Нападение оказалось для людей полной неожиданностью. Первую линию обороны атакующие прорвали, и теперь добивали ее защитников, одновременно пытаясь добраться до второй, не менее мощной.
– Куда полезли, идиоты? – рычал в ком-линке один из тактиков. – Там наши джамперы! Ваша цель…
– Быстрее, быстрее! – орал второй. – Наддали!
Что-то взорвалось с такой мощью, что качнулась земля. Справа от портала, за рядами колючей проволоки, через которые продирались биотанки, поднялся столб багрового пламени. Не успела Марта понять, что это такое, как пришлось вмешаться в развитие событий на левом фланге.
Там люди неожиданно уперлись.
– Тейво, пусть залягут! Оставшиеся брандеры в дело! – рявкнула она. – Агнешка, где твой резерв?
Свечой ушли в небо несколько джамперов. Шагающий танк попытался задрать вверх похожие на куцые крылья установки пуска управляемых ракет, но сам угодил под выстрел ионного разрушителя. Металлический корпус лопнул, в стороны полетели обломки.
Остались стоять железные ноги с тремя пальцами, но через мгновение рухнули и они.
– Вперед! – сорванным голосом рявкнул Тейво, когда один за другим замолчали два пулемета, а еще один «Варвар» после столкновения с брандером рухнул набок. – И побыстрее!
– Встречай подмогу, – услышала Марта голос Луизы и поняла, что через портал пошли части Четвертой Свободной Бригады во главе со своим супертактиком. – Надеюсь, что живые люди тут еще остались?
– Остались, как же без того? – и тут же выпущенная одним из шагающих танков ракета взорвалась совсем рядом. Транспортер мотнуло, Марта ощутила, как разъем с хрустом вылезает из гнезда в голове. Ее бросило вперед, лицом на лобовое стекло, затем нечто тяжелое обрушилось сверху…
Пришла в себя, как показалось, в тот же момент. Открыла глаза и с удивлением поняла, что лежит на откидной койке в кузове.
– Как самочувствие? – поинтересовался сидевший рядом Санчес.
– Нормально. Только голова болит… – она подняла руку, ощупала лоб, где обнаружила большой синяк. – Что случилось? Как там наши? Сколько времени прошло?
– Двадцать минут, – отвечать телохранитель предпочел с конца. – Бой закончился, бригада зализывает раны, а Третья и Четвертая пошли наступать дальше. Надо бить людей, пока они не готовы.
– Это правильно. А со мной-то что произошло? Наша машина на ходу?
– На ходу, – Санчес кивнул. – Попали под ракетный залп. Вмяло здоровенный кусок брони на крыше. Тебе досталось, водитель слегка посечен осколками, но жить будет. Остальные в порядке. Модуль вернулся на месте, Фатих командует, так что можешь не беспокоиться.
– Но осмотреться ты мне разрешишь? – Марта осторожно села. Переждала навалившееся головокружение, встала и твердым шагом направилась к люку. Связист от пульта бросил на нее удивленный взгляд.
Снаружи отвратительно сильно воняло дымом. Чадил один из транспортеров-смертников, горели обломки биотанков, погибших у самого портала. Ветер нес гарь со стороны оборонительной линии, где вперемешку лежали тела людей, форсеров, стояли разбитые и покореженные боевые машины.
– Большая удача, что мы так легко прорвались, – сказала Марта, разглядывая линию обороны.
Защитники Шипа постарались на славу. Натащили откуда-то пластобетонных блоков, натянули колючую проволоку в несколько рядов. Наставили огневые точки так густо, чтобы в случае необходимости обрушить на пятачок земли внутри периметра лавину пуль и снарядов.
– Здорово, что они не ждали от нас такой наглости, – кивнул Санчес.
Они пошли в ту сторону, где среди останков нескольких шагающих танков лежал «Зверь». Последнего из противников он зажал в могучей клешне, передавил ноги, пилой располосовал кабину. Но в этот момент в него угодили сразу несколько ракет, и броня громадного краба не выдержала.
– Удивительно, они все вооружены по разному, – Марта присела на корточки около того «Варвара», что сохранился лучше других. За разбитым бронеколпаком кабины виднелось изуродованное тело пилота. – У этого две пушки на боковых подвесках, да еще ракеты, а вон у того – огнемет и пушка…
– А вон тот вообще оборудован ковшом, – Санчес показал на еще одну погибшую машину. – Строительный вариант.
Шедшие в первой волне атаки «Звери» просто продавились через оборонительный периметр. Многие погибли, но защитное поле и броня других выдержали, а противостоять циркулярной пиле и плазменным разрушителям не такая уж толстая «шкура» «Варваров» не смогла.
