к стандартным значениям! – Намар затараторил с новой силой. – Он все еще фиксирует запредельную псионическую активность! Я думаю, источник этой аномалии... либо непосредственно в Григории, либо очень близко к нему! Вот ваша ниточка!
– Понял. Выдвигаемся, как только разберемся с местными делами, – ответил Брус, мысленно уже прикидывая маршрут.
– С какими делами?! – взревел Намар. – Уходите неме...
Брус отключил связь и голос профессора немедленно смолк. Местные дела... Мысль о целой, пусть и средневековой, армии Маркграфа, затаившейся где-то за холмами, напрягала Бруса куда сильнее псионических аномалий. Не сегодня, так завтра, или через неделю – они могут прийти, за ними.
Он повернулся обратно к столу, где спор о черных очках достиг апогея. Кувалда что-то агрессивно доказывал, размахивая артефактом, Кайра, бледная от гнева, требовала немедленного возврата, Мадрок вполуоборот уже поднимался, чтобы применить силу. Брус открыл рот, чтобы вломиться в эту перепалку своим железным басом, но не успел.
БА-БАХ!
Дверь в зал совета с грохотом вылетела с петель, от удара ногой. В проеме, окутанный клубами поднявшейся пыли, стоял запыхавшийся гвардеец. Его латы были в грязи, лицо перекошено от спешки и сбивчивого дыхания.
– Ваше Величество! – он выпалил, едва переводя дух. – К нам прибыл посланник! От маркграфа! Требует немедленных переговоров!
Все разговоры разом смолкли. Глаза присутствующих – от Кайры до Кувалды – устремились на гвардейца. В наступившей тишине было слышно, как пыль медленно оседает на дубовый стол и на разноцветные линзы Артефакта Видения, все еще зажатого в руке Кувалды.
Кайра медленно кивнула. Мир - пусть даже и в виде хрупкого перемирия, сейчас был как нельзя кстати.
…
Брус не успел и моргнуть. Еще мгновение назад – его окружала душная зала, и гул споров. Теперь – он стоял посреди растоптанного поля перед полуразрушенными воротами столицы.
Воздух гудел от мух и был пропитан тем самым запахом – потрохов, гари и обделанных штанов. Трупы вокруг, даже и не думали убирать, и они начинали свое мерзкое дело разложения.
Напротив, в тени покосившегося полевого шатра, сидели трое: Худой маг, лет тридцати. Его горящие, ненасытные глаза так и норовили просверлить Бруса насквозь. Пальцы нервно перебирали рукав дорогого, но испачканного робы. Казалось, он рвался засыпать пришельца вопросами о временной остановке, о их целях и о них самих, но сдерживался – рядом был хозяин.
Маркграф: сидел посередине, как жирный паук. Лысый, тучный, с мешками под маленькими, злобными глазками. Он смотрел на всех – на Кайру, на Бруса, на своего же мага – как на навоз, случайно прилипший к его роскошным сапогам. Его бархатный камзол был испачкан вином и жиром.
Справа был здоровенный мужик в доспехах, которые явно не были кованы местными. Слишком гладкий, почти черный местами мерцающий металл, без лишних украшений, только функциональные стыки и едва заметные щели для вентиляции.
Похоже, это тот самый рыцарь, о котором ему украдкой рассказывал Кувалда. Его взгляд, скрытый узкой прорезью шлема, был направлен куда-то в область груди Бруса – словно сканировал его на предмет уязвимостей.
Кайра сидела рядом с Мадроком. Ее лицо было перевязано окровавленными тряпками для поддавая пущего драматизма, но одна повязка сползла, обнажив дикий, воспаленный шрам и неестественно вывернутое, мутное глазное яблоко.
Третьим был он сам, Канни и Кувалду Брус оставил на стенах – их агрессия местами весьма полезная, здесь была бесполезна и даже вредна.
– Рад, что мы все сегодня собрались», – начал маг, его голос звучал слишком громко на фоне мертвого поля. – Меня зовут Лен. Думаю о Маркграфе, вы все в курсе. И сэр Кейн…– Я – Брус, – отозвался тот, его бас был спокоен, как поверхность глубокого озера.
– Что вы хотели обсудить? – прохрипела Кайра. Каждое слово давалось ей с трудом.– Ее капитуляцию и ваш уход, – брякнул Маркграф, в сторону Бруса и лениво махнув рукой. – Но это потом. Для начала… Объясните мне, что, нахрен, произошло?– Если я скажу тебе правду, ты мне все равно, не поверишь, – Кайра попыталась усмехнуться, но это вышло жутким гримасой.
– А ты попробуй. – Возразил он.
– Убийца, которого, скорее всего, ты мне подослал…
– Воу, воу! – Маркграф выставил вперед жирные ладони с перстнями. – Бунт поднять – это я. Напасть из-под тишка – тоже я. Но убийцу я не засылал. – Он наклонился вперед, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее любопытство. – Подумай сама, Кайрочка… Я вообще-то на тебе жениться хотел!
Лицо Кайры исказилось от отвращения. – Я тебе отказала…
– Сердцу не прикажешь, – Маркграф фальшиво вздохнул. – Да и земли твои так заманчиво лежат на карте… Так и хочется потрогать. А еще лучше – забрать. – Он откинулся назад. – Но что-то мы ушли от темы. Убийца? Что дальше?
– Он остановил время… и похитил нашего лидера, – спокойно сказал Брус.Лен аж подпрыгнул на месте, его глаза загорелись ярче. Маркграф тут же фыркнул осадив его. Сэр Кейн лишь слегка повернул голову – шлем издал тихий шипящий звук. Местные смотрели на Бруса как на идиота – сливать такую информацию мог только дурак… но Брусу было плевать, сроки поджимали.
– Так что, Маркграф, у вас только два пути, – продолжил Брус, игнорируя их взгляды. – Вы подписываете мир и уходите во своясие.
– Или? – он вопросительно посмотрел верзилу с интригой в глазах.– Или мы вас уничтожаем и отправимся по своим делам, – закончил Брус.
– А сможете? – сэр Кейн двинулся с места неожиданно быстро для своих размеров. Его клинок, похожий на гигантский стилет из того же металла, что и доспехи, мгновенно оказался в руке. Мадрок поступил аналогично, клинок уже блестел на свете солнца. На поле повисла неловкая тишина.
Разорвать ее решил виновник сего фарса. – Кстати, как там ваш верзила поживает? – Маркграф вдруг ухмыльнулся.
– Тот, что с кувалдой? – Переспросил Брус… и после утвердительного кивка продолжил…– Нормально. Матери твоей привет передавал, – парировал Брус с легкой улыбкой на лице.– Ха-ха! – Маркграф рассмеялся, его голос был полон веселья. Переговоры стремительно превращались в фарс.
– Ладно, Кайрочка… Учитывая твое… состояние… и то, что ты нашла таких… энергичных друзей… – он кивнул в сторону Бруса, – …я смягчу условия. Ты отдаешь мне Северные марки. Там все равно твоей власти – нет,
