Нет, он так и не написал. – Вскинув брови, она посмотрела на экран смартфона. – Ерунда, что с ним может случиться? Мы же в Аркене. Последнее убийство здесь произошло ещё до изобретения телефона. – Разговаривая, она шла по саду: ей непременно нужно было двигаться. Рафаэля это выводило из себя, но она никак не могла избавиться от этой привычки. – Что ты сказала? Лузер Титус тоже пропал? Да ну, этот наверняка прячется у себя под кроватью. Знает, что «Лисы» ещё предъявят ему счёт.
На линии что-то щёлкнуло. Она прислушалась и, подождав, потрясла телефон, после чего опять услышала голос подруги.
– Может, уже хватит читать эту чушь в «Фонаре»? Рафи уж точно не сидит ни в каком НЛО.
Самира всё шла по обширному саду, состоящему из прямоугольного газона для игры в гольф, достаточно просторного для того, чтобы там мог приземлиться маленький джет, и двух буков. Сад вплотную примыкал к Аркенскому лесу, и ребёнком, гуляя в зимнем саду, она ждала, что из леса выйдут косули, для которых она оставляла хлебные корки. Всё закончилось, когда об этом узнал отец: он не хотел, чтобы «твари» глодали его буки и гадили на его газоне.
С телефоном в руке Самира уже добралась до ближайших деревьев в лесу. Тряхнув одну из еловых веток, она смотрела, как струится на землю снег.
– Что? Нет! Лёд слишком толстый, не провалишься. Могу поспорить, что он у этой чёртовой Ребекки и выключил телефон, чтобы я об этом не узнала. Я же видела, как она с ним заигрывает. Если он действительно у неё, то ещё пожалеет, что не свалился в озеро. – Она язвительно рассмеялась и, подняв телефон к лицу, посмотрелась в экран проверить причёску. – Ты же не думаешь, что друзья сдадут его, если он у другой… Погоди-ка. – Отведя телефон от уха, она посмотрела в сторону леса. Там что-то двигалось. Может, косуля? А теперь всё опять стихло. Нет, ничего там нет. Самира повернула к дому: на улице всё равно слишком холодно. – Да стоит ему увидеть мой прикид, он о Ребекке и думать забудет, – она повернула в сторону старинного особняка родителей. Маленькими башенками и эркерами он напоминал сказочный замок, где она была принцессой.
Гирлянды лампочек, висевшие на буках, мигнули и погасли.
– Да, вот именно. Чмоки-чмоки, дорогуша. Я…
Связь вновь пропала. Запрокинув голову так, что звякнули искрящиеся серёжки-креолы, она выдохнула в ночной воздух облачко пара.
Выросшую у неё за спиной большую тень она не замечала – и даже не успела вскрикнуть, когда оказалась в чьих-то когтистых лапах
На снегу остались только золотой смартфон и следы волочения, уходившие за деревья.
Военный совет
Ариан ёрзал на стуле. Прошло немало времени, прежде чем он услышал шаги на втором этаже. Барнеби уже несколько минут как начал чистить сваренные вкрутую яйца.
Наконец и остальные члены семьи сподобились спуститься к столу на кухне. Сидя на коленях у мамы, Виола тянулась к подставке с яйцом, а Эккарт пытался убрать всё съестное подальше от Барнеби. Бьорн, пользуясь моментом, сокращал количество печенья. Еды на столе было ощутимо меньше, и тем не менее завтрак длился целую вечность. Всё это время Эккарт непрерывно говорил. Его жалобы на отсталое издательство всегда навевали скуку, а сегодня вообще воспринимались как сдвоенный урок математики. Ариан так громко барабанил пальцами по столу, что мама бросала на него озабоченные взгляды. «Айан игйает музыку!» – радостно сообщила его сестра и принялась стучать в такт. Одна опрокинутая чашка, одни мокрые брюки – и завтрак закончился.
Убирая со стола, мама погладила Ариана по голове. Похоже, она не замечала, что он для этого уже слишком вырос, или это не имело для неё значения.
– Пойду быстро переодену малышку, а потом отправимся вместе на зимнюю прогулку. Что ты думаешь, сын мой, насчёт того, чтобы сходить с нами на рождественский базар?
Рождественский базар. Пока что он видел его только издалека. Печёные яблоки, сахарная вата, рождественские песни и запах пунша проплывали мимо, пока он занимался доставкой. Сестра протянула ему маленькую ладошку, и он обхватил её обеими руками.
– У меня ещё куча домашних заданий. Может, завтра?
Мама погладила его по щеке:
– За последние дни я тебя почти не видела. – Она взглянула ему в лицо, задержалась на его глазах, так похожих на её собственные, и вздохнула. – Ну ладно, тогда завтра сходим ещё раз все вместе. И хочу получить подробный отчёт о том, какой учитель доставал на этой неделе больше всего и как ужасно кормят в школьной столовой.
«И какие ученики по ночам бродят по лесу оборотнями», – мысленно добавил Ариан. Кивнув ей, он заставил себя улыбнуться:
– Замётано.
За столом остались только его тётя, Барнеби и Бьорн, и настроение изменилось. На лица легли тени, словно на горизонте всплыли тёмные облака и заслонили солнце.
Пока Барнеби рассказывал, что ему показал ёж, тени становились длиннее.
– …и Ариан это тоже видел.
Головы Бьорна и магестры дёрнулись в его сторону. Ариан, слегка кивнув, подумал о картинках из ночного сна:
– Да. Какой-то человек в железной маске, вооружённый мечом и молотом, стоял в воротах крепости.
– Это, должно быть, развалины старой крепости в Кацбукеле, – пробурчал себе под нос Барнеби, обыскивая один горшочек за другим в поисках печенья.
Ариан видел эту крепость издали, когда ехал из Ротенбаха через Дырявый мост в Аркен. Неужели это и правда крепость из его сна? Воспоминания о той ночи были как дым: как только он пытался за них ухватиться, всегда исчезали. Но он согласился с Барнеби: возможно.
Стул, на котором сидел Бьорн, скрипнул: великан откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Закатанные рукава рубашки натянулись.
– Мы знали, что этот день настанет. Орден уже слишком долго ищет это место. Но через завесу им не проникнуть. Аркен остаётся для них вне досягаемости. – Слова прозвучали твёрдо, словно вырубленные в граните, будто он пытался убедить самого себя.
Магестра, теребя цепочку на шее, вздохнула:
– Да, мы знали, что они придут. Но почему именно теперь? Что их сюда привлекло? Они что, шли по следам пожирателей?
– Не думаю, – Ариан прикусил язык, но было слишком поздно: все вопросительно уставились на него. В голове у него звучали слова Косты: «Есть и другие, у кого та же цель, что и у меня. Я нашёл их и позвал, и они помогут мне найти моих сыновей! Очень
