Дротики хоть и бронебойные, но предназначены для атаки слабобронированного противника, трёхслойный композитный полицейский щит им явно не по зубам. Плюс плёнка из силового поля превращала стрельбу кинетическими зарядами в совершенно бесперспективное удовольствие. Не удивлюсь, если на щите даже царапин не осталось. Другое дело яд из разорванных ампул, но тут уже моя броня справлялась на ура, фильтры были исправны и качали чистый кислород к моим легким.
Странным было другое. Варан, видимо, оказался не очень хорошо знаком с устройством этого редкого оружия. Как-то по-другому объяснить весь этот град парализующих стрел было просто невозможно. Помнится, в залповую систему помимо дротиков встроены огнемёт, импульсный пулемёт с прожигающими снарядами и даже ракетный гранатомёт. Интересно, как скоро мой противник разберётся с переключением режимов стрельбы? Против импульсной очереди щит продержится, недолго, но продержится, то же самое и с огнемётом. Про ракеты даже думать не хочется… может, пару и удастся отклонить. Все дело в везении.
Довольно скоро град из стальных дротиков стих.
Я заглянул в специальное окошко в сплошной броне полицейского щита. Варан передёргивал затвор, но всё ещё не нашел переключатель стрельбы. Я под прикрытием щита приблизился к стойке вновь и схватил полицейскую дубинку, выкрутил показатели шокера на максимум, потом глянул вверх на таймер – прошла половина времени до смены оружия. Встав, я кинулся вперёд что было мочи. Палица в моих руках искрила от переизбытка напряжения. В таком режиме её хватит на прискорбно малое количество ударов. Если не промахиваться, то должно хватить.
К счастью, Ящерица всё так же ковырялся со своей МЗС. Наверняка щиток его шлема содрогается от потока грязных ругательств, на которые так обычно щедр этот головорез. Что ж, я не собирался давать ему время на подготовку. Варан начал пятиться назад. Радостно щелкнул режим переключения огня, но я уже был рядом и с размаху запустил в него силовым жезлом. К моему удовольствию, снаряд попал в цель. Бронекостюм Ящерицы тряхнуло и отбросило назад. Нестройная очередь пулемета ушла в потолок. Думаю, самому гладиатору досталось мало. Всё-таки защита у него хорошая и не должна была пропускать подобные разряды до живого тела, а вот его костюм слегка пострадал. Кажется, правую механическую руку парализовало.
Уже радует. По крайней мере, не сможет использовать установку, для неё нужны две руки…
Палица после удара в нагрудную пластину отскочила, упав чуть в стороне, Варан было нагнулся подхватить её рабочей клешнёй, и не успел этого сделать. Я, не сбавляя разгона, нанёс следующий удар, но уже самим щитом. Самой кромкой в шлем! Получилось просто великолепно, несмотря на изрядный вес брони, Варана отбросило далеко назад. Слегка смятая МЗС просто вылетела у него из рук и теперь бесполезно валялась несколько в стороне.
Я остановился, нагнулся и вновь поднял полицейскую дубинку, опять заставил накапливать заряд. Гладиатор напротив меня устоял на ногах, но теперь не нападал. Скорее всего, он тревожно глядел на таймер, там по моим подсчетам должно было оставаться секунд тридцать.
Комментатор что-то орал сверху, а я и мой враг стояли друг напротив друга. Мы оба знали, чего он ждёт. Выйдет время, и снова можно будет попытать счастья. Ящерица сейчас был очень близко к своим стальным пластинам, он был готов попробовать увернуться от следующего броска. Палица уже накопила заряд, но я тоже ждал, холодно и безучастно. Надо было кончать с ним, для чего требовалось потерпеть совсем немного. Я воспользовался передышкой, как учил Дан. Выждать, подкопить внутренней энергии и сфокусировать её для решающего броска…
Время стремительно заканчивалось, а нас разделяло не более десяти шагов.
Пятнадцать секунд.
Десять.
Энергия струилась через правую кисть и передавалась моему оружию. Когда умеешь, это становится так просто…
Пять. Секунды, они уложились в два моих удара сердца.
Кибердоспех Варана пришёл в движение, и я сразу же швырнул навстречу ему своё оружие. Он ждал этого и готов был увернуться. Но не ожидал такой скорости… Для меня же все происходило, как в замедленном кино.
Палица вновь нашла цель, врезавшись точно в правое предплечье. Вторая вспышка оказалась намного мощнее. Варана приподняло и развернуло в воздухе, и он тяжело упал на гравий, пролетев пару метров. Пошевелился и привстал на четвереньки. А я уже поставил свою ногу на стальную пластину. Стойка опять подняла снизу оружие ближнего боя.