– Командир, вы на ногах? – донесся обрадованный голос Фатиха. – Разрешите доложить? За время вашего беспамятства…
Марта вздохнула, поднялась на ноги и повернулась в сторону спешившего к ней заместителя.
Прогулка закончилась, началась работа.
* * *
– Ну что, ездить будет? – спросила Марта, оглядывая «морду» штабного транспортера, на которой красовалась громадная заплата.
– Будет, а как же, – ответил тактик, возглавлявший службу технической поддержки в Седьмой Свободной Бригаде. – И не хуже, чем раньше. Вот только если сюда что-то серьезное попадет, то броня не выдержит. Просто-напросто лопнет, и сделать с этим ничего невозможно. У нас, увы, – он развел руками, – не завод, а только мастерская.
– И на том спасибо, – Марта похлопала разговорчивого тактика по плечу. – Иди, собирайся, скоро в дорогу.
С момента прорыва через портал прошло три часа. Желтое солнце в синем небе сдвинулось, на смену уползшим за горизонт облакам явились новые. Запах гари немного ослабел.
Бригада за это время успела сделать очень многое. Связаться с оставшимся на Рахонависе командованием и доложить, что все идет успешно. Собрать и приготовить к унификации погибших. Растащить в сторону пластобетонные блоки, слегка перекусить и обработать полученные раны.
Нужно было двигаться дальше. У портала оставался Тейво со своими бойцами, да и то только до момента, как им на смену придут части Девятой Бригады.
– Ну что, как говорится, по машинам? – сказала Марта. – Пора двигаться. А то девчонки, – она хмыкнула, представляя, как отреагируют Луиза и Рагла на такое прозвище, – по мне скучают, наверное.
Третья и Четвертая ушли далеко вперед и, судя по сообщениям, добрались до ближайшего города.
– По машинам, – кивнул Фатих и полез в люк.
Марта последовала за ним, заняла место рядом с водителем, под глазами у которого виднелись синяки. Стоявшие у портала транспортеры дружно запустили двигатели и по одному начали выруливать на дорогу.
Первой двинется в путь разведка, затем основные силы, штаб и тыловики. А прикроет всех вторая тактическая, которой сегодня играть роль арьергарда.
– Красивая планета, – сказала Марта, когда портал остался позади, и потянулись холмы, заросшие густым лесом.
Он не напоминал смертоносные джунгли Хордана или непредсказуемую чащу Лониса. Ровные стволы, густые кроны, почти полное отсутствие подлеска – все это радовало глаз.
– Ага, – флегматично отозвался водитель. – Но не будь тут людей, она бы выглядела еще красивее.
– Это точно.
Проехали мост над неширокой прозрачной речкой, и тут сзади донесся громкий взрыв. Долетел стрекот автоматов, вой дюз уходившего от обстрела модуля.
– Тормози! – рявкнула Марта вслух и через ком-линк. – Что там такое? Нападение? Как могли прозевать? А ну все наружу…
Подняла собственный, установленный на крыше «Циклон», развернула его вокруг оси.
Один из транспортеров горел, другой, с развороченной кабиной, лежал на обочине. Около них перебежками двигались форсеры, плазмоиды летели в сторону леса, туда, где в зарослях заметно было шевеление.
– Проклятье, оптика сбоит, – ругнулась Марта, когда осознала, что фигуры врагов почему-то кажутся размытыми. – Или нет?
Все остальное камеры модуля показывали нормально – деревья, форсеров, машины и даже местное светило. Вот только люди казались прозрачными, и сосредоточить на них взгляд было невероятно трудно.
– Синтия, это твои? – спросила Марта, определив, к какой тактической бригаде относятся атакованные транспортеры. – В атаку, быстрее! Их немного, одного или нескольких взять живьем. Одновременно грузите раненых и убитых. Пусть в соседних машинах потеснятся.
– Есть, – отозвалась тактик. – Сейчас сделаем.
Бойцы зашевелились, стрельба стала чаще. Две группы форсеров двинулись в лес справа и слева от того места, где засели люди, чтобы взять их в клещи. Маневр не стал неожиданностью для врагов, и они принялись отходить. Бой переместился в чащобу, под кроны деревьев, где Марта не могла наблюдать за ним.
Но попереживать по этому поводу ей не дали – в ком-линке прозвучал голос Раглы.
– Эй, где вы там? Скоро будете?
– Немного задержались, клянусь Пророком, – ответила Марта. – На нас тут слегка напали. А что, у вас горячо?
