— Вы вернетесь? — В голосе девушки обеспокоенность.
Мешковский, не ответив, встал и быстро проскользнул вдоль рядов.
На лестничной площадке и в коридорах слышна доносящаяся из-за приоткрытой двери песня: «…как Висла широка, как Висла глубока…»
* * *
В вестибюле пусто, даже посыльные с разрешения Казубы отправились на концерт. Сюда заглянул Брыла. Покинув ненадолго караульное помещение, он решил воспользоваться возможностью и переговорить с командиром батареи наедине.
Казуба долго над чем-то размышляет, прежде чем спросить хорунжего:
— Слушай, ты… не против дать мне рекомендацию для вступления в партию?
— С большим удовольствием, — отвечает Брыла.
— А у кого бы попросить вторую?
— У Ожоха. Он ведь знает тебя еще со времени формирования первой дивизии в Седльце.
— Завтра же поговорю с ним.
Хорунжий прячет улыбку.
— Я уже беседовал с ним на этот счет. Он готов дать…
Казуба взволнован. Чтобы не показать этого, начинает расхаживать по вестибюлю, затем подходит к Брыле:
— Как только вспомню свое детство, нужду и невежество, в которых я вырос, столько хочется сделать, столько изменить! С тех пор как я понял, что это может сделать только партия, всегда старался работать и бороться так, чтобы приблизить лучшее завтра… А теперь вот учусь. И все для того, чтобы быть достойным…
Слышно, как кто-то бежит по лестнице. Из глубины коридора появляется Мешковский. Видно, что он сильно взволнован.
— Хорошо, что ты здесь, — говорит он, увидев Брылу. — У меня скверная новость.
— Что такое?
— У нашего старшины фамилия вовсе не Зубиньский… Это — довоенный офицер охранки. Мне только что рассказал об этом знакомый подофицер. Сведения достоверные, он знает его уже много лет.
Известие обрушивается на Брылу и Казубу как гром среди ясного неба. Какое-то время оба молчат, потом хорунжий стучит себя по лбу:
— А я, осел, никогда не подозревал его! А ведь и стенгазета и листовки наверняка дело его рук…
— Его необходимо арестовать, — горячится Мешковский, — и немедленно…
Казуба не дает ему закончить:
— Послушайте! Зубиньский с полчаса назад отправился в тюрьму якобы занести караульным ужин…
Мешковский на полуслове перебивает его:
— Вы обратили внимание, как он настойчиво подсовывал кандидатуру Чарковского вместо меня? Может, за этим что-то кроется…
Брыла уже взял себя в руки.
— Надо немедленно идти туда. Ты, Казуба, вызове дневального, пусть подежурит здесь, а я пойду возьму несколько человек…
— Я тоже с вами, — говорит Мешковский.
Хорунжий колеблется, потом говорит:
— Хорошо… Можешь пригодиться…
— Предупредить кого-нибудь? — размышляет вслух Казуба.
— Нет времени, дорога каждая секунда. Прикажи своему заместителю: пусть поднимет на ноги оперативный отдел и дежурную батарею. Всякое может случиться…
Через несколько минут из училища вышел небольшой отряд: три офицера и шесть курсантов. Брыла, отобрав из числа караульных самых надежных, объяснил, что им предстоит арестовать предателя, который проник в батарею и намеревается помочь энэсзетовцам захватить тюрьму.
Казуба предупреждает:
— Будьте внимательны и осторожны. Может, придется применить оружие…
Отряд быстро пересекает широкую улицу, ведущую от училища к железнодорожной станции, затем сворачивает направо, в темные закоулки пригорода. Хотя время еще не позднее, кругом ни души. Из-за забора вылетает кудлатый пес и провожает бойцов яростным лаем. Наконец из темноты появляются ярко освещенные ворота тюрьмы. Перед ними, согреваясь, притоптывают двое часовых.
Казуба останавливает отряд. Вдвоем с Брылой подходят к часовым. В этот момент со скрипом открывается окошечко в воротах, появляется лицо Добжицкого — он удивлен неожиданной проверкой.
Обменявшись паролем и отзывом, офицеры шепотом переговариваются, затем Казуба дает знак, чтобы подошли Мешковский и курсанты.
Мешковский с облегчением думает: «Положение не безнадежное. Даже если они сейчас нападут, продержимся до подхода подкрепления».
* * *
Зубиньский пришел в тюрьму двадцатью минутами раньше. Привел с собой Ожгу, навьюченного термосами с горячим ужином.
— А-а-а… Старшину, да еще с горячим ужином, всегда пропустим, — пошутил Добжицкий.
Проходя мимо него, Зубиньский буркнул:
— Пока останьтесь здесь, у ворот…
Добжицкий торчал на морозе, ломая голову, чем вызван приказ Зубиньского.
