и жестом попросила вина, и Таристан подчинился, наполнив ее кубок. – Мне бы очень хотелось отправить их всех обратно в Аскал и оставить только генералов. По крайней мере, они знают, о чем говорят.
Королева взяла свой кубок, и ее пальцы коснулись пальцев Таристана, это прикосновение послало электрический разряд по ее коже.
– И что мешает поступить тебе именно так? – поинтересовался он, глядя на нее сверху вниз. Казалось, тьма в его глазах поглотила свет свечи.
Эрида покраснела, забыв о его пальцах.
– Отправить двор обратно в Аскал? Без меня и кого-то из моих ближайших советников? С таким же успехом я могу сегодня же уступить свой трон Кониджину. – Она сделала живительный глоток красного вина. Алкоголь немного успокоил ее нервы. – Нет, они должны остаться здесь, при этом быть довольными положением вещей. Я не стану обеспечивать моего кузена новыми союзниками. Где бы он ни был.
– Разведчики лорда Торнуолла все еще ничего не обнаружили?
С конца стола донеслось самодовольное шипение Ронина. Он выглядывал из своих красных одеяний, на фоне алого его белое лицо походило на луну. Уже не в первый раз Эрида задумалась, а не приказать ли ему переодеться в новые одежды. Красные казались слишком яркими и безвкусными. Он выглядел глупо за столом совета, и благодаря ему глупо выглядел и ее муж.
– Нет, – резко ответила она.
Ронин склонил голову набок.
– А может, они вообще не пытаются?
Взгляд Эриды стал суровым. После четырех лет правления при дворе, полном злобных придворных, она знала, что такое манипуляции.
– Почти никому в Варде я не доверяю так, как лорду Торнуоллу.
– Не могу представить, почему, – пожимая плечами, проворчал Ронин. – Мы торчим здесь две недели. Две недели, потраченные впустую в этой грязи. Убирайтесь прочь, – добавил он, отмахиваясь от последних собак. Животные тявкнули и выскочили из палатки.
– Ты, Ронин, можешь идти, куда пожелаешь. – Эриде хотелось грубо прогнать его, но она знала, что не стоит даже пытаться. Она помнила про замок Лота, Веретено и доносившееся из него рычание. Королева не знала, появилось ли из него что-нибудь, но Ронин все еще казался довольным, и это тревожило. – Осада требует времени, как ты, должно быть, и сам знаешь.
– Да, действительно. Для осады необходимо время, – вынужденно согласился Таристан. Он поставил свой пустой бокал на стол и остался стоять. Как и Эрида, он не носил доспехов. Они ему были ни к чему, пока в бою участвовали лучники и катапульты. Лишь Веретенный клинок был пристегнут к его бедру поверх красной туники и кожаных штанов. – По крайней мере, людям.
Эрида открыла рот, чтобы задать ему вопрос, но Ронин вскочил из-за стола, его стул с грохотом упал на землю.
– Что ты увидел? – принялся допытываться он, его красные глаза практически светились.
Волшебник шагнул вперед, дрожащими мертвенно-бледными пальцами вцепившись в стол. Темно-красные складки его мантии скользнули вверх, обнажив слишком тонкие запястья. Он походил на паука, пробирающегося сквозь собственную паутину. Стоявшие позади него свечи затрепетали, их пламя дрожало, вспыхивая то желтым, то красным.
Сидевшая во главе стола Эрида вжалась в спинку своего кресла, совсем немного, всего на дюйм. Она всегда ненавидела Ронина, но сейчас испугалась. И за это возненавидела его еще сильнее.
На обычно бесстрастном лице Таристана промелькнула эмоция.
«Ликование».
– Они снились мне, – ответил он.
– Кто? – прошептала Эрида, но ее супруг не отрываясь смотрел на Красного мага.
Таристан начал красться вперед, обходя стол, пока не встал напротив Ронина. Его ухмылка наводила ужас. В ней было что-то хищное… даже неестественное.
Эриду раздражал тот факт, что из-за этого ее сердце начало биться как сумасшедшее.
Ее супруг окинул взглядом стол, кладбище полупустых тарелок и кубков. Кости, кожа, остатки эля и вина. Эрида беспокойно заерзала, но Таристан смотрел сквозь этот беспорядок, будто в мире существовало лишь то, что захватило его разум.
– Они придут сегодня вечером, – сказал он, подняв остекленевшие глаза. Эрида прищурилась, пытаясь уловить характерное красное сияние, но не увидела ничего, кроме черной бездны, – из реки.
Ронин с трудом скрывал свое ликование. На секунду Эриде показалось, что он начнет прыгать на месте. Но вместо этого он бросился к ней, короткими шажками сокращая расстояние, и ухмыльнулся, показав мелкие зубы.
– Я бы посоветовал вашим дамам начать собирать вещи, – сказал он, будто злорадствуя.
Королева Галланда не любила испытывать смущение, потому что из-за него чувствовала себя слабой. Она пыталась скрыть одолевшую ее растерянность, но безуспешно, поэтому взглянула на Таристана, ожидая каких-то объяснений.
Он встретил ее вопросительный взгляд.
– К рассвету Рулайн будет повержен, – сказал он.
– К рассвету? – повторила Эрида. Теплый воздух шатра обволакивал ее кожу, как слишком тяжелое одеяло. Ее грудь сжалась, тело пыталось совладать со странным ощущением. – Что произойдет сегодня ночью, Таристан? Кто придет?
Таристан протянул бледную руку ладонью вверх. На его руках давно не осталось следов казни Орлеона, но Эриде казалось, она все еще видела на них кровь побежденного принца.
Он снова улыбнулся.
– Пойдем, и увидишь.
* * *
В замке Лота она не ведала, к чему все идет. Руководствуясь глупыми убеждениями, она отправилась в разрушенный замок, чтобы проследить за своим новым мужем, и при этом не взяла с собой ни одного стража Львиной гвардии, который мог бы ее защитить. Тогда они впервые остались наедине после свадьбы, дня, когда Эрида кипела от ярости, а ее простыни были испорчены самым неудовлетворительным образом. Ей ужасно хотелось снова увидеть своего супруга, узнать великую силу, которой он обладает, ту самую, с помощью которой он обещал обеспечить ей контроль над всем Оллвардом. И она не разочаровалась. Веретенный клинок рассек воздух, прорубив портал между мирами и сделав Таристана на шаг ближе к его богу. А Эриду – на шаг ближе к наивысшей королевской власти.
Поэтому и на этот раз она оставила Львиную гвардию в стороне, все больше привыкая к отсутствию защиты с их стороны. Таристан тоже был ее щитом, но гораздо более надежным. Рыцарей можно было подкупить или шантажировать. Но не Таристана. Он не стал бы предавать ее. «Потому что не может этого сделать, – подумала она. – Без меня он ничто, о чем ему самому прекрасно известно».
Ночью она последовала за Таристаном и Ронином, все трое с накинутыми на головы капюшонами скакали через большой осадный лагерь. Спустя две долгие недели лагерь выглядел так, словно прошли годы: палатки заляпаны грязью и пропитаны дымом от костров, дороги изрезаны колеями или разбиты копытами лошадей. Грязь забрызгала подол платья и накидку королевы, но Эрида едва обратила на это внимание. «Что такое испорченное платье по сравнению с капитуляцией города?» Она подгоняла свою лошадь, кроткая серая кобыла старалась не отставать от резвого боевого коня Таристана.
Таристан легко держался в седле, не то что лорды и рыцари, неустойчиво болтающиеся на своих несчастных лошадях. Выпрямив спину, он
