наследника. На его лице застыл искренний интерес. Будто он рассматривал насекомое, которое забралось на стол и сидит, шевеля усиками. И нужно решить — прихлопнуть, или аккуратно выбросить в окно.
— Можешь не отнекиваться, я чувствую это в тебе. Стержень, дух, яйца — называй, как хочешь. Многим их не достаёт, и они боятся лишний раз взяться за нож или дубину, чтобы защитить свою жизнь или воздать по заслугам обидчику. Ты же, как мне известно, и как я понял из нашей беседы — сначала действуешь, и только потом задаёшься вопросами. Я прав?
Сердце забилось чаще, спина покрылась испариной. Странное ощущение. Будто я лежу на столе, прикованный цепями, а Неймар стоит рядом, поигрывая тесаком. Лениво так, небрежно. Но одно неверное слово — и вскроет мне брюхо.
Проклятье, этот человек безумно опасен. И невероятно умён. Я не могу этого объяснить даже себе, но есть чувство, что он читает меня, как раскрытую книгу.
Таков наследник клана Хейн.
— Отчасти, дан. Во время драки я действительно сначала бью, и только потом спрашиваю. Но мне не нравится насилие. Это вынужденная мера.
Неймар неожиданно громко засмеялся, выпустив в потолок облачко дыма. Положив сигару на край резной пепельницы, он чуть подался вперёд, понизил голос:
— Ты сколько угодно можешь обманывать себя, Кассиус. Но я вижу твою суть. Ты — убийца. Такова твоя природа. Пока что ты боишься принять эту истину, но рано или поздно осознаешь. Только такие люди могут подняться по ступеням общества. Если не сдохнут раньше.
Я нехотя кивнул. Он прав, кругом прав, задери меня кломс! Без крови не стать кем-то. Тропинка в небо выстлана мясной дорожкой из убитых, растоптанных или сломанных. Тех, чьи жизни возвысившийся превратил в кромешный ад. Уверен, у самого Неймара за душой тоже немало смертей. Если верить тому, что рассказывал Вэлс, семья Хейн построена на крови и костях. Ансель буквально продирался к своему месту и титулу аристократа. А его младший брат наверняка во всём поддерживал главу будущего клана.
Вокруг одни убийцы…
— У меня есть одна просьба, — неожиданно сказал дан, мягко улыбнувшись. Давление разом ослабло, и я ощутил настоящее облегчение. Сумел вздохнуть свободнее.
Светлые глаза наследника сверкнули обещанием новых неприятностей.
— Мне не нравится союз Падальщиков и Видящих. Они находятся на территории нашего клана, и их усиление нам невыгодно. Раньше Гриф был верен клану Хейн, пусть и не состоял в нём, но, когда сколотил собственную банду, слишком уж осмелел. Напомни ему, кто здесь хозяин.
— Хотите, чтобы я убил его, дан? — мигом понял я. Не зря же он начал с разговоров об убийцах.
Неймар кивнул.
— Да. Вот, — он положил на стол небольшую монету, матово-чёрную, с необычным узором: трезубец, с тремя одинаковыми остриями и расколотой пополам рукоятью. — Отдай Грифу эту метку и вызови его на поединок.
— А если он откажется и натравит на меня своих отморозков? — уточнил я, взяв монету и сунув в карман.
— Он не посмеет. Эта монета — знак того, что вожак Падальщиков потерял доверие клана. Метка смерти. По всем неписанным законам улиц он обязан принять вызов. Дальше дело за тобой.
— Вы так уверены, что я не проиграю?
Он тихо рассмеялся.
— Гриф — хороший боец. Но в прошлом. Я знаю, что он давно не брал в руки оружие. За него всю работу выполняют его крысы. Для тебя такой противник ничуть не опаснее того же Видящего. Справишься. Только сделай всё красиво — размажь Грифа, переломай ему руки и ноги, отрежь голову и назначь нового вожака банды от лица клана Хейн. Взамен ты получишь мою благодарность.
Я облизнул пересохшие губы. Благодарность наследника клана — весомая награда. В будущем её можно будет обменять на что-то полезное. Например, на услугу. И даже если она мне не понадобится, в любом случае, такое предложение — шанс. Отказаться нельзя, вон как замер в ожидании ответа дан Неймар. Пальцы легонько постукивают по столешнице, выбивая ритм. Он зажёг сигару с помощью магии, плюс одним лишь голосом заставил меня задрожать. Здесь нет никакого обмана или фокусов. Этот человек очень силён. И может завязать меня морским узлом, даже не поморщившись.
Выбора нет.
— Я выполню вашу просьбу, дан Неймар.
— Славно, — он широко улыбнулся, расслабленно откинулся в кресле. — Разумеется, сегодня ты не в состоянии. А вот завтра…
Он вытащил из ящика маленькую склянку с тёмно-синими пилюлями, высыпал несколько на ладонь, протянул одну мне.
— Что это? — я опасливо принял пилюлю. Внутри плотных стенок, похожих на сухой, чуть шершавый лёд, перекатывалось что-то синее, с шевелящимися отростками. Будто туман, или слизь.
— Лекарство. Выпей перед сном, и наутро будешь совершенно здоров. Только не показывай никому из бригады, им не нужно об этом знать.
— Хорошо, — я убрал пилюлю в карман.
— Завтра, Кассиус, — напомнил дан. — Время ты можешь выбрать сам, но в течение дня, до заката, Гриф должен умереть.
— Непременно, ма дан, — тихо отозвался я. — Я могу идти?
— Иди, — он махнул рукой и вернулся к разложенным на столе бумагам.
Уже у самой двери меня настиг его голос:
— Можешь взять себе в помощь кого-нибудь из бригады, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
С лёгким кивком я вышел за дверь.
Гарм ждал в коридоре чуть поодаль, хмуро уставившись на картину, висящую на стене. Парнишка-охранник даже не глянул на меня, и, что занятно, в эмоциональном плане он никак не ощущался. Совсем. Словно пустое место.
Услышав звук двери, командир обернулся, на лице его появилась улыбка.
— А где эти? — спросил я, приблизившись.
— Ушли, — хмыкнул он. — Делать им нечего, как за нами следить. К тому же, дан простил грешную бригаду, и палачи уже не нужны. Живём.
— Живём, — согласился я. — Теперь домой?
— Поехали, — Гарм первым направился к лестнице. Некоторое время шёл молча, затем не выдержал:
— Что сказал дан Неймар?
— Попросил подчистить следы, — пальцы сами нащупали в кармане метку. — Избавиться от Грифа.
— Интересно, — протянул Гарм, скользнув по мне задумчивым
