряде уже пару недель назад и был одним из тех, кто умел закрывать разломы. По нему сразу было видно – в этом деле он новичок. Все, кто работал с моркетским туманом, поначалу выглядели так, будто чем-то больны. Худые, бледные, с чернющими синяками под глазами. Вот такой магией Берси бы точно владеть не хотел.
– Или, я знаю, – не унимался маг, – тебя просто выносит с пары глотков. Да-да, один стакан сидра, и наш Берси уже лежит лицом в луже.
– Это тебе сидр действительно в голову ударил, – раздраженно ответил Берси, – а если не заткнешься, то и я добавлю.
Маг расхохотался так сильно, что чуть не вывалился из окна. Но вдруг смех его оборвался, словно он подавился воздухом. Лицо его посерьезнело, и маг напряженно уставился в одну точку. Куда-то за край освещенного магией пространства около караулки, где черной стеной возвышался Сторский лес.
Берси не придал этому значения. Мало ли что там у пьяного в голове. Но маг вдруг поставил одну ногу на подоконник, другую быстро перекинул через него и упер в плечо Берси. Не успел он возмутиться, как маг уже соскочил на землю.
Берси хотел на него наорать. Спросить, что этот придурок вообще себе позволяет. Но замер, так ничего и не сказав.
Из леса плавной поступью начавшего охоту хищника вышло нечто. Размером оно было, наверно, с лошадь или даже больше. Черная шерсть дыбилась, а глаза горели туманным белесым светом. Лапы взрывали длинными когтями землю. И из каждой полосы, оставленной его когтем, рождался и расползался вширь разлом.
– Сигнальные чары, быстро! – крикнул маг, и в голосе его не было ни капли прежнего веселья.
– Но тварь же всего одна, – возразил Берси, вскакивая с земли и хватаясь за алебарду.
Маг качнул головой. Проследив за направлением его темных лихорадочно сверкающих глаз, Берси увидел, как с десяток теней сползаются к сторградским стенам со стороны леса.
Внутри у Берси все похолодело, и он бросился к плетению сигнальных чар. Уже через пару мгновений весь город затих, услышав тревожный клич.
* * *
В какой-то момент я поймал себя на том, что хожу по комнате. Бесцельно и тупо. От одной стенки к другой. Довольно приличное расстояние по меркам того, кто привык ютиться в общагах и крохотных съемных квартирах. Но речь не об этом, а о том, что я окончательно себя накрутил.
Я успел придумать больше сотни абсолютно ужасных сценариев, по которым все могло полететь к чертям. За полчаса я с легкостью довел себя от состояния тревоги почти до панической атаки. Решив, что уже и так достаточно близко подобрался к опасной грани, я замер посреди комнаты. Роскатт, по-кошачьи обвив хвостом лапы, сидел в изножье кровати и смотрел на меня так, будто хотел сказать: «Ты чертов невротик, и я за тебя волнуюсь».
– Я больше так не могу, – подойдя к кровати, я протянул руку, чтобы роскатт по ней взобрался, – сейчас мы пойдем и во всем разберемся.
Рейнеке смерил меня внимательным взглядом, словно пытаясь на глаз прикинуть, насколько я близок к нервному срыву по шкале от одного до «добейте, чтобы не мучался». Судя по всему, остановился он где-то на семерочке и ею удовлетворился.
Стоило ему только залезть ко мне на плечи, как я выскользнул в коридор. Мягкий свет зажигался, едва я подходил к светильнику, и погасал, как только я отступал достаточно далеко. Так что впереди и позади были кромешная тьма и оглушительная тишина. Замок казался вымершим.
Я смутно представлял, где находится бальный зал, но знал, что мне нужно туда. Он точно на первом этаже, так что достаточно просто подойти к двери, услышать доносящиеся из-за нее звуки празднества,
