– О, имя столь же красиво, как и его хозяйка, – проворковал Райнарт.
– Да, очень хорошо, – Марта глянула на Санчеса, чуть не лопавшегося в потугах удержаться от смеха. – Чего ржешь, негодяй? Твоего командира пытаются очаровать, а ты стоишь и ничего не делаешь!
– Могу пристрелить его, – предложил Санчес и потянулся за плазменной пушкой.
– О нет, не надо! – Райнарт вскинул ладонь, точно защищаясь. – Многие тысячи отважных бойцов будут недовольны, потеряв командира.
– Вот и отлично, – сказала Марта. – Чтобы они его не лишились, держись подальше от меня. Санчес, пошли, навестим Рональда, – и она спешно зашагала в сторону лестницы.
Хихикающий телохранитель двинулся следом, а Райнарт и не подумал послушаться.
– Куда же вы, очаровательная Марта? – поинтересовался он. – Не бросайте меня, ибо сердце мое рыдает, когда я теряю вас из виду. Вместе, рука об руку, должны мы бить сторонников преступника, именуемого Пророком. Они предали Эволюцию и истину Стального Кодекса…
Не отстал болтливый форсер и на лестнице. В сопровождении его речей и удивленных взглядов встречных они спустились на первый этаж. Тут Марта пошла быстрее и просто ворвалась в комнату, которую не так давно занимала сама.
– Кто? – сидевший за столом Рональд отвел взгляд от экрана вычислительного центра. – О, в лоб тебе магнит!
В кабинет шагнул Санчес. Захлопнул за собой дверь, приглушив голос Райнарта, вещавшего что-то о любви и священной войне против того, кто предал собственных детей. Прислонился к стене и согнулся от смеха.
Лицо Рональда стало удивленным.
– Кто это там? – он взглянул на Марту с интересом. – Твой поклонник?
– Не замолкнешь – убью, – она показала Санчесу кулак и тут не выдержала, расхохоталась сама.
Через минуту смеялись втроем.
* * *
Разъем легко вошел в отверстие за ухом. Внутри черепа прозвучал мягкий щелчок, Марта ощутила, как расширяется ее голова, становится единым целым с информационной сетью бригады.
– Первая тактическая – доложить о готовности, – сказала она.
– Выдвигаемся на позиции, развертывание по плану, – отрапортовал Тейво.
– Вторая тактическая – доложить о готовности.
Штабной транспортер стоял на обочине узкой, проложенной в горах дороги, прямо над глубокой пропастью. Седьмая Свободная Бригада двигалась мимо него на север, туда, где пылал голубой огонь портала на Шип.
Пройдет час – и войска Верных ринутся через него, чтобы захватить плодородную планету и избавить восставших от голода.
– Третья тактическая – доложить о готовности.
– Выдвигаемся на позиции, до начала развертывания – пятнадцать минут, – отозвался Теодор.
Вчера бригада Марты прибыла на военную базу номер два, где некогда и была создана. Ее ряды пополнили форсеры, что оставались тут для защиты портала. Седьмая Свободная, став даже немного больше, чем до начала боев на юге, двинулась дальше на север.
На небольшом пятачке в окружении гор концентрировались значительные силы. Двигались биотанки Четвертой и Третьей Бригад, громыхали транспортеры с обычными и ударными звеньями. Подгоняла подчиненных через ком-линк Рагла, назначенная главной на эту операцию.
– Бригада тяжелого оружия – доложить о готовности, – дошла Марта до последнего своего подразделения.
– Все в норме, до начала развертывания двадцать пять минут, – отозвался тактик, под чьим управлением находилось два десятка биотанков.
Процесс шел по плану, и Марта позволила себе на мгновение отвлечься, вспомнить о Райнарте. Тогда, в Гролле, от его навязчивых ухаживаний удалось избавиться с немалым трудом. Но высокий лохматый форсер, судя по слухам из Ставки, ставший командиром Десятой Свободной, запал ей в душу, запомнился.
– Эй, подруга, что у тебя там? – подумать о личном не дала Рагла.
– Порядок, через полчаса будем готовы. Начнем оснащение ударных групп. Генераторов хватит?
– Должно хватить, – отозвалась Рагла. – Хотелось бы самой лично проконтролировать готовность, но времени не хватает.
И она отключилась.
План операции разрабатывали вчера, используя полученный при атаке Лониса опыт. Тут точно так же первыми в портал двинутся пустые транспортеры – фальшивые цели, призванные отвлечь огонь на себя. За ними пойдут «Звери», на чьи клешни вместо спаренной «Злобы» будут установлены дополнительные генераторы защитного поля. Подобное усовершенствование несколько снизит атакующую мощь биотанков, но зато позволит им выжить в первые моменты, когда люди обрушат на непрошенных гостей волну огня.