Часы показывали десять минут восьмого. Операция должна была начаться в восемь. Добжицкий замерз и искал предлог, чтобы вернуться в караульную. Вдруг услышал чьи-то шаги. Подошли Брыла и Казуба.
«О черт, — забеспокоился он, — они могут нам помешать».
Но тут же успокоился. Обычное дело — дежурный офицер и начальник караула проверяют отдаленные посты. Правда, странно, что они пришли сегодня так рано.
Обычно поверяющие появляются поздно ночью, когда часовых больше всего клонит в сон…
«Решили облегчить себе жизнь, — успокаивал себя Добжицкий. — Конечно, удобнее сделать обход вечером, а потом спокойно спать. Но сегодня вам поспать не придется…»
Когда же из темноты вынырнул Мешковский с группой курсантов, иллюзии его рассеялись. Стало ясно, что дело осложняется. Это была не просто проверка. А когда Брыла поинтересовался, где старшина, сомнений не осталось — грозит провал.
«Неужели Чарковский предал? — подумал Добжицкий, но сразу же отбросил эту мысль. — Нет, здесь что-то другое, что-то случилось в последний момент». Он трезво оценил силы. Преимущество не на их стороне. Надо как-то предостеречь Смельчака.
Тем временем Брыла давал новые распоряжения:
— С вами, Добжицкий, останется подпоручник Мешковский. Разведите дополнительных часовых по постам.
Мозг Добжицкого лихорадочно работал. Да! Это явный провал. Кто-то выдал Смельчака. Даже если он попытается предупредить его, эти трое без труда справятся с ним. Нет, об этом не может быть и речи! Пусть Смельчак спасается сам. А ему надо поскорее сматываться!
Командир батареи и Брыла, прихватив одного курсанта, направились к главному корпусу тюрьмы.
— Что случилось? — допытывается Добжицкий у командира взвода.
Мешковский в нескольких словах рассказывает ему о Зубиньском.
«Обо мне они, слава богу, ничего не знают», — с облегчением констатирует Добжицкий. Но все равно он неотступно думает о побеге — ведь в любой момент может всплыть и его фамилия,
К воротам они возвращаются вдвоем. Вдруг до них доносятся едва слышимые, заглушаемые толстыми стенами звуки выстрелов. Мешковский останавливается, чутко прислушиваясь. Звон разбитого стекла и чьи-то крики доносятся со стороны главного корпуса. Видимо, Смельчак не хочет сдаваться.
У Добжицкого мелькнула было мысль пальнуть из автомата в стоящего рядом офицера, а потом прорваться мимо ошеломленных часовых за ворота. Но события подсказывают другой, более легкий выход.
— К воротам! — командует ему офицер. — Отвечаете за этот пост головой! — А сам бегом возвращается в караульную.
Добжицкий уже принял решение. Подбегает к воротам. Часовые перепуганы.
— Что это? Кто-то стрелял? — обеспокоенно спрашивают они.
— Слушай мою команду! Никого не впускать и не выпускать! — кричит на ходу Добжицкий. — Тревога! Я сейчас вернусь с подкреплением…
И он исчезает в темноте. Вначале бежит в сторону училища, затем резко сворачивает в какой-то двор, перемахивает через забор в сад, пробирается по глубокому снегу и выходит на узкую, петляющую по пригорку стежку. Замедляет шаг, от усталости и возбуждения дышит тяжело и прерывисто. Отойдя от тюрьмы примерно на километр, оглядывается… Внизу лежит город. Луна уже заходит. Сейчас она его союзник. Впрочем, пока они там разберутся… Можно перевести дух. Слава богу, с училищем все покончено. Наконец-то он сбросил с себя это ненавистное ярмо. И снова свободен! Добжицкий любовно поглаживает приклад автомата — теперь пригодится. Еще один взгляд назад — и в путь!
«Что и говорить, я родился в рубашке, — думал он, — Смельчак наверняка уже отправился в мир иной. Может, даже в сопровождении Чарковского и кого-нибудь из коммунистов. Ведь он просто так не сдастся… Хотя теперь уже все равно. Сейчас самое главное — поскорее добраться до какого-нибудь отряда в лесу. Потом перебраться через линию фронта и… начать новую жизнь».
X
Во внутреннем дворике снег убран. По голым булыжникам мостовой глухо звучат шаги. Казуба идет первым, за ним Брыла и Бжузка.
Бжузка замечает, как командир энергичным движением передвигает кобуру с пистолетом вперед. Курсант воспринимает это как сигнал: будь внимателен, держи оружие наготове! Может, вот-вот придется вступить в бой! Крепче сжимает автомат. Сквозь тонкую перчатку пальцы ощущают холод металла.
