похоже зелье бодрости сегодня все-таки пригодится. Спать хотелось неимоверно.
Глава 19
Великий Дуэгар – город сорока трех холмов и обитель истинных магов, познавших темные грани Искусства.
Сорок три семьи правили здесь, занимая каждый свою вершину. Родовые поместья, окруженные колдовскими щитами по силе защиты легко могли поспорить с самыми могучими замками, сложенными из камня.
На вершине находились они – аристократы из темной знати. Ниже по склону располагались дома обычных людей. И чем зажиточнее был человек, тем ближе к источнику власти он стремился попасть, но тем труднее это было сделать, невзирая на размеры богатства.
Первыми стояли дома командиров гвардии, чуть ниже виднелись казармы и тренировочные площадки и лишь затем вольготно раскинулись особняки богатых торговцев, путем хитростей и интриг получивших право поставить свои жилища так близко к вершине.
С середины до самого подножья жил обычный люд из числа простолюдинов. Добротные каменные дома не могли похвастать роскошью и изящностью исполнением, зато четко говорили о достатке своих обитателей.
Откровенных лачуг в Дуэгаре не встречалось, как и нищих, побиравшихся на улицах многих других больших городов. Неизвестно чему была тому причина, то ли репутация темных магов, известных своими колдовскими экспериментами, в том числе над людьми, то ли городская стража, нещадно гонявшая за ворота всех, чья одежда не могла похвастать хотя бы элементарной чистотой.
Въезжая во двор родового поместья Алия испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она не выполнила приказ и не привезла мальчишку, имевшего наглость завладеть родовой реликвией Мерила дэс’Сариона.
С другой ей удалось узнать важную информацию, напрямую затрагивающую весь Дуэгар, чего никак нельзя игнорировать, отдавая дело на волю случайности. Обычному курьеру могли не поверить. Слово дэс-валион не посмеют подвергнуть сомнению, а значит к известиям отнесутся серьезно.
– Госпожа, рады вас видеть дома, – грум принял повод у крыльца. Там уже ждал один из старших слуг в глубоком поклоне.
– Ваша милость, господин ждет вас.
Алия не удивилась, что главе рода доложили об ее приезде заранее. Еще когда их отряд проезжал по Сумрачному мосту, все более или менее заинтересованные лица на сорока трех холмах знали, что одна из дэс’Сарион вернулась из путешествия. И что количество гвардейцев, что ее сопровождает, меньше, чем в своем время выезжало из города.
Потери, даже среди рядовых солдат, никогда не приветствовались у дуэгарцев. Считалось, что воины, входящие в ближнюю свиту кого-то из дэс-валион должны обладать достаточным уровнем навыков боя, чтобы защитить не только госпожу или господина, но и разделаться с любой опасностью, не подвергая риску свою жизнь.
А у нее это уже второй раз. Первый, она вообще вернулась одна, потеряв весь отряд в битве за Хорс.
Алия мучительно скривилась. Скоро остальные семьи начнут шутить насчет подготовки гвардейцев дэс’Сарион, предлагая в качестве учителей своих воинов. И главной целью острот непременно станет она.
– Прошу вас, – слуга с поклоном повернул ручку, дубовые деревянные двери открылись, впуская в кабинет старейшины.
Оскар, до этого момента молчаливой тенью следовавший за госпожой, дисциплинировано остановился. Ему тоже было о чем подумать, десять его подчиненных вернулись из рейда без доспехов, еще один повод для зубоскальства со стороны гвардейцев других Домов.
– Ты рано вернулась, – глава рода удостоил младшую родственницу лишь мимолетным взглядом.
Старший из дэс’Сарион сидел лицом к окну, расслабленно положив худые руки на изящные подлокотники стула с высокой вычурной спинкой.
Но не холодный прием в первую очередь поразил Алию. После того, как она вернулась одна, этого следовало ожидать. Ее удивили те, кто присутствовал в кабинете.
В глубоком кожаном кресле, сложив руки на животе сидел мужчина в жреческих одеяниях. Если она правильно прочитала символику на золотой цепи, это был один из первосвященников Шасцу-Насхар, города тысячи храмов.
Что святоша делает в святая святых дэс-валион?! Кто его сюда пропустил?! Темные никогда не ладили со жрецами, нередко устраивая стычки за сферы влияния в чужих землях.
Встретить священнослужителя на улицах Дуэгара, все равно что повстречать дуэгарца рядом с центральной капеллой бога мира и благоденствия. То есть, попросту невозможно.
Однако на этом сюрпризы не заканчивались. В самом темном углу комнаты, небрежно засунув ладони в рукава балахона стоял высокий худощавый старик, чье костистое лицо аскета Алия просто не могла не узнать.
– Что он тут делает? – ее голос задрожал от еле сдерживаемого гнева.
Бросаться сразу заклятьями она не рискнула, все-таки находится дома, но нельзя сказать, что такого желания не возникло. «Жемчужное сияние» так и просилось возникнуть на кончиках пальцев.
– Успокойся, девочка, теперь мы на одной стороне, – сухо проскрипел старик, выходя на свет.
Пауль Гренвир, собственной персоной, целый и невредимый, древний алхимик, живое воплощение коварства и подлости. И самое главное – основной виновник случившейся катастрофы.
Именно старый маг, в погоне за вечной жизнью пошел на сговор с Отверженными. Именно он украл Нимуранский свиток, вместилище древних знаний. И именно он провел ритуал по изгнанию богов из Эфира.
– Пока тебя не было, произошло много событий, – тоном, лишенным эмоций, сообщил старейшина.
– Я была… – она хотела оправдаться, хотела сказать, что старалась, что почти успела, но заглянув в бесцветные глаза главы рода, поняла, что все бесполезно, ее не будут слушать, ее не хотят слушать.
И тем не менее она попыталась.
– Падшие в Парящем городе. Они заключили союз с Блистательными, – ровным голосом поведала Алия, постаравшись скрыть бушевавшую внутри бурю.
Кажется Гренвир это заметил, потому что по отливающим синим губам скользнула мимолетная усмешка.
– Мы это знаем, – равнодушно произнес старейшина.
Алия вспыхнула. Выходит, все зря, она могла не спешить. Хуже того, изначальное задание так и не выполнено, дерзкий мальчишка на свободе, и любые отговорки будут встречены с недоумением.
– Не волнуйтесь, юная леди, – подал голос из кресла первосвященник. – Вы многое сделали и очень всем нам помогли.
Она не стала спрашивать, чем именно, она вообще не обратила внимания на святошу, с истинной аристократичностью дэс-валион проигнорировав само его существование.
Старейшина это заметил, как и Пауль Гренвир, они умели подмечать подобные мелочи.
– Как я и сказал ранее, мы все теперь союзники. Пусть и вынужденные, – старейшина кивком указал на стул напротив стола, велев Алии сесть.
Понимая, что не здесь и не сейчас стоит показывать норов, она подчинилась, но не отказала себе в маленьком демарше, демонстративно поджав губы, тем самым показывая, что будет молчать, пока ее снова не