Затем в дело вступят джамперы, попытаются прорваться в тыл защитникам, и напоследок ударит обычная пехота – гасить очаги сопротивления.
– Фатих, что с тыловиками? – поинтересовалась Марта у заместителя. – Готовы они?
– Готовы, – ответил тот. – Баки машин заправлены, персонал вздрючен. Если что, с места снимутся за десять минут.
– Очень хорошо.
Начали поступать доклады тактиков о том, что боевая позиция занята. Потом вклинился командир технической службы с сообщением о том, что «эти проклятые генераторы нечем крепить». Пришлось воззвать к его профессиональной смекалке и напомнить о чести боевого форсера.
Когда до начала атаки осталось пятнадцать минут, Марта оказалась порядком взвинчена.
– Ну надо же, – пробормотала она. – Командовать куда сложнее, чем диверсии устраивать и по врагам стрелять.
Сидевший рядом с ней водитель штабного транспортера сочувственно хмыкнул.
– Всем внимание, пошел обратный отсчет, – принес ком-линк голос Раглы. – И да поможет нам сила Эволюции…
Последние минуты тянулись словно часы. Сердце Марты тяжело бухало, хотелось схватить ионное оружие и в кого-нибудь выстрелить. Но она лишь тискала подлокотники кресла и ругалась про себя.
– Поехали, – сказала Рагла.
С того места, где стоял транспортер Марты, ничего видно не было.
Но она заранее позаботилась над тем, чтобы запустить один из разведывательных модулей. Так что разглядела момент, когда в портал ринулись старые транспортеры, как из их кабин на ходу начали выпрыгивать водители. Зашевелили клешнями биотанки, окутались куполами защитного поля, поползли вперед. Помчались брандеры, сверкая железными боками.
– Погружение, – скомандовал тактик бригады тяжелого оружия, когда первый из «Зверей» окунулся в синее зарево.
За ним прошел второй, третий, стартовали джамперы, засияли синие выхлопы их двигателей.
– И нам пора, – сказала Марта водителю. – Поехали, что ли.
Командиру бригады нет смысла соваться на Шип в первый момент атаки, когда там настоящий ад. Но задерживаться на Рахонависе тоже не стоит. Никто не знает, как пойдут дела.
По мере того, как тактические бригады проходили через портал, Марта теряла с ними связь. Внутреннее информационное пространство съеживалось, в нем оставалось меньше и меньше объектов. Модуль показывал, как портал, точно огромная воронка, засасывает в себя бойцов.
Транспортеру приходилось двигаться по обочине, обгоняя ждавшие своей очереди части.
– Куда спешите!? – орали вслед штабной машине горластые форсеры. – Мы в очереди на победу раньше занимали!
От этих криков у Марты стало легче на сердце – раз шутят, значит, правда верят в успех. Открылся портал, могучие башни ДОТов, оставшиеся от демонтированной только вчера оборонительной линии.
– Добавь скорости, – приказала она. – Чую я, что там жарко.
– Есть такая штука, – согласился услышавший слова через ком-линк Фатих, и Марта представила, как он закусывает нижнюю губу, как всегда в напряженные моменты.
Мотор взвыл громче, пролетела мимо башня с торчавшими из амбразуры стволами ионных разрушителей. Машина окунулась в слепящий свет и выскочила из раннего утра в полдень.
В небе висело крупное желтое солнце, теснились ослепительно-белые облака. На горизонте виделись горы, гораздо ближе находились поросшие лесом холмы. И со всех сторон мчались пули и ракеты, вспыхивали плазмоиды, ионные разряды. Долетал грохот разрывов, визг, рев, хруст и вопли.
Меж клубов дыма и языков огня виднелись шагающие танки, «Звери», бегущие и стреляющие форсеры. Падали и взмывали обратно джамперы, резонансные орудия в их руках издавали едва слышный, но в то же время очень неприятный для слуха звук. Гулко трещали пулеметы.
В первый момент Марта потерялась от обилия хлынувшей на нее информации. Даже не дернулась, когда по борту транспортера хлестнула очередь, а водитель, дико ругаясь, принялся выворачивать руль.
Поднимая модуль повыше, она пыталась разобраться, как идет бой.
Нападение оказалось для людей полной неожиданностью. Первую линию обороны атакующие прорвали, и теперь добивали ее защитников, одновременно пытаясь добраться до второй, не менее мощной.
