— Я должен распорядиться… — объяснил он. Ожидая, пока его соединят с абонентом, глянул в окно.
— Что это? Снег? — удивился он.
— Валит уже с полчаса…
— Хорошо, если морозец ударит, — вздохнул полковник. — Подсушит полигоны…
Майор стоял у окна и глядел в серовато-белую мглистую даль — на запад.
— И Висла станет! — добавил он, думая о далеком разрушенном городе.
В воздухе летали белые мухи. Перед училищем маршировало подразделение бойцов, оставляя на заснеженной мостовой темные следы от множества подошв. На стволах орудий, установленных у главного входа в училище, образовались пушистые шапки снега. Все кругом побелело. Мокрый, тут же таявший снег валил крупными хлопьями.
III
Известие о карауле в тюрьме повергло всех офицеров в уныние. Брыла отправился в политотдел — разузнать обо всем поподробнее — и, как всегда, застрял там на добрых два часа. Казуба на клочке бумаги высчитывал количество людей, которое должна была выделить батарея. Итог ему не понравился. Помрачнев, принялся пересчитывать еще раз.
— И так на три смены не хватает людей, — раздраженно констатировал он, — а тут еще дополнительный караул!
Когда после занятий Мешковский вернулся в преподавательскую, Брыла, который в этот момент совещался с Казубой, сказал:
— Готовься, Янек, будешь начальником караула в тюрьме…
Мешковский старался не показать неудовольствия.
— Что-нибудь случилось?
— Да…
— И что же?
— Энэсзеговцы готовятся захватить тюрьму.
— Вот оно что… — пробормотал Мешковский. — А что, милиция и госбезопасность не могут этим заняться?
* * *
Снег шел весь день. Лампа, высоко висевшая над тюремным двориком, раскачивалась от резких порывов ветра. В ее мерцающем свете кружились хлопья снега, то медленно опускаясь на землю, то стремительно поднимаясь.
Мешковского и караульных привел с инструктажа к месту дежурства охранник — немолодой уже и несносно болтливый человек. Офицер узнал от него, что охрана тюрьмы вот уже два дня живет в постоянном страхе перед нападением бандитов.
— Коль уж люди говорят, то обязательно накличут, — убежденно объяснял охранник. — Нападут, обязательно нападут. И черт знает, сколько их будет! Может, сто, может, и двести, — мрачно пророчил он.
Тюрьма, построенная еще до первой мировой войны, была отгорожена от улицы массивными стенами и железными воротами. С тыльной стороны ее отделяло от просторных заснеженных полей только хилое ограждение из колючей проволоки.
Курсанты стояли на постах, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. Сильная метель слепила, заслоняя все вокруг. Ветер завывал и свистел, кружа снежные вихри. Тюремной охраны нигде не было видно.
«Попрятались, сукины дети!» — подумал со злостью Мешковский и впервые почувствовал реальность грозящей опасности. Когда, расставив посты и проверив подходы к тюрьме, он вернулся в темное, мрачное караульное помещение, его обуял страх. «Если они решатся напасть, — размышлял он, — то сделают это непременно сегодня ночью. Все им на руку. И вьюга, и сильный ветер. Выстрелов не будет слышно. А со стороны поля можно подойти беспрепятственно. Колючую проволоку ничего не стоит перерезать даже простыми ножницами».
Подпоручник не мог усидеть в караульном помещении и отправился обходить посты, ругая себя за то, что не захватил хотя бы несколько гранат.
Метель не утихала. Завывания ветра напоминали временами человеческие голоса. Офицер и караульные, вслушиваясь в эти звуки, улавливали в них какие-то крики, команды…
Ночь тянулась медленно. Мешковский ни на минуту не сомкнул глаз. Он насквозь промочил сапоги, промерз до костей и уже не мог понять, дрожит ли от холода или от нервного возбуждения.
Когда же начало светать, он с облегчением повалился на нары и заснул мертвецким сном. Даже не почувствовал, как разводящий — курсант Клепняк — осторожно снял с него мокрую шинель и накрыл своей сухой.
Его разбудили чьи-то голоса. Это прибыли Брыла и курсант с термосом.
* * *
После завтрака Мешковский вместе с хорунжим прошли по темным коридорам тюрьмы. Охранники, которых вечером и ночью вообще не было видно, выползли откуда-то и теперь разносили завтрак.
Заключенных было немного: подозрительные личности в форме немецких вспомогательных служб, несколько типичных уголовников.
