сорвался, и в нем зазвенела настоящая, неконтролируемая ярость.
– Ты знаешь, что он БУДЕТ делать? Наверное, нет! А вот я ЗНАЮ! Он жалкий! Мелочный! Кровожадный монстр, который играет жизнями, как фишками! Ты видел этот склад? Видел запасы? Это не остатки былых цивилизаций! Это все для его будущей армии! Для покорения всего сущего!
– Какие ваши доказательства? – Гриша сглотнул. Ее ярость была заразительна и пугающая.
– Хе! – она крутанулась вокруг своей оси, черный балахон взметнулся, как крылья вороньей тучи.
– Как я и говорила, сейчас мы находимся…
– На складе древней цивилизации! – ответил Гриша без тени сомнения, как его учил Икс.
Да это одна из старых баз. Баз его последователей. Фанатиков, которых он обманул такими же сказками о возвращении домой или о вечной жизни и могуществе. А… Что у тебя с лицом? – она наклонилась ближе к стеклу, ее светящиеся глаза буравили его.
– Он тебе об этом не рассказывал? Что ты – не первый? Что ты – всего лишь еще одно расходное орудие в его бесконечной игре?
Слова, пока только слова. Пусть и страстные, пусть и полные ненависти, и бездоказательные.
Но они задели его глубоко. Искра сомнения, которую Гриша пытался затоптать, вдруг разгорелась в тревожное пламя. Вспомнились недоговорки Икса, его странное всеведение, его сарказм…
– Так почему ты ее просто не уничтожила? – Гриша ткнул пальцем в пол, подразумевая всю базу. – С твоими силами? Ты же только что его заткнула…»
– Хе-хе, – ее смешок был сухим и безрадостным. – Мои силы тут ни при чем. Я не могла напрямую попасть сюда без твоей побрякушки. Это часть… его плана.
– Сейчас… сейчас я тебе расскажу всю правду. Почему я здесь. Почему ты здесь. И почему мы оба – пешки в игре, где ставка – само существование всего, что мы знаем. – Она снова приложила палец к губам, но теперь этот жест означал не просьбу о тишине, а начало конца иллюзий.
Пыль от бетонной стены осела на ее плечо, когда она привалилась спиной к шершавой поверхности. В полумраке уголка ее пальцы нащупали в кармане странный предмет – нечто среднее между ингалятором и футуристической зажигалкой.
С шипящим звуком пара, отдававшим озоном, она сделала глубокий вздох. И тогда в наступающих сумерках вспыхнули ее глаза – два ярких, нечеловеческих фиалковых прожектора, ненадолго высветив гравировку на странном устройстве.
– То, что ты сейчас прячешь под курткой, прижимая локтем, как родное... это ключ. К этому хранилищу», – ее голос был низким, почти шепотом, но каждое слово врезалось в сознание. – Но не простой железный брелок. Считай, что он нашпигован трекером и завязан на удаленный доступ... – Она сделала паузу, наблюдая, как напряглись его скулы. – Иными словами, если сам Икс не захочет, никто не сможет даже чиркнуть им по замку. Вот почему я... застряла здесь, на этой богом забытой планете. В ожидании… – Ее губы тронула полуулыбка. – Кого-то вроде тебя.
Она вдруг резко вскинула руку вверх, будто ловя невидимый фейерверк, и ее смех прозвенел коротко и резко. – И вот я здесь! А для этого... я поселилась неподалеку от проклятого Хранилища. В этом уютном, отсталом гнездышке… в ожидании...»
– А конфликт с местными?.. Ты его спровоцировала? – голос Гриши был напряжен, как тетива.
– Конечно!» – ее лицо расплылось в адской, ликующей ухмылке. – Пару раз толкнула местного мальчишку – знаешь, таких вечно вертящихся под ногами. Правильная последовательность действий... Потом, когда местный "барон" снизошел до разговора, твои головорезы... они сами ввязались, в разборку вы наемники такие вспыльчивые!
«Кувалда! Сука! Я тебя...» – прорычал он, схватив пистолет под курткой, мысль о немедленно трибунале промелькнула у Гриши ясно и жарко.
– Хе-хе, не серчай ты так! – она фыркнула, отбрасывая прядь волос со лба.
– Они были удивительно... деликатны. Настолько, что проблемы со сбежавшими солдатами и теми двумя рыцарями... пришлось решать мне. Лично.
– И ты их убила.
– Конечно! – она почти взвизгнула от веселья, ее фиолетовые глаза сверкнули. – А потом твоя милая подружка... – ее взгляд скользнул вниз, к паху Гриши, игриво и остро.
Гриша невольно скривился, ощущая холодок по спине. – ...Начала сливать все наши полимеры! Знаешь, когда-то ее далекий-далекий предочек верой и правдой служил Иксу... и именно он украл этот ключ. Когда на базе начались... волнения.
– Волнения? По какой причине?
– От совести, милый! От совести! – она рассмеялась горько. – Часть таких, как и я, восстала. На базе завязалась настоящая бойня. И...
– Кто победил? – Гриша стиснул зубы.
– Никто, – ее лицо внезапно стало пустым и холодным. Фиолетовый свет в глазах померк.
– Обе стороны полегли горой. Остатки разбрелись по разным секторам, зализывая раны. И... – Она плюнула с отвращением. – Система безопасности поставила жирную точку. Мы думали, что отключили ее намертво, но эта тварь... она сработала. Запустила подачу сонного газа по всем вентиляциям. Все уснули и их тела затолкали в крио камеры. Почти все. Парочка все же успела сбежать... – Ее пальцы нервно сжали странный ингалятор, и он тихо зашипел в ответ.
Ее речь была сбивчивой, нервной, будто токи пробегали по проводам под кожей. Грише она казалась откровенно неадекватной – глаза то дико сверкали фиолетовым, то тускнели, губы подрагивали, пальцы теребили края рваного балахона. Прерывать эту лавину слов он не решился, чувствуя ледяной ком в желудке.
– И этих из этих мудаков, захватил с собой ключ… – ее голос сорвался на хрип. – Он же и основал это… это королевство Лайонес! А я и мои соратники… Она резко махнула рукой, словно смахивая невидимый пепел.
– Попали в опалу, в итоге спустя пару лет осталась только я. И все, что мне осталось… это ждать. Горькая усмешка искривила ее губы. – Но пешки Икса… они тупели с каждым поколением, как и их хозяин. Со временем Икс утратил к ним интерес. И полимеры… – Она сделала паузу, ее взгляд стал остекленевшим, устремленным в прошлое. – Они начали сливаться. С каждым поколением правителей Лайонес становился все слабее. И вот… когда мой триумф был так близок… появились ВЫ!
Она повернулась к Грише, и в ее фиолетовых глазах вспыхнула чистая, неразбавленная ненависть. – ОН вел тебя как ребенка за ручку! И