В этот раз это был вибромеч, я узнал тот самый, которым Чемпион прикончил капитана. Ядовитая улыбка расцвела на моём лице – тем лучше. Осталось протянуть руку и выдернуть клинок из захвата, что я и сделал. Оружие не виновато в том, против кого или за кого его применяют. Всё дело в руке, сжимающей его рукоять. И всё же сейчас я был очень доволен.
Я перекинул щит за спину, закрепив его на специальной цепи, приваренной с тыльной стороны, активировал вибрацию меча и затем откинул забрало. Варан уже стоял, сохраняя прежнюю дистанцию в десять шагов, и не шевелился. Его стальные перчатки сжались в крепкие кулаки. Я отошёл чуть назад, нашёл вытянутый словно морская раковина корпус МЗС и перерубил его пополам. Варан бросился в сторону с вполне понятным замыслом. Я не останавливал его. Ящерица уже был возле очередной пластины для запуска на арену оружия и попробовал утопить её ударом в гравий.
Бесполезно.
Оружейная стойка с каждой стороны клетки активируется раз в три минуты, как и говорил комментатор, а время на таймере ещё не вышло. Чтобы заполучить новый арсенал, ему требовалось перейти на половину, с которой начинал я. Естественно, что никто ему этого позволять не собирался.
Я сделал шаг навстречу противнику. Потом ещё один. И ещё…
Варан нервно отстегнул свой шлем, снял с головы и швырнул в меня. Броня едва поспела за моей реакцией, но послушно рассекла защитную маску прямо в воздухе. Две неравные части упали на гравий арены. Мой враг видел, что я не собираюсь давать ему и шанса прорваться на противоположную сторону. Наконец Ящерица вспомнил о полицейском шокере и кинулся к тому месту, на котором он недавно упал. Палица была всё ещё там, но за два применения стала абсолютно бесполезной. Так разрядившаяся стальная палка, такой не побеждают в схватках с человеком, сжимающим в ладони вибромеч.
Я сделал короткий рывок и со следующим шагом рубанул наискось от плеча. Варан попробовал закрыться полицейской дубинкой. Меч практически не встретил сопротивления, он легко перерубил и палицу, и наплечную пластину механической брони противника. Прошёл через сочлененья экзоскелета и вгрызся в живую плоть. Варан закричал и прянул назад, клинок вышел из его тела, прочертив по броне длинную борозду, из-под которой ударила кровь. Но он все еще стоял. Я снова шагнул вперёд и на обратном движении воткнул остриё меча в соединение между пластинами у левого бедра моторизованного доспеха, окрашенного в маскировочный цвет. С силой надавил на рукоять, тем самым увеличивая и без того излишне высокую молекулярную вибрацию. Остро заточенное и прочное лезвие, составленное из искусственных микрокристаллов, прошило броню Варана, словно игла картонный лист. Соединяющие части маскировочной брони распались через миллисекунду разрушительного частотного воздействия, и клинок вновь проник под внешний панцирь, а я продолжал давить и двигаться вперёд. Остановился лишь в тот момент, когда Варан перестал отступать, а его крик сменился невнятным хрипом пополам с бульканьем. Ящерица упал на колени. Дымчатое лезвие вывалилось из глубокой раны. Изо рта Ящерицы бежали пузырящиеся хлопья крови.
Претендент на звание чемпиона умирал.
Ну-у нет! Ты, не сдохнешь медленной смертью… Не позволю!
Широкий и резкий взмах рукоятью меча от бедра и в сторону. Тело рубится намного проще стали.
Тишина опустилась на арену. Только свет софитов с далёкого потолка. Энергетическая клетка пропала, так словно её и не было.
Я протянул руку и схватил мёртвого врага за единственный чуб волос, потянул вверх. Голова с открытым в беззвучном крике ртом легко отделилась с плеч. Тело бывшего гладиатора с лязгом упало к моим ногам. Алая кровь плеснула во все стороны. Башка, вздернутая стальной перчаткой, кропила серебристый доспех, а глаза слепо смотрели на свет, что так ярко лился сверху.
…
Тишина.
…
Даже казалось, диктор позабыл все слова. Я же, держа отрезанную голову как можно выше, устремил свой взгляд прямо на плавающие в воздухе камеры.
– Нравится!? Так смотрите!
Смотрите и будьте прокляты, если вы любите кровь, если вам, выродкам, по нраву видеть смерть! Не знаю… почему Император и его люди не могут уничтожить вас. Если они не видят логово зла, или не хотят увидеть… Тогда я стану тем, кто сможет! Сравняет вас всех с землёй!