К Мешковскому подошел охранник, тот самый, который привел их вчера после инструктажа, и фамильярно усмехнулся:
— Ну и как? Натерпелись, наверное, страху? Ну и ночка выдалась!
Коридор подметал заключенный в довоенной форме польского полицейского. Брыла заговорил с ним. Конечно же, тот был невиновен и попал сюда по ошибке! Ждал только окончания следствия. Жаловался на недоброжелательность людей, на злые языки. Совесть его чиста. Во время оккупации он сделал людям столько хорошего, а теперь они его вот так отблагодарили.
— Вот врет! — засмеялся охранник, когда заключенный вернулся в камеру. — Брешет как сивый мерин! Наводил ужас на всю округу. Люди боялись его больше, чем немецких жандармов.
Дневной свет разогнал ночные тревоги Мешковского. Он уже мог иронизировать над своей «храбростью».
— И ты веришь, что они хотят освободить этих уголовничков? — спросил он хорунжего.
— А почему не верить? — удивился Брыла.
— После знакомства с ними мне кажется, что это какое-то недоразумение…
— Не думаю.
— А я вот думаю. По правде говоря, вчера я настолько проникся мнимой опасностью, что всю ночь места себе не находил…
— А сегодня ты уже в это не веришь?
— Нет! Что им даст освобождение нескольких уголовников? Вряд ли станут рисковать ради них!
Брыла пожал плечами:
— Наивно рассуждаешь! Неважно, кто сидит. Реакция постарается обработать соответствующим образом общественность, представить бандитов национальными героями…
Мешковский скептически усмехнулся:
— Это только предположения.
— Конечно, — согласился Брыла. — Но не лишенные оснований.
— А я все-таки считаю, что никакого нападения не будет… — заключил командир взвода.
* * *
После неприятных ночных переживаний нервное напряжение у Мешковского спало. Он находился в приподнятом настроении, шутил с курсантами, никак не мог дождаться конца дежурства. «Успею еще, наверное, забежать в госпиталь. Ольга в шесть кончает работу. Провожу ее домой», — решил он.
Когда пришла смена из седьмой батареи, Мешковский водил ее командира по территории тюрьмы и, показывая расположение постов, успокаивал взволнованного офицера:
— Конечно, надо быть бдительными и соблюдать все меры предосторожности! Но вам повезло с погодой, вот-вот взойдет луна. На этом поле все будет видно как на ладони!
— А вчера была отвратительная погода. Наверное, натерпелись тут страху, а? — сочувственно расспрашивал начальник нового караула.
— Да, невесело было… — признался Мешковский и добавил: — Но я, откровенно говоря, не очень-то верил в возможность нападения.
Спустя несколько дней это мнение стало преобладать в училище. Поговаривали даже, что караулы в тюрьме вот-вот снимут.
Шестая батарея жила в ожидании приближающихся экзаменов.
IV
Новость принес Вирчиньский. Он влетел в учебный класс, запыхавшись от быстрого бега.
— Внимание! — заорал курсант таким голосом, что все моментально затихли. Отдышавшись, взволнованно сообщил: — Экзамены начнутся в понедельник… На них будет присутствовать начальник училища.
Кто-то недоверчиво спросил:
— А ты откуда знаешь?
— Знаю, — отрезал Вирчиньский. — Экзамены будут по всем предметам.
Прижатый товарищами к стене, он рассказал, как разузнал об этом. Все в батарее знали, что Вирчиньский ухаживает за Зосей, официанткой из офицерского клуба. Их последнее свидание состоялось в укромном уголке рядом со входом в клуб. Уединение было нарушено голосами двух офицеров, выходивших из столовой после обеда. Их беседа заинтересовала Вирчиньского, когда он услышал, что речь идет о шестой батарее.
— В шестой экзамены начинайте самое позднее в понедельник, — сказал один из них.
— Я тотчас же доведу это до сведения Казубы, — ответил другой.
— Полковник Ольчик обещал присутствовать…
В этот момент офицеры миновали влюбленную парочку. Курсант узнал в одном из них заместителя начальника училища по учебной части, а в другом — командира дивизиона.
Когда они удалились, Вирчиньский, даже не попрощавшись с девушкой, со всех ног бросился в батарею, чтобы поделиться с товарищами этой сенсационной новостью.
Всю вторую половину дня продолжались споры относительно достоверности этих сведений. Сомнения были окончательно рассеяны Казубой во время вечерней поверки.
